– Схватить ее! – дверь в мою спальню распахивается с ноги.
– Что? – увесистый том вываливается на ковер из моих рук.
Пальцы подрагивают, в комнате холодно, а влетевший в окно ветер распахивает шторы как будто бы только для того, чтобы усилить впечатление.
Я бросаю взгляд на улицу: кажется, зреет гроза. Потом облизываю пересохшие губы и набираюсь смелости посмотреть мужниной страже в глаза. Ну что такого в том, что я взяла поваренную книгу его бабушки? Я ведь просто хотела показать, что не все простолюдинки не умеют чи…
Два гигантских увальня окружают меня и хватают под руки.
– К-куда, – оглядываюсь по сторонам, – господин ведь разрешил мне.
– Сейчас объяснишься с ним сама, кхури! – так называют девушек, урожденных без магии и я довольно давно не слышала этих слов про себя.
С тех пор как стала парой для Дариана Алого – дракона, управляющего нашими землями. Все вокруг говорили, что это такая удача! Но я знала, что все будет непросто у нас.
Дариану жизнь не давала наследников и тогда он обратился к жрецам. Те указали на скромный дом, в котором жили мы с мачехой.
Он был очень красив, от одного взгляда на правителя у меня перехватило дыхание, но тот лишь поморщился.
“Простолюдинка!” – в моих ушах до сих пор звучат его слова: “За что, скажи мне, о Великий! Человечка! Да еще и такая… плоская!”
Тогда я еще не знала мужчины. Его взгляд с презрением окинувший мою грудь и лишь на мгновение задержавшийся на ягодицах обжег еще тогда.
– Я не хочу ее видеть! – произнес он, распахивая дверь наружу.
Но Великий решил иначе. Едва Дариан, легенда нашего края, самый сильный и опасный воин покинул порог моего жилища, на моей руке загорелась метка дракона, какой в наших краях не видали уже много-много сезонов.
Я помню как упала словно подкошенная моя мачеха, как заголосила. Как староста зашептал: спрячь, спрячь руку, глупая. Он никогда не женится на болезной вроде тебя.
Ах да, я была хромая и горбатая.
Но он женился.
И жалел об этом каждые день и каждую ночь, что мы проводили вместе. Все дело было в том, что за шанс увидеть суженую Дариан отдал часть своей драконьей силы. И теперь он должен был лишиться крыльев, если бы потерял меня.
Я укнулась взглядом в пол, потому что один из мужчин сильно ударил меня промеж лопаток и я едва не потеряла равновесие. Было так больно, что слезы едва не брызнули из глаз. Но я привыкла терпеть. Ведь как бы ни называлась жена хозяина, я так и осталась проклятой-женой-магии.
Дариан не отказывал себе в том, чтобы напоминать мне об этом раз за разом. В нашем доме еще до свадьбы жила драконица Джейда. Я думаю, она рассчитывала на то, чтобы стать истинной моего господина – юная, светловолосая, она была похожа на прекрасную куколку. Джейда происходила из обедневшего знатного рода. И ее родители по старой традиции привезли дочь на смотрины, как и многих других дракониц перед тем как жрецы объявили вердикт: никто из этих прекрасных женщин не сможет стать правителю парой.
Этой парой стала я!
Хромая горбунья и простолюдинка.
Судьба смеялась в лицо Дариану.
Но Джейда не бросила господина, я не раз слышала об этом от слуг, которые сетовали о том, что их молодая госпожа – не она. Золотоволосая драконица якобы живет с моим мужем как жена. Но я не желала верить.
Дариан был прекрасен. Только слепая и глухая не полюбила бы такого сильного воина, красивого и властного мужчину. Мое сердце каждый раз замирало, когда нам выпадало увидеться.
Но Дариан делал все для того, чтобы это происходило как можно реже. Сначала он затеял торг с соседями. Затем ездил в столицу к Императору. Словом, мы были вместе только три ночи и два дня. А все это время я проводила в библиотеке. Ведь все называли меня глупой простолюдинкой.
Но они были неправы. Мачеха обучила меня грамоте – ей нужна была помощь в лавке.
Так что весь холодный сезон и часть теплого я с удовольствием читала те книги, что нашла в замке.
И вот теперь меня тащат в кабинет мужа, который, как я знаю, явился вчера.
Жрецами было назначено время зачатия. Оно должно наступить в полную луну завтра. Я готовилась. Хотела удивить супруга яствами, что приготовлю сама. Я даже дала ему об этом знать: что у нас будет ужин до того, как мы ляжем на ложе.
Я, честно говоря, не хотела больше видеть отвращение в глазах своего избранника.
Поэтому надеялась хоть как-то удивить.
Резные двери распахиваются.
– П-подождите! – я наконец прихожу в себя и пытаюсь натянуть на плечи домашнее платье, из-под которого почти вылезла нижняя рубашка.
Чуть-чуть и в прорезь может выскочить грудь.
Но тут меня попросту кидают на пол. Упираюсь ладонями в высокий ворс дорогого заграничного ковра. В голове почему-то мелькает, что все имущество в нашей лавке стоило как эта безделушка. Три сезона уже прошло, а я все никак не привыкну к роскоши.
– Подними голову, Розалинда! – раздается могучий бас моего супруга.
Я делаю это медленно и робко, как вдруг его палец одного из слуг бесцеремонно дергает вверх мой подбородок и крепко обхватыает его.
– П-пощадите! – вырывается у меня.
– Ты не достойна пощады! – теперь я вижу, как глаза моего мужа блестят.
Еще никогда я не видела Дариана таким разъяренным. Таким мощным и… страшным. Кажется, его огненный дракон готов вот-вот вырваться из человеческой оболочки.
У меня перехватывает дыхание. Сила Дариана заперта у меня на груди в маленьком кулоне, который он по древней традиции одел на шею своей истинной, то есть мне.
И он не получит крылья обратно, пока наши тела и сердца не соединятся в искреннем порыве. Или пока не умру я.
– Ты заслуживаешь казни! – на побелевшем от злости лице Дариана ходят желваки.
И я содрогаюсь. Неужели он дошел до этого?
Осмелился уничтожить свою истинную! Но Вечный никогда не простит такого!