Бракованная жена. Хозяйка приюта неугодных

Глава 4

Там, в темноте, нависает что-то настолько чудовищное, что мой разум отказывается это воспринимать…

Огромное, величественное и пугающее – настоящий дракон парит над поляной. Его чешуя, словно обсидиан, сверкает в лунном свете, а ледяные голубые глаза пронзают насквозь.

Я не могу отвести взгляд от невероятного сказочного создания, чувствуя, как страх смешивается с восхищением.

Когда из его пасти вырывается струя пламени, озаряя ночной лес ослепительным светом, я невольно вздрагиваю. Такое видела только в фильмах, но реальность оказывается в тысячу раз впечатляющей. Жар от его огня достигает даже моего укрытия, заставляя съёжиться.

Дракон издаёт рык, от которого содрогается земля. Я вижу, как трепещут листья на деревьях, как пригибаются к земле ветви.

Особое удовольствие приносит вид червяка Кристиана, который вместе со своим стариком-сообщником распластались на земле и трясутся похлеще зайцев.

– Пощадите, благородный дракон! – Голос мужа срывается на визг. – Мы немедленно покинем ваши владения!

Старик рядом с ним бормочет что-то, похожее на молитву, его руки трясутся так сильно, что он не может даже сложить их.

– Не стоит бояться, дорогая – шепчет Арчи рядом со мной.

Но я замечаю, как дрожит его хвост.

– Мы, скуобразы, находимся под особой защитой...

Ага, конечно! Защита у него! Я даже глазом не успела моргнуть, как этот хитрец вновь оказался со мной в кустах.

Вздрагиваю, когда новый оглушительный рык дракона разносится по поляне. Кристиан и старик, спотыкаясь и падая, бросаются наутёк. Я не могу сдержать злорадной усмешки, глядя, как грозный муж Марианны убегает, сверкая пятками.

Но моя радость быстро испаряется, огромная голова дракона поворачивается в нашу сторону. Его взгляд, пронзительный и удивительно осмысленный, впивается прямо в куст, где мы прячемся.

– Он нас видит, – шепчу я, чувствуя, как сердце едва не пробивает грудную клетку.

– Технически он видит только тепловой след... – начинает умничать Арчи.

Но я уже принимаю решение. Медленно поднимаюсь на ноги. Прятаться бессмысленно: если такое существо захочет нас достать, никакие кусты не помогут. К тому же что-то есть в этом взгляде... что-то неуловимо знакомое и почти человеческое...

– Здравствуйте! Какая чудная сегодня ночь, не находите?

Да что я несу? От страха едва могу говорить, тело одеревенело, но я заставляю себя говорить.

– Я благодарна вам за помощь. Вы появились как нельзя кстати. К сожалению, у меня нет золота, чтобы отблагодарить вас за спасение, но я…

Дракон пренебрежительно фыркает.

– Но я…

А что я могу? Кроме скунса, у меня ничего нет. И то это же не моя собственность. Да и рука у меня не поднимется отдать Арчи.

– А хотите я вам массаж сделаю?

Кажется, от моего дерзкого предложения ошалели все, включая и самого дракона. Аня, ты точно чокнутая!

– Я, конечно, не профессиональная массажистка, но курсы проходила. Могу размять ваши крылья, они, кажется, после полёта устали. Затем ноги, то есть лапы.

– Святые праотцы, она это всерьёз? – доносится до меня дрожащий голос Арчи.

Ну а что? Я в отчаянии! Я жить хочу, и стать ужином этого дракона в мои планы не входит. В борьбе за жизнь все методы хороши.

Дракон заинтересованно склоняет голову набок, и, мне кажется, в его глазах мелькает удивление. Или даже... веселье? Фыркнув, он выпускает из ноздрей струйку дыма, и я могу поклясться, что это больше похоже на смешок.

– Дорогая, полегче с предложениями! – пищит Арчи, несмело выходя из кустов. – Как ты можешь предлагать такие непристойности великому дракону? Хоть бы постеснялась! А я-то думал, что нашёл благородную леди.

– Что ты несёшь? Какие непристойности? Я спасаю наши жизни, – шиплю я скунсу. – Или хочешь оказаться в животе дракона?

– Спасает она… Мне она массаж не предлагала, – ворчит Арчи, становясь рядом.

– Ну так что, как вам предложение? – мило улыбаюсь я.

– Кажется, великий дракон не оценил твоё щедрое предложение, – будто читает мои мысли Арчи.

Не успеваю я ответить, как чудище расправляет свои огромные крылья. Воздух вокруг приходит в движение, поднимая настоящий ураган из опавших листьев. Я зачарованно смотрю, как это величественное создание взмывает в воздух.

Неужто решил улететь?

В следующее мгновение мир переворачивается. Огромные когти смыкаются вокруг моей талии, и земля стремительно уходит вниз. От страха и неожиданности крик застревает в горле.

Я чувствую, как что-то впивается в мою руку, и краем глаза замечаю Арчи, который в последний момент успел вцепиться в мой рукав.

– Это возмутительно! – вопит он, болтаясь на моей руке. – Совершенно не по этикету! А если бы я не успел?!

Но я едва его слышу. Мы поднимаемся всё выше и выше, холодный ночной воздух бьёт в лицо, а внизу расстилается бескрайний лес, подсвеченный серебристым светом луны. Это самое невероятное, что случалось в моей жизни, – я лечу в когтях настоящего дракона!