Брак поневоле с императором драконов

Глава 9

Отдав мне распоряжение, девица быстро открыла дверцу и буквально выпрыгнула куда-то в темноту.

Мне как-то сразу стало дурно. Что происходит? Зачем мне выходить? Что эта Айлин задумала?!

– Что мы здесь делаем? – не двигаясь с места, осторожно спросила я.

– Выходите, леди Роуз, – напряжённым голосом процедила девушка, заглядывая внутрь. – Это ради вашей же безопасности. Приказ императора.

– Простите, Айлин, но, мне кажется, это всё очень странно. Объясните, пожалуйста, в чём дело? – дрожащим голосом ответила я.

– Дело в том, что Его Величество отдал мне приказ, и его я сейчас исполняю. Выходите, – практически прорычала девушка. – Не заставляйте меня применять к вам силу. В отличие от вашей сестры по приказу императора я имею на это полное право, и видят боги, каких усилий мне стоит не сделать этого. Выходите, леди Роуз!

– Почему вы так хотите применить ко мне силу? Что я вам сделала? – возмутилась я, начиная собирать юбки, чтобы выйти из кареты.

– Вы лично – ничего, – ответила Айлин.

– Тогда я не понимаю! Объясните! – с упрёком в голосе проговорила я.

– Пока вы не императрица, а у меня есть чёткие указания от императора, я не обязана вам подчиняться, только охранять, – отчеканила стражница. – Быстрее, леди Роуз, время на исходе.

Выйдя из кареты, я огляделась.

Мы были под мостом святой Агнии, это точно. Вот справа бурная река Сакред, стекавшая с горного хребта Лаэрсон, окружавшего столицу империи – город Шэдоуспайр.

Под мостом было неожиданно темно и душно для летнего дня, словно само это место дышало затхлостью. Это было странно, потому что обычно воздух горной реки всегда отдавал свежестью и свободой в нашем вечно окутанном туманом городе.

Но здесь воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гниющих водорослей и старого камня. Свет едва доставал до этого места – настолько широким был мост.

На этом странности не заканчивались. Впереди нашей роскошной кареты, украшенной золотыми узорами и бархатными занавесками, стояла самая обычная, даже, пожалуй, убогая повозка.

Её деревянные борта были потрёпаны, колёса покрыты грязью, а кучер, сидевший на облучке, выглядел так, будто его только что вытащили из кабака.

– Пересядьте в этот экипаж, – Айлин жестом указала на вторую повозку.

Почему мы здесь? Что за странное место для остановки свадебного кортежа?! Почему я должна пересесть в такую странную карету?!

По спине пробежал холодок, и невольно сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь.

– Что это за кошмарная повозка? – вырвалось у меня, и я с возмущением повернулась к Айлин, которая стояла рядом, скрестив руки на груди.

Девица промолчала. Её лицо было напряжённым, а глаза горели ледяным огнём. Девица меня явно недолюбливала, если не сказать пожёстче.

– Вы хотите, чтобы я села в это… это…

– Да, леди Роуз, – резко перебила она, не давая мне закончить. – Это приказ. И я не намерена обсуждать его с вами.

– Но почему? – дрожащим голосом спросила я. – Почему я должна оставить свою карету и пересаживаться в эту… эту развалюху? Это унизительно!

На самом деле дело бы не во внешнем виде повозки, а в самом смысле этого действия.

Эта Айлин явно меня ненавидит, и, похоже, решила похитить. Но впрямую заявлять ей о том, что её поведение крайне подозрительно и не вызывает у меня доверия, я пока не хотела.

Нечего раздувать назревающий конфликт неизвестной природы. Но почему она так относится ко мне?! В чём дело? Чем я её обидела?!

Айлин сжала губы, и я заметила, как её пальцы сжимают рукоять меча. Она явно злилась, но сдерживалась.

– Вы думаете, мне нравится это, возиться с вами, пока все там… А насчёт развалюхи… представляете, а простолюдины сочли бы путешествие даже в такой карете за праздник, главное, что не на своих двоих! – практически прошипела девица. – Леди Роуз, быстро садитесь в карету, иначе, слово даю, я применю силу, лишь бы не выслушивать возмущения… леди. Мне тоже не по душе приказ императора, но это ЕГО приказ. И я его исполню, даже если вам это не нравится.

Так, кажется, девица переживает, что какие-то «все» заняты чем-то важным, а она тут возится со мной. А ненависть, похоже, возникла на почве пропасти между нашими титулами.

Это плохо. Это трудно преодолеть.

Верю ли я ей, что таков приказ императора? Возможно.

Кроме того, при всей ненависти, девушка не позволяет себе перейти границы, пока. Возможно, не стоит её провоцировать. Отчима она вон как лихо скрутила.

– Хорошо, Айлин, я не хочу доставлять вам неприятности или, тем более, перечить приказу императора, но я буду очень вам благодарна, если вы объясните мне, что происходит, – с уважением в голосе ответила я.

– Объяснить я не могу, – не пошла на контакт девушка, открывая дверцу второй кареты, к которой мы как раз подошли. – Залезайте.

– Почему вы не можете объяснить? – терпеливо спросила я, залезая внутрь.

– Потому что вы пока не императрица! – отчеканила девушка. – Пока что вы всего лишь леди Роуз, и ваша задача – слушаться императора, а моя – выполнять его приказы.

Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но сжала зубы. Да что такое?! Я же нормально с ней разговариваю, почему она постоянно огрызается?

Обида и возмущение кипели во мне, но я понимала, что спорить бесполезно. Айлин была непреклонна.

– Хорошо, – прошептала я, чувствуя, как голос предательски дрожит. – Я сяду. Но знайте, Айлин, я не забуду этого.

– Не забудьте, – садясь напротив, немного потеплевшим голосом ответила девушка. – Только помните, что это не я придумала, а император. Вот на него и обижайтесь. Я вот такую тактику выбрала.