Бракованный для зайки. Ты скажешь мне Да

Пролог

ЗА ПОЛГОДА ДО

Надо же, дождь с утра не прекращается, льет как из ведра. Но все равно, прежде чем пойти домой, забегаю в магазинчик на углу, покупаю эклеры с шоколадным кремом и банку апельсинового сока по акции.

С пакетом и сумкой наперевес тащусь через арку. Осталось пересечь улицу, пройти через утонувший во мраке квартал, и я дома. Ноги гудят от усталости, и я мечтаю о том, как наполню ванну до самых краев и залезу внутрь. Просижу в воде часа два, не меньше, потому что уже сил никаких не осталось.

Я – скучный офисный планктон и на мои плечи взваливают больше дел, чем я могу вывезти. На меня взваливают, а я улыбаюсь и делаю вид, что все в порядке, что так оно и надо.

Не удивлюсь, если начальник забавляется, каждый раз проверяя меня на выносливость и стрессоустойчивость. Я и рада стараться, вот только…

– Женщина, остановитесь!

Слышу голос за спиной и с удивлением оглядываюсь через плечо. В арке темно, я с трудом различаю очертания мужского силуэта. Мужчина приближается ко мне, поправляет расстегнутую кожаную куртку, и почему-то молчит. Капюшон ветровки натянут так низко, что не могу рассмотреть его лицо.

– Вы что-то хотели?

Странно. Зачем я ему понадобилась? Может, ищет кого-нибудь?

– Сумку давай.

– Что?.. – несколько раз моргаю, и думаю, что ослышалась, – что вы сказали?

– Ты что, тупая? Корова старая. Сумку. Быстро! – мужчина протягивает руку и больно хватает меня за локоть, – и только попробуй, заори, я тебя мигом успокою!

Только сейчас замечаю в руке незнакомца поблескивающий ножик, и внутренности обдает холодом. Он мог бы ничего не говорить – все равно я не смогу позвать на помощь. От ужаса язык одеревенел, и все, на что я способна, просто стоять как истукан и растерянно смотреть на мужчину. Я словно кролик перед удавом: застыла и молча жду своей участи.

– Ты что, больная?.. – цедит он сквозь зубы, – реально пришибленная!

Вместо того чтобы ответить, я начинаю громко икать. Естественно, мужчина не может знать, что от любого, даже самого незначительного стресса, у меня начинается икота. Если подумать, то за всю жизнь, я еще не испытывала такого ужаса, как сейчас. Кажется, еще немного и упаду плашмя перед незнакомцем.

Устав ждать от меня каких-либо действий, грабитель срывает с моего плеча лямку, и я вдруг вспоминаю, что во внутреннем кармашке лежит сегодняшняя зарплата. Вместе с премией!

Хватаюсь за сумку изо всех сил и тяну на себя. Боже! Чем мне кредит-то платить?! Если он все заберет, то мне придется еще один займ оформлять. А я не могу себе этого позволить!

– Ах ты…

В арку заезжает машина и нас ослепляет светом фар. Мужчина раздраженно дергается, и на мгновение я вижу его перекошенное от злости лицо. Тяжело дышу, и думаю, как правильно поступить. Вместо того чтобы кричать и броситься машине наперерез, я стою и таращусь на грабителя. Зачем? А черт его знает!

Чуть проехав вперед, машина останавливается, и я слышу, как открывается водительская дверь.

– Девушка! Какие-то проблемы?

Вздрагиваю, но по-прежнему не могу сказать ни слова. Грабитель поводит плечами, отпускает сумку и, сгорбившись, пружинистым шагом уходит в темноту квартала. Мгновенно исчезает во тьме, словно его и не было.

Я всхлипываю, медленно опускаюсь на корточки и обхватываю себя за колени. Неужели пронесло? Господи, так и до инфаркта недалеко. Закрываю лицо ладонями и пытаюсь успокоить дыхание. Ощущение, что прямо сейчас на части разорвется грудная клетка, так тяжело дышать.

– Девушка. Может, вам скорую вызвать?

Поднимаю голову и смотрю на своего спасителя. Сразу видно, что мужчина не из бедных. А в придачу еще высокий, широкоплечий и черноволосый. Цвет глаз в темноте не разобрать, но это не имеет значения. Мужчина разглядывает меня, слегка наклонив голову, и я, наконец, вспоминаю, что сижу на корточках.

– Простите меня. – Подскакиваю на ноги, и громко шмыгаю носом, – вы только что спасли меня от вора. Спасибо вам! Даже не знаю, как теперь отблагодарить. Понимаете, я так сильно испугалась, что впала в ступор. У этого гада был нож в руке.

– Вот как. Значит, вам грозила серьезная опасность. Повезло, что я проезжал мимо. На самом деле я редко бываю в этих местах, наша встреча – чистая случайность. – Мужчина мягко улыбается и протягивает руку, – не бойтесь, спаситель неспособен причинить вред той, кого только что спас. Как вас зовут? Меня – Павел.

– Ксения. Простите ради бога, наверное, я вас задерживаю…

– Все дела на сегодня, я уже сделал, Ксюша. Что скажете, если мы прямо сейчас заедем в какой-нибудь ресторан? И… – внезапно он прерывается и лезет в карман пальто, – извини, я быстро.

Все еще не могу поверить, что все обошлось, и я в полной безопасности. Если бы не незнакомец, который сейчас разговаривает по телефону, я бы осталась без копейки денег.

А мой спаситель, кажется, теряет спокойствие. Даже в темноте вижу, как напрягся: ходит из стороны в сторону, то ускоряя, то замедляя шаг, и так повысил голос, что до моих ушей долетают обрывки разговора.

– Слушай, Крис. Когда ты уже поймешь, что я ничем тебе не обязан? Все кончено. Ты нашла мне замену и, как я думал, живешь счастливо и не нуждаешься в деньгах. Ольге я итак оплачиваю колледж. Признай, ты сама упустила что-то в воспитании дочери, но пытаешься обвинить в этом меня! Нет, дорогая, это уже не моя проблема. Это было твоей основной заботой, так ты оправдывала свое безделье. Я не виноват, что ты не справилась. Я вас обеспечивал от и до, и все были довольны. Но после того как ты уехала, стала, наконец, свободной и самостоятельной. Разве твой новый мужчина не в состоянии оплачивать все твои прихоти? Ты же говорила, что он…Крис, короче, мне сейчас некогда разговаривать. Хорошо, я перезвоню, как освобожусь. И перестань орать как резаная, я не глухой!

Подслушивать личный разговор мне вовсе не хочется. Поэтому, чтобы не привлекать внимания, тихо иду в сторону своего дома.