Брачный метод миссис Прайс

Глава 3

Глава 3
Миссис Прайс благосклонно улыбнулась, делая ставку на мисс Агату. Ее красота могла очаровать и пресыщенного столичной жизнью аристократа. А Агата, задумавшись о своих мечтах о любви, решила, что сможет без особого труда полюбить мужчину с титулом и тем более проживающего в столице. И она мечтательно улыбнулась, подумав о королевском дворе и о том, как будет вальсировать на приемах и балах перед глазами самой королевы и ее семьи.
Миссис Прайс не стала вникать в особенности поломки кареты, но та остановилась в двухстах метрах от поместья — Высокие дубы. И кучер удостоился благодарного и уважительного взгляда.
- Девушки, на выход.
Агата, подражая своей наставницы, выпрямила спину и гордо вздернула подбородок. Софи прыснула в ладонь. Но суровый взгляд наставницы вынудил девушку состроить серьезную мину. Правда стоило заглянуть в девичьи глаза, и можно было увидеть лукавые огоньки.
- Не забывайте, вы должны очаровать этих мужчин. Агата, ты вовлекаешь лорда в беседу, а ты Софи попытайся разговорить его родственника. Нам не помешает любая информация о них, и не забывайте, уже очень скоро все наши знакомые вступать с вами в борьбу за внимание столичных господ.
- Но разве не мужчина должен проявить первым внимание и начать ухаживание за девушкой?

- Моя милая, мужчины сродни породистым и норовистым жеребцам, которые любят свободу. А умная женщина как умелый объездчик. С одной стороны, она должна надеть седло и поводья, чтобы усмирить жеребца, а с другой, надеть шоры, чтобы мужчина не видел дальше своего носа. А морковкой и сахаром можно усластить якобы выбор мужчины. Вот возьмем к примеру моего покойного первого супруга. Он был видным мужчиной, два метра роста, настоящий полковник. Солдаты даже не пытались скрыть свой страх перед ним. А в жизни милейший и робкий человек. Да если я ждала, когда он решится ухаживать за мной и просить моей руки, я так бы и осталась старой девой. Запомните, милые барышни, выбор всегда делает женщина, а потом она делает все возможное, чтобы убедить мужчину, что это он добивался ее руки.

- Ну разве уместно будет явиться в гости без приглашения, тем более к совершенно незнакомым мужчинам?

- Милая моя Софи, мы не явимся без приглашения, - миссис Прайс подняла руку, указывая на их компанию, - мы дамы попавшие в беду. И достойный джентльмен обязан нас спасти или хотя бы выручить из затруднительной ситуации.

Сестры переглянулись, но спорить со своей наставницей не стали.

- Может, мне упасть в обморок? - спросила Агата, закатив натурально глаза, делая вид, что готова упасть без чувств.

- Неплохо, - похвалила актерские способности воспитанницы миссис Прайс. - И голос сделайте более низким и томным. И главное не падайте, пока не окажетесь рядом с лордом. А потом падайте аккурат так, чтобы он вас успел поймать. Пусть он вас доведет до кресла или дивана. А ну-ка, продемонстрируйте мне как вы будете действовать… Нет-нет, милая не закатывайте так сильно глаза, вдруг он заподозрит у вас какое-нибудь заболевания — падучую или припадки… Мисс Софи не хихикать! А вы Агата не обращайте на нее внимание. И не забудьте обмахиваться веером. Ну не так же сильно, а то кажется, вы отмахиваетесь от нападения пчел, чье улье вы разорили в поисках меда.

- Миссис Прайс, это было всего лишь один раз! - пискнула недовольно Агата, которая в детстве и впрямь однажды разорила улье, после чего пчелы наградили ее многочисленными укусами. И бедную Агату раздуло как шар.

- Мы помним, мисс Агата, что данный случай имел место лишь единожды... Нежнее, еще нежнее, взмахивайте веером и вдыхайте, как-будто вам не хватает воздуха. Прекрасно, если вы не были бы дочерью благородного сэра, вы стали бы украшением королевского столичного театра.

- Вы льстите мне миссис Прайс, - польщено улыбнулась Агата.

- Может, совсем чуть-чуть, ведь лесть, вы знаете, я не люблю. Все-все, вполне достаточно, переигрывать тоже не стоит. Лорд должен поверить вам, а не понять, что из него делают дурака.

- Дурака?

- Это я не так выразилась, мисс Агата.

- А что делать мне, миссис Прайс?

- А вы мисс Софи поупражняйтесь и присядьте несколько раз, - безапелляционно заявила уважаемая дама.

- В платье? - удивилась Софи.

- Да, милая. Вам очень идет смущение и розовые щечки, а как вы слышали, столичный гость пожаловал в наши края не один, а в сопровождении молодого родственника. Поэтому не спорьте, а приседайте, да активнее.

- Как скажите, миссис Прайс.

Через пару минут уважаемая дама, осмотрев своих подопечных, одна из которых привлекала взор румяными щеками, а вторая томным взглядом и бледностью щек, указала на особняк Высокие дубы. Сама она, как и подобает военачальнику, возглавила свое воинство, маршируя к цели, сокрушаясь только об одном, что приезжих господ было не трое. Ведь тогда она не только выполнила бы обещание данное погибших родителям девушек, но и перевыполнила бы его и выдала бы замуж и старшую мисс Крейн, удивив не только почившую супружескую чету, но и весь Глостер, списавших мисс Катрин из списка невест как старую деву.

Придав лицу самое воинственное выражение, миссис Прайс ударила в колокол. Еще одна причуда бывшего хозяина Высоких дубов. И его отпрыск, унаследовавший поместье, так и оставил колокол в память об отце.

Миссис Прайс начала терять терпение, заподозрив что заезжие господа приказали никого не принимать и игнорировать местное общество, когда дверь наконец распахнулась, явив несчастного слугу приезжего лорда. Мужчина лет сорок удивленно взглянул на дам.