Брачные оковы для дракона

Глава 12

Корн

— Корн, дорогой! Совсем ты позабыл дорогу ко мне, — обиженно надула губы Селия Бернар и игриво провела пальчиками вверх по моему предплечью. — Я могу напомнить.

Я внутренне скривился. Да уж! Напоминать о наших нескольких совместных ночах Селия не уставала. Причем, насколько я слышал, в ее устах их количество все увеличивалось и увеличивалось. Людор предполагал, что таким образом леди Бернар поддерживала интерес к собственной персоне. Мне же оставалось расхлебывать последствия нелепых сплетен. И нового повода для них давать я не собирался.

— Селия, я бы с удовольствием, но столько дел…— в этот момент я почувствовал чей-то взгляд.

Посмотрев поверх головы леди Бернар, я увидел Элинарию Дельрен. Она стояла возле выхода с лестницы и, прикусив губу, разглядывала нас. Мне в голову пришла шальная мысль сыграть на собственной подмоченной репутации. Напомнить моей нежданной невесте, что я злостный бабник. Быть может, она передумает выходить за меня замуж и сбежит?

Не разрывая зрительного контакта с Элинарией, я впился в губы леди Бернар. Она пылко вцепилась руками в мой камзол и со стоном удовольствия принялась посасывать мой язык. Драконье зрение позволило увидеть, как в шоке расширились зрачки Элинарии. Ноздри ее аккуратненького носика раздулись от гнева. Удовлетворение разлилось по жилам — мне удалось зацепить эту заразу!

Элинария с такой яростью развернулась в противоположную сторону, что юбка ее дурацкого коричневого платья взметнулась, обнажив изящные щиколотки. Леди Дельрен злобной фурией унеслась прочь.

— Ох, Корн! Я так соскучилась, — с придыханием поговорила Селия, как только я ее отпустил. — Идем ко мне! На этот раз кровать не сломается. Я заказала новую из гоборского дуба.

Я поморщился, вспомнив тот случай. Старая кровать леди Бернар и впрямь не предполагала игрищ. Впрочем, меня сейчас ее мебель интересовала мало. Даже сделанная из прочнейшего и ценнейшего дерева в мире.

— Прости, Селия. Это был прощальный поцелуй, — состроив грустное лицо, проговорил я. — Теперь я почти женат…

Больше не произнеся ни слова, я развернулся и ушел, понурив голову. Внутри же меня разрывало от злорадного веселья. Все сложилось наилучшим образом! Я убил двух зайцев одной стрелой: дал понять Селии, что надежды нет, и показал Элинарии Дельрен, что такой муж, как я, ей не нужен.

На следующий день я шел в большой тронный зал с надеждой, что церемония все же не состоится. Что леди Дельрен одумалась и отступилась от своего плана. Какой здравомыслящей благородной девушке захочется замуж за ужасного бабника? Тем более, когда она увидела все своими собственными глазами.

— Надо было тебе все-таки надеть что-то понаряднее, — бормотал идущий рядом Людор, неодобрительно косясь на мой черный бархатный камзол. — Ты будто не жених на свадьбе, а посаженный отец на похоронах.

— А такой бывает? — хмыкнул я.

— Демоны его знает, но звучит хорошо, — не удержался от ухмылки друг.

— Я не собираюсь наряжаться и делать вид, что у меня праздник. У меня похороны, — мрачно резюмировал я. — Похороны моей счастливой беспроблемной холостяцкой жизни.

Людор лишь вздохнул на это и покачал головой. Конечно! У него-то все в порядке с личной жизнью. Его ждала любимая женщина.

Мы вошли в тронный зал. Он всегда производил на меня гнетущее впечатление. Позолота стен и ледяной блеск мраморного пола давили, превращая зал в сверкающую бездушную ловушку. Тщеславие императорской династии во плоти.

Император в окружении придворных ждал меня. Надежда на скромную и малолюдную церемонию скончалась в жестоких судорогах. Как же! Всем хотелось посмотреть на скандальную свадьбу! Хорошо хоть часть двора уехала вместе с императрицей в загородную резиденцию на лето.

— Ваше Величество, — я поклонился Леонэллу.

— Корн, ты вовремя, — милостиво кивнул он и указал подбородком на жреца, стоящего по правую руку от него. — Отец Демитриус уже все подготовил. Осталось дождаться невесту. Надеюсь, она не передумала.

— Надеюсь, передумала, — пробормотал я себе под нос, но Леэнэлл услышал и коротко хохотнул.

— Это вряд ли. Ты слишком достойный кандидат, чтобы леди Дельрен изменила свое мнение, — добродушно проговорил император. — Правильно я говорю, леди?

Дамы, жадно прислушивающиеся к нашему диалогу, согласно загомонили. Что удивительно, им вторили разнаряженные щеголи — придворные мужского пола. Я с трудом сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Эта братия меня порядком раздражала. Присутствие всех этих людей на моей свадьбе не могло привидеться мне и в страшном сне.

Время потянулось мучительно медленно. Придворные бросали на меня оценивающие взгляды. Видимо, гадая, что будет, если невеста не придет. Меня же с каждой минутой по капле наполняла радость. Неужели получилось?

Лишь император оставался безмятежно спокоен. Я в очередной раз задался вопросом: что он знает об этих Дельрен? Надо будет поднять все семейные архивы и выяснить.

Мои челюсти свело от вежливой улыбки. Я стоял сбоку от трона и сохранял заинтересованное лицо. Хотя больше всего в данный момент хотелось вскочить на лошадь и мчаться в сторону Гоборских лесов. Уверен: там я буду чувствовать себя гораздо комфортнее, чем в императорском тронном зале.

Мгновенно наступившая тишина, резкий общий вдох и устремленные за мою спину взгляды придворных показали мне, что надежды не сбылись. Элинария Дельрен все же явилась на церемонию. Шепот пополз по залу: «Пришла… Надо же… Красивая»

Я медленно повернулся в сторону входа в тронный зал. Это действительно была она — Элинария Дельрен. Черные волосы, уложенные в незамысловатую прическу, обрамляли изящное личико. Бордовое платье облегало стройную фигуру, подчеркивая узкую талию и высокую соблазнительную грудь. Я невольно сглотнул.

"Демоны побери..." – пронеслось в голове.

Я ожидал увидеть симпатичную глупышку, а передо мной была королева. Она шла твёрдо и уверенно. Голова гордо поднята. Элинария смотрела на меня, не опуская глаз. Тёмных, как ночь перед сменой кристаллов.