Брачное агентство сбежавшей жены

Глава 11

— Ты же ему отказала, Малена? — поинтересовалась Брина.

И ее вопрос заставил меня вынырнуть из омута болезненных воспоминаний, возвращаясь в реальность.

— Ты ведь не собираешься искать жену для Алистера Блэквуда, да?

Подруга посмотрела на меня с надеждой.

Но, увы. Мне было нечем ее порадовать.

— Разумеется, я ему не отказала, — спокойно отозвалась я.

Ярость, вызванная появлением дракона, уже улеглась. И ко мне вернулось былая невозмутимость.

— Как не отказала?! — возмутилась Брина.

— У Малены Греймар, в отличие от Ивлин Ривз, нет никаких причин для отказа такому высокопоставленному лорду, — с нажимом произнесла я, — Если бы я отказала ему безо всяких причин, это бы вызвало подозрения. А подозрения Алистера Блэквуда – последнее, что мне нужно.

— И что же ты планируешь делать? — взволнованно уточнила подруга.

— Я планирую найти Алистеру Блэквуду жену, — решительно произнесла я, — Более того, я проконтролирую, чтобы невеста дошла до алтаря. И когда они свяжут себя узами брака, моя история с драконом будет закончена навсегда. Когда он женится, мне больше не придется ни о чем волноваться. И больше никогда не придется его опасаться.

Госпожа-секретарь тяжко вздохнула, озадаченно нахмурилась и опустилась в кресло для посетителей.

— Я одно никак не пойму, Малена, — пробормотала она, потирая лоб, — Как он может подыскивать себе жену, если он уже женат на тебе?

Я и сама задалась этим вопросом, когда Алистер появился на пороге моего кабинета. Но объяснение у меня нашлось почти сразу же. А потом я даже обрадовалась такому повороту событий.

— Дело в том, что два года назад император отменил своим указом часть законов предела, которые царили там в последние века. В частности, он отменил те законы, которые касались велтар, — напомнила я Брине.

Когда я только узнала об этой новости, то долго сокрушалась на тему того, почему наш император не сделал этого раньше. Лет эдак на восемь. Тогда бы многого из того, что случилось со мной, удалось бы избежать.

Но несмотря на то, что меня императорский указ не спас, я была рада такому решению монарха. Старые законы предела давно изжили себя и долгое время требовали упразднения.

— По новым законам жрецы больше не имеют права проводить ежегодных проверок. Больше ни одну девушку, достигшую брачного возраста, не потащат в храм против ее воли. И дракон больше не может жениться на любой велтаре, подходящей ему для продолжения рода, если девушка не даст своего согласия, — продолжила я, — Теперь все исключительно добровольно. При желании любая может посетить храм и пройти проверку. При желании может явиться, чтобы провести ритуал совместимости с драконом. И, не имея желания связывать себя с ним, она может отказать.

— Это, несомненно, радует, — кивнула Брина, — У гномов и троллей тоже есть свои древние традиции. И родители могут заставить жениться против воли. Но у нас, в отличие от драконов, в жены можно взять только одну девушку. И жить потом с ней всю оставшуюся жизнь.

— Тут даже сравнивать не стоит, — вздохнула я.

Одно дело, когда тебя просто насильно выдают замуж. И совершенно другое, когда тебя продают лишь для того, чтобы ты родила дракону наследника, а потом была выставлена прочь, как ненужная вещь.

— Но что эти изменения в законах предела дают тебе? — уточнила подруга.

— До сегодняшнего дня я думала, что ничего, — честно призналась я, — Указ императора обратной силы не имеет. И все браки с велтарами, заключенные до того, как он был издан, не могут быть расторгнуты. Но если Алистер Блэквуд решил жениться, значит, монарх сделал для него исключение.

Наместник предела был слишком влиятельной персоной в империи, чтобы император отказывал ему в такой малости, как возможность расторгнуть прошлый союз в одностороннем порядке и жениться вновь.

Ведь наследника дракон так и не получил.

Не то, чтобы я следила за ним все эти годы, просто такая громкая новость определенно бы дошла даже до моих ушей. А раз этого не происходило, значит, и ребенка у Алистера нет.

— Но вы же проходили ритуал в храме, — нахмурилась Брина, — Разве можно расторгнуть брак, заключенный с помощью древней магии?

— Нет, нельзя, — покачала я головой, — Но наш с Алистером брак не дает ему лишь возможности пройти еще раз подобный ритуал с другой велтарой. А обычный брак он может заключить теперь с кем угодно, если император дал ему свое добро на это. Многие драконы предела и раньше заводили себе вторых жен из числа женщин, которые не подходили им магически, но нравились по остальным аспектам. Конечно, по законам предела подобные вторые браки никакой юридической силы не имели. И фактически эти вторые жены имели статус любовниц, но всех это волновало мало. Особенно драконов, которые получали и одаренных наследников от велтар, и подходящих женщин под боком.

— И ты думаешь, что Алистер Блэквуд отказался от идеи получить сильного наследника? — уточнила с сомнением подруга.

— У него просто не осталось выбора, — вздохнула я, — Меня он за десять лет найти так и не смог. А когда по случайности нашел, то даже не узнал. Я ему наследника не подарю, а пока я жива, он не может получить его от другой велтары. Ему не остается ничего, кроме как заключить обычный брак и надеяться, что его наследник окажется достаточно силен.

На самом деле, все эти годы я боялась того, что Алистер однажды объявится и потребует от меня исполнения моего долга. Боялась, что он насильно вернет меня в предел.

В первые два года жизни в столице я тщательно следила за всеми новостями из драконьего предела. Боялась, что муж меня отыщет.

Но он, казалось, даже не искал. О том, что у лорда Блэквуда пропала новоиспеченная жена, никто и никогда не говорил. О том, что у него вообще была жена, нигде практически не упоминалось. Казалось, словно этого знаменательного события в жизни наместника не случалось и вовсе.

А потом, по истечении двух лет, я немного успокоилась. Поняла, что если за это время он меня не нашел, то вряд ли ищет. И перестала следить за новостями предела. Вычеркнула Алистера Блэквуда из своей жизни и старалась больше никогда не вспоминать даже его имени.