Брачный договор по-попадански. Береги чешую, дракон!

ПРОЛОГ

Колдер

— Что, прости?! — Ристард поперхнулся от смеха и посмотрел на меня с раздражающим весельем.

Да, мне бы тоже было весело, если бы он влип так же, как и я.

— Повторяю для глухих, — процедил сквозь зубы, — Великий Дэйхан велел мне жениться.

Полтора часа назад ко мне в руки попало письмо с гербовой печатью, где чёрным по белому была изъявлена воля Императора.

Сначала я опешил, не поверил, подумал, что это какая-то шутка. Но эмблему правящего рода не подделать, на подобное не решится даже безумец, полностью утративший связь с реальностью.

Затем я почувствовал, как в моих жилах закипела кровь. Никто не смел указывать членам рода Дерртен, как им жить и что делать. Наш правитель никогда не был самодуром и всегда считался с нашим мнением и мнением наших отцов, а теперь он решил отыграться?

— Хватит! — рявкнул на хохочущего друга и подошёл к открытому окну, чтобы немного прийти в себя.

Не только стихия, но и дракон внутри меня взбунтовался против данного решения монарха.

— Ладно, — он резко посерьёзнел и нахмурился. — Я могу сколько угодно издеваться над тобой, но ситуацию это не изменит. Ты же понимаешь, что не можешь ослушаться?

Я хмыкнул и кивнул.

Разумеется, я это понимал. Если Великий Дэйхан решил поступить подобным образом, значит на то была причина. Разумеется, я бы выяснил её, но…

— У меня есть время до завтрашнего вечера, Рис. Сообщить имя невесты нужно уже завтра.

— Интересный поворот, однако, — друг даже присвистнул. — Но у тебя точно есть кандидатура.

— Это какая?

— Элиза Нардан.

Моментально поморщился, представив эту перспективу. Юная графиня, безусловно, была хороша собой, даже слишком, и её семья давно прощупывала почву на возможность объединения наших семей. Однако было в ней что-то отталкивающее.

Глупость? Несдержанность? Нет, она была лишена этих пороков.

Холодность, расчётливость и лживость? Да, пожалуй, это было про неё. Никогда не лез в женские разборки высшего света, но даже до меня дошла информация, что Элиза была не драконицей, а самой настоящей змеёй.

В моём положении приближать к себе подобную особу опасно…

— Нет, — отрезал я. — Этого не будет.

— Ну, тогда у тебя есть ночь, чтобы подумать, — Ристард поднялся с кресла, подошёл и похлопал меня по плечу. — Прекрати уже гоняться за тенями, а то так и до императорской немилости недалеко.

Перестать гоняться за тенями… Всё было бы так просто, не будь эти тени реальными предателями.

Дождавшись, когда дверь закроется, я прошёл в спальню, не желая думать о странном стечении обстоятельств, мешающих моему основному делу.

Я ведь почти добрался до них!

— И надо же было… — договорить я не успел.

Прямо над моей кроватью раскрылся портал, из которого вывалилась всклокоченная блондинка в странной одежде. Она вскинула на меня свои огромные голубые глаза и прохрипела:

— Ничего себе Сергей Семёнович бункеры отгрохал…

Мою защиту преодолеть не так-то просто, а тут совершенно посторонняя девица осматривается так, словно попала в галерею искусств — без страха, с интересом.

И одежда… Вульгарная. Такую даже падшие женщины в домах удовольствий считают позорной. Две тряпки, не скрывающие ничего!

Иномирянка, как пить дать. Ещё и не обременённая моралью, судя по всему.

Возможно, это была усталость, а, может быть, злость, но мою голову пронзила гениальная и в то же время весьма сомнительная идея:

— Добрый вечер, леди. Не желаете ли стать моей женой?