Брак по контракту со злодейкой

Пролог

— Что за абсурд?! — сорвалось у меня, и я с досадой захлопнула новую книгу любимого автора.

Гнев буквально бурлил внутри, словно неожиданно поднялась буря среди ясного дня, и сдерживать раздражение уже не было сил. Каждая новая книга кумира для меня всегда становилась особенным событием. Я ждала их с трепетом, почти затаив дыхание, и к финалу обычно уже жила внутри истории: переживала за героев, словно за близких людей, грызла ногти от напряжения и переворачивала страницы быстрее, чем успевала осознавать прочитанное. И до сегодняшнего дня ожидание всегда оправдывалось — сложные интриги, яркие персонажи, живые эмоции и невероятные повороты сюжета, отличающиеся от привычной шаблонности нынешней литературы.

Но сейчас всё оказалось иначе. Новинка стала полным разочарованием. От слова «совсем». В ней не осталось даже тени той магии, которая раньше заставляла меня замирать от восторга. Сюжет казался плоским и бессмысленным, поступки героев были лишёнными логики, а романтическая линия — словно водяное отражение: вроде есть, но стоит присмотреться — и она исчезает. Между персонажами не чувствовалось ни малейшей искры, ни живой химии с самой первой встречи. Всё выглядело так сухо и натянуто, будто автор просто решила побыстрее закончить историю и поскорее избавиться от своих же героев, чтобы начать новую историю или перейти к более важным делам.

Злодеи… Tе и вовсе поражали своей безликостью. Настолько бесхарактерные и безыдейные, что воспринимать их всерьёз было невозможно. Их поступки выглядели настолько очевидно и глупо, что складывалось ощущение, что их нарочно прописали как карикатуры — лишь бы никто не сомневался, кто здесь «плохие» и кто будет препятствовать бедняжне героине.

И как такое вообще могло пройти редактуру? Как главных антагонистов никто не остановил ещё на самом начальном этапе — или хотя бы не попытался переделать их в нечто понятное и относительно разумное? Всё выглядело настолько неправдоподобно и неуклюже, что хотелось то смеяться, то плакать. Разочарование и раздражение накатывали волнами: я ведь искренне надеялась на лучшее, а получила пустоту и скуку, ещё и за неоправданно большие деньги.

Понятно, что сюжет нужно было растянуть, чтобы книга казалась объёмнее, но создавалось ощущение, будто стиль автора подменили. Словно писала уже не она, а кто-то другой, плохо знакомый с её прежними работами. Не получилось у создателя сего шедевра вплести яркие, впечатляющие сцены, не вышло привычных зрелищных магических боёв, от которых захватывает дух. И всё-таки как можно было так наплевательски отнестись к собственному творению? Как вообще можно решиться выпустить в свет подобную халтуру?

Моё возмущение сложно было сдержать. Книга казалась буквально вытянутой из воздуха: одни клише, штампы и повторяющиеся приёмы. Будто сюжет наспех набросали ночью перед дедлайном, а редактор поверхностно глянул и решил: «и так сойдёт». Неужели её заставили это писать? Или она правда поверила, что всё получилось хорошо и читатель останется доволен прочитанным?

Самое забавное — или, скорее, печальное — заключалось в линии лучшей подруги героини. Та оказалась недальновидной, завистливой и ревнивой стервой, хотя временами проявляла способность к холодному расчёту и умела играть в свои хитрые игры. Но при этом она так и не заметила — или не захотела признаться себе — в какой именно момент её собственный жених начал её травить.

Он преследовал только личную выгоду, а на деле оказался пустышкой и жалким неудачником. Его поведение было настолько очевидным и предсказуемым, что читать об этом становилось скучно: словно все герои шли по заранее проложенной дорожке, не испытывая ни малейших эмоций или искренних чувств.

И, конечно же, смерть талантливой, но отчаянно глупой девицы никто толком не оплакал. Главная героиня — Жозель — по-детски обиделась и просто отвернулась от подруги в тот самый момент, когда ещё можно было её остановить или хотя бы попытаться поддержать. Казалось, Жозель даже не осознала, что потеряла человека, который мог бы стать ей союзником. Но вместо этого она выбрала гордость и обиду — и окончательно упустила шанс что-то изменить.

Жених героини, тот самый хладнокровный герцог, остался таким же расчётливым и закрытым, как о нём и говорили. И вдруг — словно по мановению волшебной палочки — Жозель без памяти в него влюбляется. Она гоняется за ним, пытается поймать хотя бы минуту разговора, а он холодно игнорирует её, словно она и не существует. Ни тени интереса, ни капли симпатии — только ледяное равнодушие, будто перед ним не живая девушка, а очередная случайная тень, желающая добиться внимания и расположения. Хотя, по сути, так оно и было...

Вся эта история выглядела слишком наигранной и чуждой. Причины, по которым его светлость внезапно решил связать судьбу с раздражающей его блондинкой, так и остались за кадром. Не раскрыта ни мотивация его поступков, ни то, почему в итоге всё закончилось свадьбой. Всё сводилось к бесконечным кругам вокруг одной и той же темы: много слов — и ни одной убедительной причины. У них даже свиданий не было, чтобы настолько потерять голову от глупой влюблённости!

Стоило ещё в магазине открыть первые страницы и трезво подумать, достойна ли эта книга своих денег. Но я упрямо дочитала её до конца лишь потому, что искренне надеялась, что начало специально сделано таким, чтобы заинтриговать, а дальше меня ждёт сочная, глубокая начинка. Увы, я ошиблась и просчиталась на все сто.

Со вздохом я отложила книгу подальше и устало посмотрела на настенные часы с испорченным настроением. В холодильнике — мышь повесилась, и мысль об этом неприятно зудела в голове. Выходить из комнаты и тащиться в магазин совершенно не хотелось. Как назло, соседка уехала к родителям на выходные, и у меня не было даже моральной поддержки — ни поговорить, ни отвлечься, ни просто вытащить себя из постели под благовидным предлогом.

Однако сидеть без дела и медленно увядать в четырёх стенах казалось ещё большей глупостью. Я всё-таки заставила себя подняться, привела кровать в порядок и с лёгкой тоской взглянула на свой старенький ноутбук, на замену которому откладываю уже несколько месяцев. И дело вовсе не деньгах. Я просто решила, что сначала накоплю на новый гаджет в награду себе за терпение, труд и хорошие результаты в учёбе.