Брачное агентство сбежавшей жены

Глава 5

В драконьем пределе испокон веков царили свои порядки. Среди местных жителей чистокровных людей практически не встречалось. Зато чистокровные драконы были властителями и повелителями нашего края. А все остальные жители предела являлись смесками обычных людей и драконов.

Смешанная кровь, текущая по нашим венам, не давала почти никаких преимуществ. Те, в ком крови драконов было больше, были немного более выносливы и отличались долголетием. Но это по меркам людей, до драконов им, конечно, было далеко.

Титул лордов могли носить только чистокровные драконы. И на нас, всех остальных, смотрели они с особым презрением.

Но это презрение ничуть не мешало драконам заключать смешанные браки. Да, земли, титулы и связи в брачном деле у драконов не ценились совершенно.

Зато ценились велтары. Что в переводе с драконьего означало «избранную древнюю кровь».

Велтарами никогда не становились чистокровные драконицы. Наверное, поэтому их с каждым поколением становилось все меньше.

Зато среди человеческих женщин, населяющих предел, велтары встречались достаточно часто.

Да что там, уже много веков каждая девушка, живущая в пределе, по достижению брачного возраста должна была проходить проверку в главном драконьем храме. И там, в ходе специального ритуала, проводимого жрецами, определялось, достаточно ли в ней древней драконьей крови для того, чтобы стать велтарой или нет.

Унизительная и варварская процедура, давно изжившая себя. И самым унизительным в ней было то, что помимо девушек в храм являлись и холостые драконы, намеревающиеся выбрать себе подходящую невесту и взять ее в жены.

Перед ритуалом я денно и нощно молилась, чтобы эта участь меня миновала. А родители, считающие, что отдать дочь дракону – выгодное и крайне прибыльное дело, столь же упорно молились об обратном.

В храме, куда согнали несколько десятков девиц, драконов было на порядок меньше. Всего семеро. А, значит, многие из нас после ритуала вернутся домой. Большинство получат свободу. Остальные – клеймо велтары и вечное ожидание того, что в любой момент один из драконов может изъявить желание взять деву в жены.

В том году отбор был особенном. Не потому, что я достигла брачного возраста и настал мой черед пройти проверку. Вовсе нет. Он стал особенным из-за того, что сам Алистер Блеквуд изъявил желание обзавестись женой и явился в храм.

Стоит ли говорить, что все собравшиеся там девушки смотрели исключительно на наместника?

По горящим ожиданием и надеждой глазам большинства девиц я видела, что многие из них хотят оказаться велтарой. И почти все желают, чтобы самый сильный и влиятельный дракон предела взял в жены именно ее.

Им почему-то было невдомек, что оказаться велтарой вовсе не честь, а жуткое клеймо, не оставляющее тебе выбора. И будь моя воля, ноги бы моей не было в этом храме.

Но законы предела были суровы. Каждая девица должна была явиться в храм. За этим строго следили и это тщательно контролировали. На нарушителей накладывался неподъемный по своей сумме штраф. По крайней мере, по меркам моей семьи он точно являлся неподъемным.

А когда родители чуть ли не под конвоем привезли меня в главный храм и заявили, что я обязана не подвести их и выйти отсюда уже женой дракона, я ощутила горечь не только во рту, но в и сердце.

Для них почему-то было важнее получить крупную сумму от дракона, получившего подходящую жену, и поправить тем самым свое финансовое положение, чем хоть раз поинтересоваться желаниями дочери.

Несколько лет они меня готовили к этому дню и старались убедить в том, что я должна стать женой дракона и никак иначе.

Вот только мне становиться послушной игрушкой в руках очередного высокомерного сноба не хотелось совершенно. Велтары были особенны лишь тем, что могли подарить дракону сильных и одаренных наследников.

Единственной задачей девушек, отмеченных древней кровью, было лишь продолжение рода. И большинство драконов, связавших себя узами брака с велтарой, этого правила строго придерживались.

Даже в свои юные годы я не была глупа и наивна. Местами неопытна, но совершенно точно наблюдательна.

И мне достаточно было увиденного и услышанного, чтобы прийти к выводу, что стать велтарой – тяжкое бремя, но никак не счастье.

За редким исключением, девушки в таких браках были глубоко несчастны. Везло, если дракон из-за новизны ощущений уделял новоиспеченной жене все свое внимание хотя бы на протяжении пары лет. Но часто у девушек не было даже этого короткого времени безоблачного счастья.

И все, для чего драконам нужна была отмеченная древней кровью жена – лишь продолжение рода. Они ничуть не стеснялись заводить любовниц и наложниц. Вторых, третьих и любимых жен. И пока им они дарили свое внимание, любовь и заботу, велтара рожала наследников. А, справившись со своей задачей, послушно отступала в тень, наблюдая за семьей мужа и за собственными детьми со стороны.

Вот и вся суть «избранной древней крови», о которой столь пафосно вещали жрецы в храме перед началом ритуала.

Но девушки вокруг меня, совершенно точно знающие эту горькую правду, все равно пожирали глазами драконов. Так, словно каждая из них надеялась, что она совершенно точно станет особенной, и уж ее такая участь не постигнет.