Божественная бунтарка Лираэль

Серия 8. Никто, нигде, ничего

Когда Лираэль вернулась во дворец, Королева Дождей побежала ей навстречу со слезами и причитаниями.

– Я для тебя столько сделала, а ты!..

– А я работу нашла, – поделилась радостью та.

– Какую ещё работу? Где? Только не говори, – с подозрением прищурилась Королева, – что ты устроилась в бар к Мире. Я её на дух не переношу.

– Да ладно. Думала, вы подруги.

– Я только притворяюсь её подругой, потому что иметь врага в её лице слишком энергозатратно. Так всё-таки, где ты работаешь? У нас в городе из заведений только мой дворец да бар Миры.

– А вы в окно гляньте… Ты глянь, – поправилась Лираэль, вспомнив, что они договорились общаться неформально. – Край у Истока всего за пару часов переменился.

Королева немедленно высунулась в форточку ближайшего сводчатого окна и, как гончая, повела носом.

– К нам пробралась какая-то пакость, – зловеще заключила она. – Нехороший запах. Скверный.

– Это бензином пахнет, – догадалась Лираэль. – Машинное топливо. У нас на Земерре точно так же воняло.

– Это ты сюда пришлого впустила? – вскинулась на неё Королева. – Отвечай!

– Я не впускала. Он просто увязался за мной.

– Кто? Кадавр?

– Откуда вы…

– Я читала все твои воспоминания, так что всё знаю. Это был рыцарь в доспехах, не так ли?

– Он, да. Но он исчез сразу после того, как прошёл сквозь портал.

– Не исчез, – уже спокойней пояснила Королева, – а переродился. Неизвестно, кто он теперь и под какой личиной скрывается. Надо быть настороже.

– Он ваш враг? – спросила Лираэль.

– Хуже, чем враг. Я его ненавижу, – прошипела та и, плотно сомкнув губы, быстрым шагом пошла по коридору прочь.

Но если Лираэль полагала, что теперь-то от неё отстали и отпустили её на вольные хлеба, то она глубоко заблуждалась. Королева Дождей оказалась ещё более навязчивой, чем какой-нибудь бойфренд.

Каждое утро перед работой она требовала у Лираэль задержаться в Ведомстве подольше. А после работы торопила уставшую подружку, чтобы вместе пройтись по магазинам и выпить кофе, который сбивал все циркадные ритмы и мешал нормально выспаться.

Судя по всему, Королева добивалась того, чтобы Лираэль посвящала время только ей одной. Но ладно бы она при этом была в своём уме. Увы, совсем скоро она начисто позабыла и про Кадавра, и про то, что когда-то ночной край был пуст и безлюден.

Спустя несколько дней она наивно верила, что так, как сейчас, было всегда. Что воздух всегда был полон выхлопов и дорожного шума, что всегда существовали бутики и кофейни, а денег (которые у Королевы неожиданно завелись) надо копить побольше, ибо они лишними не бывают.

– Да что ты говоришь! – дивилась она, когда Лираэль тщетно пыталась вернуть ей воспоминания. – Сказки это всё. Вот выдумщица, в самом деле!

Птица Сирин, Суженый-Ряженый и Карга тоже ничего не помнили. Рыба-телескоп так и вообще впала в подобие прострации и на все вопросы отвечала мычанием.

Вся надежда была на Миру, Тай Фуна и Сафро, и Лираэль поспешила к ним в бар, чтобы хоть там найти поддержку и понимание.

Однако неизученный вирус под названием «забудь всё» просочился и в их головы.

Тай Фун искренне недоумевал, пока Лираэль расписывала ему на словах, как было «до». Он пребывал в твёрдом убеждении, что в краю у Истока никогда ничего не менялось.

– Так, как есть сейчас, – сказал он, – идеально. Я к этому привык.

Мира вторила ему, словно её загипнотизировали. Казалось бы, до чего рассудительная особа. Но и она подпала под неведомые чары.

Сникнув, Лираэль плелась обратно в Ведомство Бурь – и с каждым шагом всё яснее осознавала: город, возникший из ниоткуда, однозначно дело рук Кадавра. Королева сказала, он переродился. Кто же он теперь? Какую должность занимает? В каком доме живёт? Наведаться бы к нему, что ли.

Во дворце Королева Дождей встретила её кислой миной и форменным допросом: где была, что делала и почему вернулась так поздно? Лираэль отделалась дежурными фразами и улизнула к себе в покои. Завтра на работу, и лучше бы не бередить себе душу почём зря.

Однажды она заработает достаточно, чтобы снять квартиру. Быть может, Королева Дождей отыщет её адрес и примется ей докучать. Но это мелочи в сравнении со свободой, которую Лираэль обретёт.

С такими мыслями она и уснула. А утром (вернее, в то время суток, когда в нормальных мирах наступает утро) отправилась в лабораторию. Надела чистенький халатик, поздоровалась с шефом и коллегами, пролистала журнал с данными, полученными за неделю, и принялась ставить опыты.

В какой-то миг в смежном кабинете началось оживление. Лаборантки повскакивали со своих мест и бросились к окну.

– Смотрите, смотрите! – наперебой закричали они, точно обезумевшие фанатки какой-нибудь супер-звезды. – Это Чёрный Квадрат! Вон его лимузин паркуется! Какой длинный!

Лираэль приостановила опыты и пролезла к окну. Что ещё за Чёрный Квадрат? Дурацкое прозвище.