Брачное агентство сбежавшей жены

Глава 6

Но все мои надежды на то, что этой ужасной участи удастся избежать лично мне, осыпались прахом, когда после длинной вереницы девиц жрецы вызвали меня.

«Велтара» прозвучало для меня, как приговор.

Но даже после этого я не стала отчаиваться. Во мне до последнего теплилась надежда, что сегодня я смогу вернуться домой.

Драконов ведь гораздо меньше, чем нас. И пусть не все девушки окажутся велтарами, их все равно будет больше, чем драконов. Уже больше.

И ведь этим семерым я вполне могу не подойти. Да, я почти сумела убедить себя, что я не подойду.

Потому что дракон не может просто выбрать понравившуюся велтару из всех возможных. Девушкам нужно пройти отбор и второй ритуал, чтобы определить, у какой из них больше совместимости с конкретным драконом. И выбирать дракон может только тогда, когда находится несколько совместимых с ним девушек.

И если мне повезет, то я вернусь домой. И буду спокойно жить, пока кто-нибудь из драконов не надумает жениться. И уж тогда у меня будет гораздо больше шансов избежать замужества с драконом.

Лорды предела предпочитали поиски жены приурочивать к ежегодному ритуалу в главном драконьем храме. Так и велтар отдельно в храм призывать не нужно, и можно выбрать подходящую невесту сразу.

Очень редко, конечно, случалось так, что какому-нибудь дракону взбредало в голову жениться посреди года. И ждать новой ежегодной жатвы он не желал.

Тогда в обязательном порядке всем незамужним велтарам подходящего возраста нужно было явиться в храм. Но приходило их десятки, а женой становилась только одна.

Поэтому… Если меня не выберут сегодня, велик шанс на то, что я сумею прожить спокойную, свободную жизнь вдали от драконов.

Длинная вереница девиц, проходящих ритуал, все никак не желала заканчиваться. Ноги гудели, перед глазами уже все плыло. Но мы продолжали стоять, дожидаясь завершения первого ритуала.

Повезет тем, кто сразу после этого отправится домой. Остальных же ждет незавидная участь пройти еще через семь ритуалов подряд – по отдельному ритуалу на каждого дракона.

По обычаю начиналась ежегодная жатва на закате. И зачастую раньше рассвета из храма никто не выходил. А это значит, что нас ждет долгая, напряженная и изнурительная ночь.

Когда, наконец, ритуал отбора подошел к концу, в храме осталась лишь четверть от изначального числа девушек.

И почти сразу жрецы, не давая нам опомниться и передохнуть, перешли к следующему ритуалу. Ритуалу совместимости.

И первым, кому выпала честь его пройти, стал, разумеется, сам наместник предела.

Алистер Блэквуд с самого первого брошенного на него взгляда показался мне жестоким, особенно надменным и каким-то недосягаемо-холодным, пугающим. Черные смоляные волосы, антрацитовые глаза и хищные, заостренные черты лица производили неизгладимое впечатление.

Он по-особенному хищно смотрелся даже среди других драконов. Возвышался среди остальных крепких мужчин. Был на порядок выше, шире в плечах. И одним только своим внешним видом ясно давал понять, что он чрезвычайно опасен. А еще неимоверно силен и недосягаем для обычных смертных.

Каждый раз, когда мой блуждающий по залу взгляд натыкался на фигуру наместника, по спине пробегала дрожь, а кровь стыла в жилах.

Не хотела бы я с ним встретиться когда-нибудь еще, и уже заранее сочувствовала той несчастной, которую выберет дракон.

Когда начался ритуал и настал мой черед подойти к дракону, ноги словно онемели, и каждый шаг давался мне с трудом. Поднять на него взгляд было страшно. А еще страшнее было вложить свою ладонь в большую руку дракона.

Когда наши пальцы соприкоснулись, я отчетливо ощутила жар, исходящий от пугающего наместника. И собственную дрожь, от которой ходили ходуном кончики пальцев.

Но Алистер Блэквуд, казалось, ничего не замечал и волнения уж точно не испытывал. Лишь мазнул по мне равнодушным взглядом. И когда я отступила, убирая ладонь и пряча ее за спину, равнодушный взгляд антрацитовых глаз уже смотрел на следующую кандидатку.

Вернувшись на свое место, я не сумела сдержать облегченного вздоха. И мне показалось, что в этот момент глаза дракона на миг метнулись в мою сторону.

Но я лишь моргнула, а Алистер Блеквуд продолжал равнодушно взирать на очередную кандидатку в жены, проходящую ритуал. И я поняла, что этот взгляд – всего лишь игра моего воображения и результат расшалившихся нервов.

Мне казалось, что самое страшное осталось позади. Потому что во мне совершенно нет ничего особенного, и вряд ли древняя кровь в нашем роду окажется настолько сильна, что я смогу подойти самому Владыке.

Нет. На мое счастье, такой исход практически нереален.

А остальные драконы даже вполовину не так страшны, как Алистер Блэквуд. И, значит, нужно просто пережить остаток ночи.

Просто пережить. Вернуться домой. А потом уже думать о том, как быть дальше. Но в одном я уверена точно – покорно ждать того, когда меня вызовут в храм в очередной раз, а после становиться женой дракона я не намерена.

Когда ритуал завершился, я уже практически спала с открытыми глазами и совершенно не была способна соображать. Да что там, я даже слова жрецов прослушала.

И очнулась, выныривая из странного оцепенения в реальность, только в тот момент, когда широкая мужская рука, протянутая ладонью вверх, показалась у меня прямо перед глазами.

Подняв недоуменно голову, содрогнулась всем телом, столкнувшись взглядом с антрацитовыми глазами.

Ничего не понимая, скользнула взглядом в сторону. Но все присутствующие глядели на меня. И чего-то ждали. А взгляды оставшихся в храме девушек, обращенные в этот момент ко мне, казались разочарованными, злыми и завистливыми одновременно.

— Древняя кровь сделала свой выбор, Ивлин Ривз, — произнес над головой низкий, хрипловатый голос.

И в этот момент я поняла, что мне вынесли приговор. Потому что Алистер Блэквуд остановил выбор на мне.

И этой ночью я не вернусь домой. Я вообще туда больше не вернусь. Потому что с этого момента я принадлежу дракону и обязана последовать за ним.