Браслет сокровища

Глава 9

Мы двинулись в путь по новому маршруту — узкой тропой, ведущей к Ущелью Шепчущих Ветров. Самуэль напоследок создал огненный след, уходящий в противоположную сторону: яркие всполохи пламени на миг зависли в воздухе, а затем растворились, оставив после себя лишь слабый запах гари.

— Должно сработать хотя бы на пару часов, — выдохнул дракон, вытирая пот со лба. — Этого хватит, чтобы оторваться.

Я шла между Торвином и Лирианом,прислушиваясь к каждому звуку. Лес вокруг казался настороженным: деревья склоняли ветви, кусты будто отступали с дороги, а воздух был густым и тяжёлым, словно перед грозой.

— Чувствуешь? — тихо спросил Лириан, коснувшись моего локтя. — Магия здесь другая.Она путает следы, размывает ауры.

Я кивнула. Действительно, странное ощущение: будто мир вокруг слегка подрагивал, как отражение в воде.

— Это Ущелье, — пояснил Кейран, идущий впереди . — Здесь всё не то, чем кажется. Тени могут говорить, ветер — шептать предупреждения, а тропа — менять направление. Держитесь ближе ко мне. Я видел эти места на древних картах.

Аштар шёл замыкающим, его хвост плавно покачивался, сканируя пространство позади нас . Время от времени он шипел что‑то себе под нос — то ли ругательства, то ли заклинания.

— Что он делает? — шёпотом спросила я у Торвина.

— Ставит сигнальные нити, — так же тихо ответил вампир. — Если Охотники Тени подойдут слишком близко, мы узнаем об этом заранее.

Василий, устроившийся у меня на плече, вдруг насторожился:

— Слышите?

Мы замерли. Где‑то вдалеке, за гулом ветра, раздавался странный звук — будто сотни крыльев рассекали воздух.

— Они нашли ложный след, — мрачно произнес Кейран. — И поняли, что это обман. Теперь идут по‑настоящему.

Лириан поднял руку — над нами снова засиял его световой щит, но на этот раз он был не золотистыи, а серебристо‑голубым, почти прозрачным.

— Здесь моя магия слабее, — предупредил он.— Щит продержится недолго. Нужно ускориться.

Мы побежали — не быстро, но размеренно, стараясь не терять силы. Тропа сузилась, деревья сплелись ветвями над головой, образуя темный туннель.

Внезапно Василий зашипел и вцепился когтями мне в плечо:

— Слева!

Я обернулась и увидела, как из тумана выступают фигуры в чёрных плащах — Охотники Тени. Их лица скрывали капюшоны, но я чувствовала на себе их взгляды, холодные и безжалостные .

— Вперёд! — крикнул Кейран. — Не останавливаемся!

Самуэль вскинул руки — из его ладоней вырвались огненные шары, ударившие в сторону преследователей. Вспышка, крик, запах гари — но охотники лишь замедлились на мгновение .

— Их не остановить простым огнём, — прохрипел Аштар. — Они — часть тени своего хозяина.

Торвин схватил меня за руку:

— Соня, сосредоточься. Твоя магия — она откликается на опасность. Попробуй направить ее в щит Лириана. Не для усиления, а чтобы придать ему устойчивость. Пусть щит станет частью этого места.

Я закрыла глаза, пытаясь уловить ту странную пульсацию, что ощущала вокруг. Представила, как моя сила — мягкая, но глубокая, как корни древнего дерева — вливается в мерцающий купол над нами.

Щит дрогнул, затем изменился: вместо прозрачного купола вокруг нас возникла стена из переплетённых ветвей и тумана. Ветер запел,и я услышала шёпот: «Бегите. Мы задержим их».

— Получилось! — выдохнула я.

— Быстрее! — Кейран указал вперёд. — Выход уже близко!

Сквозь туман проступили очертания арки из серого камня, увитой плющом. Мы бросились к ней. Последним шёл Аштар — он бросил назад несколько тёмных сфер, которые взорвались с шипением, окутав преследователей клубами дыма.

Едва мы прошли через арку, иллюзия Ущелья рассыпалась за спиной, сменившись видом на топкие болота, покрытые серебристым туманом.

— Болота Туманной Пелены, — объявил Аштар, переводя дух. — Сюда тени не сунутся. Их магия здесь ослабевает, а наша — наоборот, усиливается.

Я оглянулась назад. Вдалеке, у арки, еще клубился дым, но никаких следов преследователей не было видно.

— Мы оторвались, — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение покидает тело.

— На время, — уточнил Кейран. — Они отступят. Но теперь у нас есть передышка. И путь к Семи Башням стал на шаг ближе.

Торвин положил руку мне на плечо:

— Ты отлично справилась, Соня. Без твоей магии щит не выдержал бы.

— Мы справились, — поправила я, оглядывая своих спутников. — Все вместе.

Василий потянулся и мурлыкнул:

— Ну что, кто голоден? У меня тут пара сушёных мышей припасено…

Все рассмеялись, и даже напряжение последних минут отступило.

Мы осторожно продвигались через болото, туман окутывал нас, словно мягкое одеяло, приглушая звуки и размывая очертания предметов. Подногами хлюпала вода, но идти было неожиданно легко — будто что‑то невидимое поддерживало нас над топями.

— Здесь магия работает иначе, — пояснил Аштар, идущий впереди. Его хвост скользил по поверхности воды, оставляя мерцающий след.— Болота не пускают чужаков, но принимают тех, кто пришёл с чистым сердцем.

Я невольно дотронулась до браслета. Тот по-прежнему холодил кожу, но больше не обжигал.

— Думаешь, Охотники Тени не смогут сюда проникнуть? — спросила я у Кейрана.

— Не смогут, — уверенно ответил эльфар. — Их темная магия здесь ослабевает, а наша — наоборот, усиливается. Пока мы на болотах, мы в относительной безопасности.

Торвин улыбнулся мне:

— Отдохни немного. Мы остановимся на привале у того островка с древними ивами. Там можно развести костёр — туман не даст дыму подняться высоко, так что нас не обнаружат.

Мы добрались до островка, и Самуэль тут же принялся колдовать над костром. Через минуту между камнями уже плясало ровное синее пламя, не дающее дыма. Василий, устроившисьу меня на коленях, мурлыкал что‑то успокаивающее.

Лириан разложил на куске ткани припасы:сушёные фрукты, лепёшки с травами и флягу с ароматным травяным чаем.

— Попробуй, — протянул он мне чашку. — Этот чай помогает восстановить силы и проясняет разум.