Брак по ненависти

Глава 1

— Мама, мамочка, я поступила! Представляешь, я смогла! — радостно закричала я, влетая в дом.

— Ева, что за крики? Поступила, ну и что? — устало отозвалась мама, даже не взглянув на меня. — А толку? Что тебе даст этот университет? Тут мать из кожи вон лезет, чтобы брата накормить, а ты в облаках витаешь. Лучше бы работу нашла, помогла семье, а не ерундой занималась.

Я замерла на пороге, будто кто-то вылил на меня ведро ледяной воды. Радость, наполнявшая меня всего минуту назад, растаяла.

С детства мама не одобряла мои старания. Я всегда была лишней. Сначала — нежеланный ребёнок, потом — обуза. А когда родился брат, я и вовсе исчезла для неё.

Но несмотря ни на что, я продолжала учиться. Надеялась, что однажды она меня услышит. Похвалит. Обнимет. Скажет: «Я горжусь тобой». Но и сегодня этого не случилось.

Я сжала в руках письмо о зачислении. Оно всё ещё дрожало, как и мои пальцы.

— Спасибо, мама, — сказала я и пошла в комнату.

Почему я снова ждала от неё радости? Почему каждый раз верю, что она скажет что-то.

Я смотрю на письмо, дрожащими руками сжимаю край бумаги.

Мама не всегда была такой. Когда я была маленькой — лет до пяти, может шести — она ещё умела улыбаться. Брала меня на руки, читала сказки перед сном, заплетала косички, хоть и неумело. Тогда в доме ещё был отец. Я почти не помню его лицо, только голос и запах дешёвого одеколона. Он ушёл внезапно, будто испарился, оставив после себя пустоту и раздражение в маминых глазах.

После его ухода всё изменилось. Мама будто вычеркивала радость из своей жизни, и вместе с ней — из моей. Сначала была просто холодна, потом — резка. Когда появился брат, я стала для неё напоминанием о прошлом, о слабости, о мужчинах, которых она ненавидела.

Иногда мне казалось, что она наказывает меня за чужие ошибки. За то, что родилась первой. За то, что похожа на отца. Или просто за то, что есть.

Я понимала: она устала. Она сгорела. Одна с двумя детьми, без поддержки, без денег, с вечным страхом за завтра. Я пыталась быть полезной, не доставлять проблем, исчезать, когда ей плохо. Но, как ни старалась, этого было мало. Всегда мало.

И всё же… где-то глубоко внутри я всё ещё надеялась, что однажды она улыбнётся мне по-настоящему. Не из вежливости, не через силу, а с теплом, которого я так жаждала.

Но, похоже, это была лишь детская мечта. А я уже давно не ребёнок.

Следующее утро было необычным для меня. Я проснулась от аромата свежих блинчиков, доносившегося с кухни. Мама давно не готовила нам завтрак. Обычно я занимаюсь этим, но сегодня всё было как-то иначе.

– Евочка, ты встала? – крикнула мама из кухни. – Умывайся скорее и иди завтракать, у тебя сегодня важный день.
Я удивленно подняла брови. Мама никогда не говорила таких слов. Может, она действительно рада, что я иду в один из самых престижных университетов? Быстро умылась, надела простую кофточку и юбку, заплела хвост. Я знала, что этот университет славится не только высокими требованиями, но и богатым, порой даже излишне красивым контингентом студентов. А я – обычная девушка. Но я шла туда не для того, чтобы быть на показ, а чтобы учиться.

– Садись, доченька, приятного аппетита, – сказала мама, а брат Артём, ещё не до конца проснувшись, сел за стол.

Мама, заметив моё молчание, как будто ждала, когда я буду готова услышать её. Потом, собравшись с мыслями, она заговорила:

– Ева, у меня новость. Ты только выслушай внимательно, хорошо? – её голос был не то взволнованный, не то тревожный. Я кивнула, давая понять, что готова слушать.
– Вчера ночью мне позвонил один человек. Это лучший друг твоего покойного отца. Очень богатый и влиятельный человек, между прочим. Так вот, ему нужно срочно женить своего сына. Он немного старше тебя, но учится в том же университете, куда поступила ты.

Я замерла, не понимая, к чему всё это ведёт.
– Мама, зачем ты мне всё это говоришь? – спросила я, пытаясь разобраться в её словах.

Мама вздохнула и продолжила:
– Ты выслушай сначала, а потом уже решай. Его сын попал в какую-то неприятную ситуацию, и теперь все СМИ только и говорят о его проблемах. Ему нужно официально жениться, чтобы хоть немного очистить свою репутацию. Это будет выгодно не только ему, но и нам. Он заплатит нам деньги. Много денег. Мы сможем жить по-другому. Ты и Артём больше не будете страдать от недостатка средств.

– Мама, при чём здесь я? Ты хочешь, чтобы я... – я замолчала, не зная, как выразить свои чувства.

Мама вглядывалась в меня, как будто искала поддержку в моих глазах.

– Потому что этот человек хочет, чтобы его невесткой стала ты. Он считает, что ты – хорошая девочка, и для него это будет лучшим вариантом. Ты не только сможешь ему помочь, но и принесёшь пользу семье. Мы, наконец-то, сможем обеспечить себе нормальную жизнь. Ты ведь понимаешь, что для нас это шанс, о котором мы могли только мечтать.

Я почувствовала, как сердце сжимается от этого предложения. Мы жили в трудных условиях, и помощь была действительно необходима. Но стать частью чужой жизни, решать чужие проблемы… Это казалось мне невозможным. Я не могла просто так стать пешкой в чьей-то игре, даже ради семьи.

– Мама, я… – я остановилась, пытаясь найти слова, которые бы передали весь этот внутренний конфликт. – Я не знаю, как это сказать. Это слишком сложно для меня. Я не хочу быть частью чужих проблем. Я хочу сама строить свою жизнь, не быть жертвой обстоятельств. Я не могу выйти замуж по принуждению, ради денег. Это не моё.

Мама посмотрела на меня, и в её глазах я увидела не только беспокойство, но и страх. Страх, что я отвергну шанс, который может изменить всё.
– Я понимаю, что это нелегкое решение, доченька. Но подумай хорошо. Ты ведь знаешь, как трудно нам было в последние годы. Ты не можешь просто так отвернуться от возможности изменить нашу жизнь.

Я встала из-за стола, не зная, как реагировать. Всё это казалось странным и несправедливым. Мама всегда говорила, что важнее всего — быть честным и верным своим принципам, а теперь сама предлагала мне путь, который противоречил всем её убеждениям. Я не могла понять, почему она так поступает, и что для неё было важнее: деньги или её собственная дочь.