Брачное агентство госпожи Тины. Эльфийский брак

Глава седьмая. Знаки внимания

Этим вечером Марли твердо решила уйти из агентства вовремя. Встреч после пяти не намечалось, а все остальное спокойно ожидало до завтрашнего дня. Если брать в расчет, что работать в ближайший месяц ей предстояло без выходных, то засиживаться допоздна не было никакого смысла. Успеет и организовать встречи, и подобрать кандидатов, и подписать договоры, и сделать кучу другой бумажной работы.

Устала хуже болотной жабы в брачный период. Зато подписала два новых контракта и одобрила одного кандидата для госпожи Утриш. Не думала, что эльфийка окажется такой придирчивой клиенткой! Она будто специально тянула время и задавала кучу вопросов про всех мужчин. Пыталась припомнить, была ли знакома с их родителями и бабушками-дедушками, чем они занимались и как долго прожили. В конце концов выбрала одного и решила встретиться с ним завтра за обедом. Марли оставалось только согласовать встречу.

Уже навела порядок на столе: сложила карточки в каталог, пересчитала незаполненные шаблоны договоров, пристроила все грифели в специальную коробку, когда в дверь постучали. Марли вздохнула, мысленно смирилась с очередным визитером и поплелась открывать. Утопать в работе лучше, чем барахтаться без дела.

За дверью стоял посыльный, щупленький мальчишка в форме королевской почтовой службы, с шикарным букетом крупных белых роз в руках.

– Для госпожи Кроде, – сообщил он задорно.

– Это я, – Марли забрала букет, дала мальчишке мелочь и закрыла дверь.

Не задумываясь понюхала цветы. Розы пахли просто божественно! Нежным персиком с легкими цитрусовыми нотками, хотелось нырнуть в этот аромат и остаться в нем навсегда. Марли одернула себя и осмотрела цветы в поисках записки. Подозревала, что букет – проделки Вайлиса, но планировала в этом убедиться, чтобы выбросить цветы с чистым сердцем. Маленький конверт с карточкой нашла не сразу, но все-таки нашла. Повертела его в руках. Желтоватая бумага была плотной, шершавой и казалась теплой. Марли откинула язык конверта и вынула оттуда записку.

«Полагаю, мы не с того начали, Марлита. Я подумал и решил переиграть. Что вы скажете по поводу речной прогулки завтра после восьми? Там и обсудим наши дела. Зайду за вами в агентство. Ваш до самых кончиков ушей, Лирейвирус Кротак»

Марли покачала головой. Какое забористое зелье приготовил господин Траконе… «Я подумал и решил переиграть…» Топи и торф! Интересно, что будет, когда эльф начнет заходить с правильной стороны? Его обаяние продлится дольше нескольких мгновений, и ей, Марли, придется отдать ему душу и тело безоговорочно и навечно? Или все будет как обычно, но в его тоне станет чуть меньше надменности и самолюбования? Тихонько хихикнула. Только ради этого стоит сходить на встречу, посмотреть на эльфа в попытках очаровать собеседницу. А заодно разобраться, сильно ли он в таких обстоятельствах отличается от жаб, которые меняют цвет, когда ухаживают за самочкой.

Раздобыла в хозяйственном закутке вазу, налила в нее воды и поставила на стол для клиентов. Вернулась за букетом и вздрогнула от неожиданности. На подоконнике сидел уже знакомый пушистый трескун и держал в зубах огромного, почти с его мордашку крылатого рыжего жука. Тот еще пытался шевелить лапами и усами, но уже, кажется, окончательно стал добычей. Трескун дернул головой, с гордостью демонстрируя пятна на груди, а после прыгнул ближе и почти вложил жука возлюбленной в свободную руку. Марли вскрикнула и выронила цветы.

Дернулась, стряхивая подарок на пол, но тут же спохватилась и посмотрела на притихшего рядом трескуна.

– Прости, малыш, не хотела тебя обидеть. Можно твой жук посидит на розах?

Трескун недовольно фыркнул и исчез за окном. Марли почти упала на стул, вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Кавалеры у нее один краше другого!

Еле собралась с силами, чтобы выкинуть еще шевелящегося жука за окно. Схватила его за лапку и не глядя метнула на улицу. Поставила букет в вазу и почти бегом вышла из агентства. Требовалось немного прийти в себя после пережитого: не боялась таких больших насекомых, когда смотрела на них с расстояния пары шагов, но вот брать в руки прежде не приходилось, и совершенно не хотелось привыкать к новым ощущениям.

Свернула на ведущую к набережной дорожку и замедлила ход, заметив в десяти шагах двух нарлаев. Марли затаила дыхание и как умела тихо отправилась следом: маги жили особняком и редко появлялись на улицах города, упускать возможность рассмотреть их получше было просто глупо. Выглядели они, в общем-то, обыкновенно для нарлаев: бронзовая кожа, длинные волосы, торчащие из головы едва заметные острые рожки, когти вместо ногтей, висящие на поясе кривые мечи и походящие на свободные женские платья одежды. Мужчины: крупный брюнет, одетый в серо-бежевый балахон и такие же шаровары, и худощавый шатен, облаченный в бледно-зеленый наряд, неспешно шли по своим делам и, кажется, пытались спорить потише.

Получалось у них так себе, Марли слышала часть разговора без особых усилий.

– Ваш великолепный план чуть не угробил Гудиааса, – ворчал худой, – ручаюсь, никакая магия ему уже не поможет. С этой змеей надо договариваться, а не воевать. Она жалит и без компании, а что будет, если ей поверят?

– Кто? Ее версия походит на бред сумасшедшей старухи, – зло хмыкнул здоровяк. – И возраст у нее самое то для безумия.

– Расскажите это Гудиаасу…

Мужчины свернули на узкую, невесть куда ведущую дорожку. Марли остановилась, раздумывая, последовать за магами или продолжить путь к набережной. Безлюдная тропа доверия не внушала, но выяснить, о какой именно змее идет разговор, хотелось до зуда в пятках.

Вздохнула и решилась. Ничего не случится, если она сделает маленький крюк, повернула и поспешила вслед за мужчинами.

– Я пробовал заклинания против эльфийских клинков. Почти бесполезно, а сил отнимает прорву, – задумчиво подытожил здоровяк, и Марли мысленно обозвала себя нерешительной клушей, похоже, пока она колебалась, собеседники успели сменить тему.