Бракованная жена для Огнедышащего холостяка

Пролог

Я стою, прислонившись к холодной стене кухни, и наблюдаю, как пар поднимается от огромного котла с тушеными овощами.

- Бездарная девица! – раздается за спиной голос мачехи, от которого даже угли в печи, кажется, съеживаются. - Двадцать семь лет, а все еще неумёха! Ни мужа, ни детей, только место занимаешь! Глаза бы мои тебя не видели!

Вздыхаю. Ну вот, началось. Ежедневная порция комплиментов от любимой мачехи.

- Лорф, милый! Ну как долго нам её ещё терпеть? Отдай свою бракованную дочь в услужение в богатый дом. Хоть какая-то от неё польза будет.

Отец качает головой, машет на нас рукой и выходит на задний двор. Он любит по утрам удобно устроиться в беседке с чашечкой чая и свежей газетой.

- Матушка, вы же сами сказали добавить щепотку дайского перца! По вашим словам, он придает блюду пикантность!

Мачеха фыркает и выбрасывает все тушёные овощи, которые я чистила и нарезала целое утро, в помойное ведро. Это значит, придётся начинать всё сначала.

Я родилась в мире, где очень важно быть магически одарённой. Чтобы выйти замуж, достаточно иметь хотя бы крупицу магии. Это нужно, чтобы увеличить силу рода. Никто не возьмёт замуж девушку без магии. Так я и осталась старой девой, потому что судьба обделила меня. Магия во мне так и не проснулась. В Айлане магия — это воздух, которым дышат, а я рыба, выброшенная на берег. Всё для меня здесь чуждо.

Вот и получается, что все мои ровесницы давно замужем, воспитывают детей, а я все еще живу под одной крышей с мачехой, отцом и магически одарённой сестрой. Лания пользоваться магией, конечно, не умеет, ведь для этого нужно учиться, но это не помешает ей выйти замуж. Главное — наличие магической искры, а не умение колдовать.

- Иди лучше прополи грядки с цветами! – командует мачеха, вырывая меня из моих печальных размышлений. - И смотри, не сожги их своим отсутствием таланта! Ха-ха-ха!

Я закатываю глаза. Поправляю свои серые бесцветные волосы. Кстати, это главный признак отсутствия магии. Например, у Лании потрясающие белокурые волосы. Смотришь на неё, и сердце тает от умиления. Выхожу в сад, беру в руки мотыгу и начинаю прополку. Луннийские цветы нежно светятся в лучах утреннего солнца, и их мягкий свет успокаивает меня. Я люблю этот сад. Он — единственное место, где я чувствую себя хоть немного нужной. Цветы не упрекают меня в бездарности, а благодарно принимают заботу.

- Алира, подойди сюда, дочка, - отец хлопает ладонью по свободному месту рядом с собой. – Нам нужно поговорить.

Послушно присаживаюсь на лавочку, застеленную мягким пледом, и смиренно складываю ладони на коленях.

- Я принял решение, Алира.

От его слов сердце пускается вскачь. Жить с мачехой не сладко, но я хотя бы знаю, чего от неё ожидать, а вот что меня ждёт в услужении у богатых господ? Известно только Великим Богам.

- Только прошу тебя, милая, не пугайся. Для тебя это лучший выход.

- Отец, не томи! – складываю руки на пышной груди.

- Помнишь, на прошлой неделе меня не было дома целый день?

- Помню, ты тогда вернулся поздно ночью.

- Так вот. Я гостил у самого Огнедышащего.

- У Огнедышащего? – удивлённо округляю серые глаза. – И тебе не было страшно?

- Ещё как было, дочка. Сама знаешь, от их предложений не отказываются. Я там был не один. Ты же знаешь портного Мирта?

- У него тоже дочь бракованная, как и я, - печально опускаю голову.

- Да. Огнедышащий сделал нам предложение, и время на его обдумывание кончается сегодня.

- Что за предложение? – скрещиваю за спиной пальцы.

Не хочу в услужение к Огнедышащему. Само это слово обжигает язык, словно уголёк. В детстве, когда я не слушалась, мачеха пугала меня ими. Говорила, что Огнедышащие забирают непослушных девочек, чтобы те прислуживали им в их мрачных пещерах. Тогда это казалось мне страшной сказкой. В наши земли Огнедышащие прилетают редко. Раз в несколько лет, когда им что-то нужно от нашего народа. Даже издалека, когда они еще только точками маячат в небе, чувствуется их мощь. Земля дрожит под их лапами, когда они приземляются.

Я видела их однажды, когда была совсем маленькой. Они стояли на площади. Помню запах серы и жара, исходящий от них. И глаза у них пронзительные, и нет в них ни капли сочувствия, только холодный, расчётливый взгляд хищника. Говорят, что их дыхание способно испепелить целые города. Их голоса — это грохот камней, падающих в пропасть. Я боюсь. Боюсь их силы, их жестокости, их непредсказуемости. Боюсь, что они сломают меня, уничтожат мою волю, превратят в безвольную тень.

- В общем, Алира, ты выходишь замуж за Огнедышащего! – на одном дыхании произносит отец.

- Но ты же сказал Огнедышащему, что у меня нет магии, отец? Бракованных не берут замуж. Это запрещено!

- У них нет таких правил, дочка. Более того, Огнедышащий намеренно ищет жену для своего холостого сына, лишённую магии.

- Отец, - встаю на колени перед седым мужчиной и беру его руки в свои. – Отдай меня лучше в услужение в богатый дом. Пожалуйста, отец! Не отдавай меня Огнедышащему!

- Я принял решение, Алира. Быть женой, пусть даже и для Огнедышащего, гораздо лучше участи прислуги. Ты потом поймёшь, что я прав. Будь готова к вечеру. Сегодня ты покидаешь отчий дом.