Брак по договору (сбежавшая невеста)

Пролог

Пролог

Елизавета искала спасения в своём укромном убежище, где книги служили верными союзниками в борьбе с всепоглощающей тенью, отбрасываемой славой младшего брата. Её прибежищем стал широкий подоконник библиотеки, примыкавшей к отцовскому кабинету. Здесь, словно зачарованная, она улавливала обрывки фраз, просачивавшиеся сквозь ажурные решетки над плинтусом.

В тот день в отцовском кабинете разгорелась буря. Голос гостя звучал резко и требовательно, словно натянутая струна, готовая лопнуть. Он требовал долг, а отец, в свою очередь, умолял об отсрочке. Вскоре Елизавета с ужасом осознала, что предметом торга была она сама.

– Она ещё дитя, дайте ей хотя бы год! – молил отец. В ответ прозвучал ледяной приговор: – Нет! Через пять дней я пришлю за ней. Договор есть договор!

"Какой договор?" – прошептала она, чувствуя, как мир вокруг неё начинает рушиться.

Когда гость покинул замок, Елизавета увидела его в окно: высокий мужчина с волосами цвета зимнего снега. Леденящий страх сковал её сердце. Что это за таинственный договор? Почему её имя звучало в нём, словно приговор? Вопросы терзали разум, словно стая встревоженных птиц, мечущихся в тесной клетке черепной коробки. "Неужели отец готов отдать меня этому незнакомцу?" – прошептала она, прижавшись лбом к холодному стеклу. Отчаяние и предчувствие надвигающейся беды подталкивали к действию.

Дни ожидания тянулись мучительно медленно. Елизавета пыталась найти ответы у матушки, но ее лицо оставалось непроницаемым, словно каменные изваяния. Даже привычные занятия не приносили. На уроках она едва слышала голос учителя, мысли её были поглощены мрачными предчувствиями. Ведь только не так давно, лет пять назад она ощутилась в теле девочки. Она помнила как с Максом ходили в горы и ее жених толкнул Олю в пропасть... Когда очнулась не веря тому что осталась жива после падения с такой высоты. А открыла глаза не двадцати семилетняя Ольга из Питера, а совсем юная Елизавета. Долго привыкала к этому миру Оля, когда все стало привычным снова потрясение и страх неизвестности.

Вечером, накануне рокового дня, собрав всю свою решимость, Елизавета направилась в кабинет отца. Услышав тихий стук, он поднял глаза от бумаг. Впервые она заметила в его взгляде отблеск глубокого страха.

– Отец, прошу, скажите мне правду, – произнесла она, стараясь сохранить видимость спокойствия. – Что это за договор, и почему он касается меня?

Голос её дрожал, но в нём звучало отчаяние. Отец тяжело вздохнул, словно сбрасывая непосильный груз, и отложил бумаги. Долгая пауза повисла в воздухе, а затем он взглянул на неё с горечью и решимостью, готовясь открыть тайну, которая навсегда изменит её жизнь.