Боярин-Кузнец: Княжеский заказ

Глава 1

Совещание за большим дубовым столом началось без предисловий. Настроение было мрачным. Святослав, Агния, старый мастер Матвей и я — мы сидели, глядя на грубую столешницу.

Первым тишину нарушил Святослав. Он медленно провёл рукой по лицу, отгоняя остатки сна.

— Итак, мы в ловушке. Между молотом и наковальней.

— Молот — это Медведев, — кивнул я. — Это понятно. Но наковальня? Тайная Канцелярия дала нам защиту.

Святослав криво усмехнулся, и в его глазах не было и тени веселья.

— Они дали нам поводок, мастер Всеволод, а не щит. Цена этой защиты — рабство. Провалим их невыполнимый заказ — и нас сотрут в порошок как врагов государства. А Медведев… — он сделал паузу, — его жест в цитадели означает, что он больше не будет играть в законы. Он будет пытаться нас убить. Просто и без затей.

Слова лидера Артели лишь подтвердили то, что и так вертелось в голове. Ситуация была критической. Согласился на «кота в мешке». Полностью. Не видел ни чертежей, ни сроков, ни будущего рабочего места.

Государственный заказ — это долгосрочная угроза. Проект, который нужно выполнить. Но убийца, нанятый Медведевым, может появиться в любом тёмном переулке уже сегодня. Нужно расставить приоритеты.

— Значит, нужно усилить охрану, выставить дозоры, — начал было я, но резкий, чистый, как удар молота о наковальню, голос Агнии оборвал меня на полуслове.

Она с силой опустила ладонь на стол, и звук гулко разнёсся по залу.

— Хватит! — её голос был твёрд и ясен. — Вся ваша политика и тайные игры подождут. Турнир начинается сегодня. Вы спорите о том, какой зверь сожрёт нас завтра, а я собираюсь вырвать ему клыки сегодня же. Моя задача — выйти на арену и победить. Это будет наш первый и самый громкий ответ и Медведеву, и Гильдии, и вашему Князю. Победа докажет нашу ценность и заставит их считаться с нами.

Она обвела нас тяжёлым взглядом.

— Так что хватит шептаться о тенях. Скажите мне, кто мой первый противник.

Её слова, как ушат холодной воды, вернули нас из мира дворцовых интриг в суровую реальность. Первое поле боя уже было выбрано. Оно было здесь, в столице. Арена.

Столичный воздух гудел, как растревоженный улей. Шумная, праздничная суета города контрастировала с напряжением, повисшим в нашем убежище. Нужно было действовать, но действовать с умом. Святослав, не теряя ни минуты, задействовал свою агентурную сеть. На площадь перед Великой Ареной, где на огромных деревянных щитах уже вывешивали расписание боёв, отправился один из его мастеров — неприметный ремесленник, способный затеряться в любой толпе. Его задача была проста: переписать всё до последней буквы и вернуться незамеченным.

Ожидание было пыткой. Наконец, дверь скрипнула, и разведчик вернулся, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось напряжение. Он молча протянул Святославу большой, туго свёрнутый свиток пергамента. Мы расстелили его на столе, и четыре пары глаз впились в ровные, выведенные углём строки. Воздух, казалось, сгустился. Палец Агнии скользил по списку, ища знакомые буквы. Вот оно.

— Второй день, — выдохнула она, и в её голосе прозвучало едва заметное облегчение. — Мой бой назначен на второй день.

Это была удача. Целый день на подготовку, на разведку, на то, чтобы изучить арену и других бойцов. Но облегчение было недолгим. Взгляд сместился вправо, на имя противника.

— Борис-Бык, — глухо произнёс Матвей, и даже в голосе старого, закалённого мастера послышалось уважение, смешанное с тревогой. Святослав кивнул.

— Он самый. Наёмник, ветеран северных войн. Славится чудовищной силой и жестокостью. На арене не щадит никого. Любит работать на публику, превращая бой в кровавую бойню.

В этот момент аналитический центр в голове переключился в боевой режим. Эмоции отошли на второй план, уступив место холодному, безжалостному расчёту.

— Что о нём известно? — вопросы посыпались из меня, как из прорванного мешка. — Стиль боя? Какое оружие предпочитает? Какой доспех носит?

Святослав, привыкший к моему инженерному подходу, начал чётко, как на докладе, излагать факты.

— Оружие — тяжёлый двуручный топор. Стиль — силовой, прямолинейный напор. В защите полагается на толстую стальную кирасу и большой шлем с узкими прорезями. Ногами почти не двигается, пренебрегает их защитой.

Этого было достаточно. Рука сама потянулась к куску угля и чистой сланцевой доске, которую использовали для расчётов. На гладкой чёрной поверхности начали появляться схемы. Не рисунки — чертежи.

— Смотри, — обратился я к Агнии, которая подошла ближе, с любопытством глядя на мои каракули. — Его топор имеет огромную инерцию. Вот вектор его основного удара. — На доске появилась дуга, заканчивающаяся жирной точкой. — После каждого замаха, чтобы вернуть это бревно на исходную, ему требуется время. По моим прикидкам, он открыт на одну целую и две десятых секунды.

Я обвёл это число кружком.

— Твоя задача, Агния, — не блокировать. Ни в коем случае. Твой клинок легче, ты проиграешь в массе. Твоя задача — уходить с линии атаки и наносить контрудар именно в этот промежуток. Короткий, точный, как укол иглой.

Затем на доске появился грубый, но узнаваемый силуэт его шлема.

— Его шлем даёт плохой боковой обзор. — От схематичных глаз пошли две расходящиеся линии, обозначая сектор видимости. — Заходи ему слева. Он тебя не увидит до последнего момента. И главное — его кираса. — Появился чертёж торса. — Она крепится на толстых кожаных ремнях вот здесь и здесь, — две стрелки указали на точки под мышками и сбоку, на талии. — Это уязвимые точки. Один точный, скользящий удар — и ремень перерезан. Его броня превратится из защиты в помеху.

Я отложил уголь. Перед нами была не просто серия советов, а полный тактический разбор противника, основанный на анализе его «системы». Каждое его преимущество было превращено в уязвимость. Каждое его движение — в предсказуемый алгоритм.

Агния молчала. Она смотрела на доску. Её взгляд, обычно холодный и отстранённый, был предельно сконцентрирован. Впитывала информацию, и на её суровом лице, впервые с нашего знакомства, проступило нечто новое. Уважение. К силе моего разума.