Боярин-Кузнец: Грозовой камень

Глава 2

Я оставил испуганный шёпот Тихона за спиной и решительно шагнул во двор, в синие сумерки. Воздух был прохладным и пах мокрой травой, но я его почти не чувствовал. Всё моё внимание было приковано к одинокой фигуре у ворот.

Мужик, завидев меня, вздрогнул и сделал непроизвольный шаг назад, его рука крепче сжала бесформенный свёрток из мешковины. Он был напуган до смерти. Я видел это по напряжённой линии его плеч, по тому, как он втянул голову, словно ожидая удара. Но он не убежал. Отчаяние, как оказалось, было куда более сильной эмоцией, чем суеверный страх. Это был мой первый реальный актив в этой деревне, и я намеревался инвестировать в него с максимальной эффективностью.

Подошёл ближе, намеренно держа руки на виду и сохраняя нейтральное, почти безразличное выражение лица. Никакой боярской спеси, которая бы его отпугнула. Никакой таинственности, которая бы его напугала ещё больше. Я был не колдуном и не господином. А был ремесленником, вышедшим к потенциальному заказчику.

— Доброго вечера, — сказал я ровным, спокойным голосом. — Чем могу помочь?

Крестьянин сглотнул, его кадык дёрнулся. Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем из него вырвались слова.

— Д-доброго, боярич, — пробормотал он, и его взгляд метнулся в сторону дороги, словно он боялся, что его увидят здесь, у ворот проклятой усадьбы. — Я Степан… с дальнего надела, что на каменистом склоне…

Он говорил сбивчиво, запинаясь, его речь была отчаянной молитвой.

— Беда у меня, боярич. Земля там — камень один. Я за неделю два лемеха сломал, что у кузнеца Назара брал. Последний вот… сегодня. А если до дождей не вспашу, семье моей зимой голодать придётся…

Он замолчал, набираясь духу. Его глаза, полные страха и последней надежды, впились в моё лицо.

— Я… я слышал, что про вас говорят… разное… — его голос упал до шёпота. — Что вы… колдун… что меч ваш от нечистого… Но я и другое слышал. Что вы мельника шестерню починили, которую никто не мог. Что вы в металле понимаете так, как никто другой… Моё отчаяние, боярич… оно сильнее страха оказалось. Помогите, ради всех святых!

Он торопливо развернул свою тряпицу. На ней лежали два тяжёлых, уродливых обломка того, что когда-то было наконечником плуга. Я протянул руку и взял их. Металл был грубым, пористым, тяжёлым, но каким-то… мёртвым на ощупь. Я провёл пальцем по линии излома. Она была зернистой, с тёмными вкраплениями шлака, похожая на дешёвый бетон.

— Как именно они сломались? — спросил я, переходя на язык инженера, собирающего анамнез.

— Да как… на камень наткнулся, и хрусть! — развёл руками Степан. — Что первый, что второй. Как стеклянные…

Я кивнул, делая вид, что размышляю. А сам на долю секунды активировал свой Дар, свой внутренний сканер, направив его на обломки в моей руке.

Мир вокруг на мгновение потерял цвет и звук, сфокусировавшись в одной точке. Передо мной вспыхнула полупрозрачная структура металла. Это была даже не структура, а хаос. Я видел огромные, уродливые, угловатые кристаллы, похожие на осколки льда, грубо сваленные в кучу. Границы между этими «зёрнами» были слабыми, загрязнёнными. Там, как язвы, светились тусклые, болезненно-жёлтые пятна серы и тошнотворно-зелёные вкрапления фосфора. А сквозь всю эту массу, как тонкие чёрные лезвия, проходили пластины чистого углерода-графита. Они не скрепляли структуру, а наоборот, разрезали её изнутри, создавая тысячи микротрещин, готовых разойтись от малейшего удара.

В моём мозгу мгновенно сформировался отчёт:

[Анализ объекта: Лемех плужный. Статус: Разрушен.]

[Состав: Железо переуглероженное (содержание: ~1.8%). Приближено к низкокачественному заэвтектоидному чугуну.]

[Структура: Крупнозернистая, игольчатая. Классическая структура перегретого, хрупко закалённого металла. Множественные неметаллические включения (сера, фосфор) по границам зёрен. Обнаружены шлаковые каверны.]

[Причина отказа: Усталостное разрушение по границе зерна, инициированное ударной нагрузкой в точке концентрации напряжений.]

«Дешёвое, переуглероженное железо, почти чугун, — пронёсся в голове холодный вердикт. — Неправильная, хрупкая закалка. Удивительно, что он вообще работал. Структура — крупнозернистая, полна шлаковых включений. Классический пример нарушения технологии».

Я «выключил» зрение и снова посмотрел на Степана. Теперь я знал о его проблеме больше, чем он сам.

— Какая у тебя почва? — спросил я, возвращая ему обломки. — Глина или суглинок? Камней много?

— Суглинок, боярич, каменистый дюже… — растерянно ответил он, не понимая, к чему эти вопросы.

Я кивнул.

— Ясно. Я сделаю тебе новый. Он не сломается.

Степан смотрел на меня, не веря своим ушам.

— А…, а цена? — пролепетал он. — У меня ведь…

— Три медных монеты, — сказал я. — И принесёшь мне пару вёдер хорошей, жирной глины с твоего ручья. Идёт?

Три медяка. Это была смехотворная цена. Кузнец Назар, я был уверен, брал за свою халтуру вдвое больше. Степан смотрел на меня с таким потрясением, что, казалось, вот-вот упадёт на колени. Даже Тихон, стоявший у дверей, удивлённо ахнул, но я знал, что делаю. Сейчас моя валюта — не медь. Моя валюта — репутация.

— Завтра к вечеру будет готово, — сказал я и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в кузницу.

Я вошёл в своё святилище. Запах холодного металла и угля успокаивал, приводил мысли в порядок. Тихон вошёл следом.

— Господин, да зачем же так дёшево? — не выдержал он. — Да ещё и за глину! Ваше мастерство стоит серебра!

— Сейчас оно стоит больше, Тихон. Оно стоит доверия, — ответил я, подходя к своему «проектному столу» — большой сланцевой плите. Я взял кусок угля.

— Что вы делаете, господин? Лемех — вещь простая, чего его рисовать? — удивился старик.

— В том-то и дело, что он непростой, — ответил я, начиная чертить. — Вся сила — в правильной геометрии и материале. Смотри.