Брачный контракт на выживание

10 ГЛАВА

— Роззи? — маркиза коснулась моего локтя, привлекая внимание, и протянула мне тарелку с кусочками фруктов. — Ты неважно себя чувствуешь?

— Нет. Всё в порядке, просто задумалась.

После случившегося на балу я ожидала чего угодно, кроме, пожалуй, предложения герцога сходить на пикник. Он заговорил об этом за обедом, на следующий день после бала, когда я еще не отошла от недавнего происшествия. Я удивилась, растерялась и не успела отказаться. Маркиза всё решила за меня.

Подготовка к пикнику заняла не больше двух часов. Корзинки с едой и плед были загружены в карету, я переодета в платье для прогулки на природе, а Райли избавлен от уроков на сегодня. Маркизе слишком сильно понравилась идея отдохнуть всей семьей.

И теперь я сидела в парке, недалеко от пруда с утками, жевала яблоко и старалась не сильно глазеть по сторонам. Вокруг было много людей. Кто-то, как и мы, устроил пикник, кто-то прогуливался по дорожкам. Между деревьями бегали дети. Стайка юных леди кормила уток у пруда.

Атмосферу расслабленности и отдыха спугнул герцог. После прибытия в парк его отвлекли, и присоединился к нам он не сразу. Проигнорировав раскладной деревянный стул, установленный специально для него, герцог сел на плед рядом с Райли. Служанка из дома маркизы, которую та взяла с собой на пикник, тут же предложила ему чаю.

Герцог лишь отмахнулся.

— Вижу, вам пришелся по душе отдых…

Это была не попытка завязать праздный разговор. Он начал издалека, чтобы подвести все к просьбе пройтись с ним.

Под давлением настойчивого взгляда маркизы я согласилась, герцог предложил мне руку, маркиза растрогано вздохнула. Мне хотелось верить, что она никогда не узнает о том, что наша помолвка была фиктивной.

Как только мы отошли достаточно далеко, я спросила прямо:

— Что-то случилось?

Герцог покосился на меня. Усмехнулся.

— Неужели я не мог захотеть провести немного времени наедине со своей невестой?

— Я похожа на наивную леди, мечтающую о романтике? — ответила вопросом на вопрос.

Ему пришлось признать, что на романтичную леди я похожа меньше всего.

— Вчера вы привлекли очень много внимания…

— Там была еще и принцесса.

— Розанна, — укоризненно произнес он, — вся столица знает Брину. Известие о том, что она едва не сгорела, конечно, шокировало общественность, но куда больше их взбудоражила новость о неизвестной и крайне дерзкой леди, спасшей жизнь принцессы.

— И как это связано с нашей прогулкой?

— Здесь много тех, кто был на вчерашнем балу. В том числе и люди, желающие Брине смерти. Я лишь хочу, чтобы они не забывали, чьей невестой является та, кто спасла ей жизнь. И не наделали глупостей.

Предположение показалось мне диким, но я все равно его озвучила:

— Это было покушение?

Герцог покачал головой.

— Лишь досадная случайность. Но есть те, кто был бы не против, чтобы Брина сгорела. Это ослабило бы Эвана.

Я не сразу поняла, что герцог говорил о кронпринце. Так непривычно было слышать, что кого-то из королевской семьи зовут по имени, без официального «Его высочество».

— Ну знаете, одно дело посадить на трон своего ставленника и совсем другое — перебить всех его родственников, — проворчала я. Мы с принцессой были плохо знакомы, но она показалась мне хорошим человеком. К тому же была подругой маркизы…

— За кого ты нас принимаешь? — оскорбился герцог. — Мы не желаем вреда никому из королевской семьи…

— Мирный государственный переворот? Вы сами-то в это верите?

— Нам всего лишь нужно убедить совет и короля в несостоятельности кронпринца, как будущего правителя, и мы уже близки к тому, чтобы воплотить наш план в жизнь.

Я остановилась, вцепилась в руку герцога.

— Насколько близки?

Он удивленно смотрел на меня несколько мгновений. Потом насмешливо прищурился.

— Что такое, моя леди, вашему дару недоступны эти знания?

Я была не настроена шутить. В книге смена власти произошла уже после смерти герцога и кронпринца, до этого никакие планы никто в жизнь не воплощал. И пусть мои поступки безжалостно перекроили сюжет, я не хотела рисковать и проверять, как сильно история отошла от оригинала. Потому что могло статься, что основные моменты все так же стояли на своих местах. А это значило, пожар в зимнем саду должен случиться раньше, чем их план сработает.

Герцог посерьезнел. Он все еще не верил, что я способна предсказывать будущее, но будто почувствовал, что я знаю нечто жизненно важное.

— Что такое, Роза? Скажи мне.

И я сказала.

— Следите лучше за своими подельниками, чтобы они не наделали глупостей.

До пожара в зимнем саду шли еще две важных сцены: Фелиция должна была побывать в бедных кварталах — хотя об этом я едва ли узнаю, и… Я почувствовала, как внутри все похолодело, когда вспомнила вторую сцену.

В книге о Райли было достаточно мало информации. Он был лишь маленьким мальчиком, сыном сестры одного из второстепенных персонажей. Его смерти отвели всего одно предложение…