Брачное агентство "Любовь зла!"

Глава 6. Первые успехи

На следующее утро — как будто в ответ на его слова, дверь открылась снова. Но на этот раз вошла не эксцентричная особа, а сама робость в очках и скромном платье мышиного цвета. Девушка озиралась по сторонам так, словно боялась, что её застигнут на месте преступления.

- Здравствуйте, — прошептала она так тихо, что Алисии пришлось напрячь слух. — Это… это то самое агентство? Которое… помогает? Мне посоветовали… в библиотеке…

«Миссис Перьез» расплылась в самой доброй и ободряющей улыбке, на какую была способна.

- Да, милое дитя, именно так. Проходите, присаживайтесь. Не бойтесь. Дядюшка, нам чаю, пожалуйста. Успокаивающего, с мятой и щепоткой лунной пыли.

Девушка представилась Элинор.

Жизнь Элинор Виг, помощницы библиотекаря в Королевской библиотеке, состояла из книг, тишины и пыльных фолиантов. Её мир пах старыми чернилами, пергаментом и тишиной, нарушаемой лишь мерным тиканьем напольных часов в читальном зале.

Девушка мечтала о тихом, простом человеке, который не стал бы смеяться над её любовью к древним трактатам по метеорологии и разделил бы с ней радость от найденной на полке забытой закладки, ручной работы. Девушка была из того самого списка, что составил проницательный Ивар.

Пока Элинор робко заполняла анкету, а Себастьян колдовал над чайником, дверь снова открылась. На пороге стоял мужчина лет тридцати, с умными глазами, но рассеянным взглядом и следами какого-то тёмного порошка на щеке. Мужчина выглядел так, будто только что вышел из мастерской.

- А, здравствуйте! — произнёс он громче, чем требовалось для маленькой комнаты, и нервно поправил очки. — Мне коллега из муниципалитета сказал… здесь собирают пары. Меня зовут Теодор. Теодор Бреннер. Я изобретатель. Техно-маг. Член гильдии…

Он неуклюже протянул руку для рукопожатия сначала Алисии, потом Себастьяну. А затем, заметив скромно потупившуюся Элинор, смутился и отдёрнул руку, судорожно сунув её в карман брюк, откуда тут же послышался звук звякнувших шестерёнок.

- Простите. Я не заметил даму. Я часто бываю рассеян. Вчера, например, случайно активировал самоходную метлу, — молодой человек взволнованно взмахнул руками, — она устроила в мастерской небольшой ураган и унесла все мои чертежи на крышу.

Элинор подняла на него взгляд из-под чёлки, и в её глазах мелькнул не праздный интерес, а профессиональное любопытство.

- Самоходная метла? На основе импульсного заклинания или маховичного аккумулятора?

Теодор удивлённо уставился на неё: — Маховичного! Вы… вы разбираетесь в магической механике?

- Нет, — смутилась Элинор, снова уткнувшись в анкету. — Но я читала трактат Альбуса о кинетических заклинаниях XVII века. Там был чертёж подобного аппарата… весьма изящный, хоть и устаревший.

Алисия и Себастьян переглянулись. Воздух между их клиентами вдруг затрепетал от чего-то общего, от искры взаимного понимания. Себастьян под столом ткнул Алисию локтем в бок и едва слышно прошипел: «Смотри-ка! Две половинки одного странного пазла. Я же говорил, что моё заклинание работает!».

Алисия кивнула и, используя суматоху, вызванную появлением Теодора, тихо наложила легчайшее ментальное заклинание. Она не стала лезть в глубины их сознания — это было бы неприлично. Она просто «прикоснулась» к их эмоциям. От Элинор исходила волна застенчивой надежды и неподдельного интеллектуального возбуждения. От Теодора растерянность, доброта и та же самая надежда. Ничего фальшивого. Ничего опасного.

- Мистер Бреннер, — вежливо обратилась к молодому человеку миссис Перьез. — Почему бы вам не заполнить анкету, пока мадемуазель Виг заканчивает свою? А потом мы все вместе обсудим… э-э-э… маховики и мётлы.

Пока клиенты увлечённо скрипели перьями, Алисия отошла к окну, делая вид, что поправляет занавеску. Улица жила своей жизнью. Торговцы с площади расхваливали товар, прохожие спешили по своим делам. И вдруг её взгляд зацепился за одну фигуру.

Напротив, в тени под аркой, ведущей на Рыбную площадь, стоял мужчина в тёмном, непрактично дорогом плаще. Он не торговал, не спешил и не разглядывал витрины. Он смотрел прямо на их агентство. Его поза была слишком напряжённой. Обычные горожане так не стоят.

Сердце Алисии ушло в пятки. — «Опекун?» — Мелькнула первая мысль. — «Или… метаморф?»

Она резко отвернулась от окна, стараясь не выдать своего волнения.

- Дядюшка, — голос её прозвучал чуть выше обычного. — Кажется, наш чайник закипает. Пойдём, поможешь мне на кухне.

Алисия быстро схватила Себастьяна под локоть и почти силой затащила его в крошечную подсобку за стойкой.

- Сэб, слушай, — нервно зашептала она. — Напротив, под аркой, стоит какой-то тип. Смотрит на нас. Уже несколько минут.

- Может, просто ждёт кого-то? — предположил Себастьян, но сам насторожился.

- Нет. Он смотрит именно сюда. Как будто изучает.

Себастьян осторожно выглянул в щель между занавеской и косяком.

- Тёмный плащ, капюшон надвинут… Ничего не видно. Приятного мало.

- Что делать? — в голосе Алисии прозвучала паника.