Брак по ошибке. Замуж за злодея

Глава 1. (Вне)брачный ритуал

– Ты хорошо подумала? Я два раза не предлагаю, – прошептала Жизелла, перегнувшись через стол.

На самом деле она предлагала уже в третий, но я крепко держала оборону.

– У меня на вечер другие планы, – призналась я и зарделась, припомнив, чем именно планирую заниматься. О таком не принято говорить вслух.

– Архан шем, Блумвелл! Что за важные дела у нашей блеклой академической «звездочки»?

– Это личное, – насупилась я. – Да, Грюэльхорн, у меня тоже бывает «личное».

Черные глаза пронзили знакомым пренебрежением. Словно дышать со мной одним воздухом будущей герцогине Грюэльхорн было стыдно и неприятно, но жизнь заставила.

На нелегализованных чужемирцев в Ладэе всегда смотрели презрительно, как на низший сорт, и именно поэтому нынешний вечер был для меня бесконечно важен. Сегодня это случится!

Сегодня я разделю ложе с чистокровным ладэйцем, получу его высокое имя и стану полноправной гражданкой мира. На меня распространятся все положенные законы и права… и жизнь здесь наконец-то станет терпимой.

Я решительно мотнула головой. Никаких сделок, никаких пари, никаких услуг. Только бесконечная романтика наедине с Шайредом. Тайный ритуал, постель, лепестки и свечи… Он же зажжет свечи в мой первый раз?

– Свадебные торжества начинаются вечером с черно-белого карнавального бала, – флегматично проронила Жизелла. – Если все-таки передумаешь, захвати маску. А прозрачную сорочку я дам свою.

– Сказала же: я не стану таким заниматься! – фыркнула я, поднимаясь из-за стола. – Поезжай на свадьбу и поздравь папеньку со счастливым брачным союзом. Герцог Астор заслужил немного любви.

– Да чтоб тебя вирра подрала! – буркнула она.

Ужин я не доела: спор с Жизеллой испортил аппетит. То, что она просила сделать, ни в какие нравственные рамки не укладывалось и не утрамбовывалось.

За окнами стремительно темнело, рамы жалобно поскрипывали, сильный ветер гнул деревья к земле. В академической столовой зажигались световые кристаллы, рассыпая радужные блики по гладкому каменному полу.

Куда я точно не собиралась в такую погоду – так это в имение герцога Грюэльхорна, что жуткой серой громадой возвышается на окраине города.

Подхватив форменную юбку, я поспешила в спальню. Осталось так мало времени, чтобы подготовиться к ритуалу!

Слушайте все: Тесса Блумвелл тайно выходит замуж! Жаль, мама не увидит меня в наряде ладэйской невесты, спрятанном под кроватью…

Моя личная церемония будет намного скромнее, чем трехдневная свадьба герцога Астора. Зато к утру я стану полноправной ладэйкой. Статус, к которому так стремилась моя мать в те голодные дни, когда мы жили в городских трущобах и молились на каждую крошку хлеба.

Путь к сытой жизни в новом мире был долгим, тернистым, но сейчас впереди маячил мираж успеха… У него было лицо Шайреда Лаэкора, невинно-голубые глаза Шайреда Лаэкора и даже запах Шайреда Лаэкора – дразняще-сладкий, с легкой горчинкой.

Пользуясь отсутствием соседки, я переоделась прямо в спальне. Тонкая полупрозрачная сорочка, нарядное платье из жатого кружева и плотная белая накидка с капюшоном… Ровно три слоя ткани, как и положено в ладэйском ритуале соединения.

Сначала Шай снимет капюшон, потом потянет за шелковые завязки… А когда доберется до сорочки, я позволю ему сделать все, что захочет. Я уже тысячу раз представляла, как это произойдет.

В зеркале едва узнавалась «бродяжка Тесса», «чужемирка Блумвелл», «бледная ключница»… И как там еще меня однокурсники обзывали?

Густо-серые, как грозовые тучки, глаза нынче поблескивали возбужденным серебром. Волосы, во мраке обычно темные, ловили огненные блики свечей. Подхватывали пламя, разгорались радостно… И даже губы, по случаю нервного перенапряжения основательно искусанные, казались сочно-розовыми и припухшими.

Правду говорят, что в день ритуала невеста становится краше.

Покинув спальный корпус, я побежала в сторону сада и вскоре спряталась в тени увядающей листвы. В воздухе пахло весной, хотя в Ладэе давно наступила осень… Это лихой ветер-негодник сорвал последние бутоны и раскидал пыльцу по земле.

Лепестки кружили по извилистым дорожкам садового лабиринта – главной гордости академии. Если не знать пути, можно целый час плутать, да так и не дойти до центральной беседки. Однако мой дар легко открывал сокрытое, и уже через пять минут я вошла под ажурный свод.

– Эта ночь будет особенной, – прошептал Шайред, подавая мне обе руки. Я осторожно вложила в них дрожащие пальцы.

– Будет, – согласилась, озаряя лицо нервной улыбкой. – Мы так долго к ней шли. Ты добыл фамильный браслет?

С заговорщицким видом парень достал что-то из кармана и разжал пальцы перед моим носом. На ладони поблескивал серебряный обруч с мелкими голубыми камешками, глубоко вдавленными в металл… А с внутренней стороны сияла золотом гравировка.

Я присмотрелась к незнакомым символам – древнему наречию этого мира. Шайреду я доверяла беззаветно, но мама учила внимательно читать условия…

– Что тут написано, Шай?

– Что с твоего согласия, Тесса, тобой владеет род Лаэкор, – заманчиво прошептал парень, нагнулся, потерся своей щекой о мою и перешел на интимный хрип: – Знала бы ты, как давно я жду… когда смогу законно овладеть… тобой…

С самого поступления в академию, куда меня взяли со скрипом и только лишь ради уникальной одаренности, он был рядом. Тень, что оберегает и не дает в обиду. Мой голубоглазый рыцарь, моя надежда на спасение, мой будущий муж.

– Ты готова, Тесс? – погладив ладонь теплым шершавым пальцем, прохрипел Шай.

По случаю торжества он заплел растрепанные волосы в серебристую косу и нацепил белую рубашку. Необычно было видеть его таким важным.

– Обратного пути не будет. Ты станешь… моей. Всецело. Плотью, даром, духом… И будешь принадлежать роду Лаэкор до последнего вдоха.

Его сипловатый голос дрожал от волнения и предвкушения, отчего у меня под ребрами пекло, а кожу на лопатках обмурашивало… Облизнув горячие губы, я отчетливо кивнула: готова.