Браслет сокровища

Глава 15

Тёмный зал в глубине замка Моргана погружён в полумрак — лишь багровые огни факелов отбрасывают дрожащие тени на каменные стены. В центре помещения возвышается массивный стол из чёрного дерева, на котором разложены карты древних путей, свитки с рунами и хрустальный шар, мерцающий зловещим светом.

Морган резко ударил кулаком по столу. Звук удара эхом разнёсся по залу, заставив дрогнуть пламя факелов. Его лицо исказила гримаса ярости, а глаза сверкнули алым — верный признак того, что тёмная магия бурлит в его жилах.

— Скрылись в болоте?! — прошипел он, сжимая и разжимая пальцы. — Шестеро путников ускользнули от моих охотников, словно призраки?!

Перед ним, склонив голову, стоял бледный слуга в чёрном плаще. Он едва осмеливался дышать, чувствуя, как воздух вокруг сгущается от гнева хозяина.

— Господин, — едва слышно произнёс слуга, — наши охотники выследили их. Они преследовали их до самых болот, но вы же знаете вашим слугам не ступить в те топи в густой туман. Следы обрываются у границы трясины. Больше никаких признаков присутствия — будто их поглотила сама трясина.

Он отошёл к окну, ветер бушевал снаружи вторя гневу вампира.

— Браслет работает? — резко обернулся Морган к слуге.
— Да, господин. Связь сохраняется. Вы можете отследить её местоположение в любой момент, но…
— Но что? Говори!
— Её энергия меняется, господин. Она учится. Магистры Академии развивают её дар. С каждым днём она всё лучше контролирует силу, а значит — всё ближе к тому, чтобы осознать потенциал браслета. И тогда…

Морган стиснул перила балкона так, что дерево затрещало.
— И тогда она поймёт, как его использовать. Или — что ещё хуже — они найдут способ его снять. Нет. Этого нельзя допустить.

Он резко развернулся и направился к столу. Проведя рукой над хрустальным шаром, он прошептал заклинание. Внутри шара заклубилась тьма, а затем проявилось изображение: Соня сидит на террасе Академии, улыбается, рядом стоят Кейран и Аштар. Кот трётся о её ногу, а она смеётся, протягивая руку к светящемуся кристаллу.

— Так мило, — с ядовитой усмешкой произнёс Морган. — Они думают, что защищают её. Дураки. Они лишь ускоряют неизбежное.

Он хлопнул в ладоши, и в зале появились двое высоких фигур в капюшонах — его верные исполнители.
— Слушайте внимательно, — голос Моргана стал тихим, но от этого ещё более пугающим. — Мне нужны подробности: расписание её занятий, маршруты перемещений по Академии, имена тех, кто с ней чаще всего общается.Найдите слабые места. Найдите, чем можно надавить.

Один из фигур склонился:
— Что насчёт прямого нападения, господин? Мы можем атаковать ночью, пока они не ждут…
— Нет, — оборвал его Морган. — Ректор усилил защиту. Любая грубая попытка вызовет тревогу. Нам нужно действовать тоньше. Подбросьте им ложные сведения о вратах в ущелье Забытых Ветров. Пусть отправят туда патруль. Пусть отвлекутся. А мы тем временем найдём способ проникнуть внутрь.

Он снова взглянул в шар. Изображение Сони исчезло, сменившись картой Академии с отмеченными магическими барьерами.

— Она должна быть у меня до полнолуния, — произнёс Морган, и его голос зазвучал глухо, наполняясь силой древнего заклятия. — В ночь полнолуния браслет обретёт полную власть. И если она будет не со мной… все мои старания полетят к чертям.

Слуги склонились ещё ниже.
— Мы не подведём, господин.
— Лучше бы вам не подводить, — холодно ответил Морган. — Ступайте. И помните: Соня должна быть доставлена живой и невредимой. Остальные… не столь важны.

Фигуры в капюшонах бесшумно растворились в тени. Морган остался один, глядя на мерцающий шар. В его глазах читалась не только ярость, но и что‑то ещё — холодный, расчётливый азарт охотника, который вышел на след добычи.

«Скоро, Соня, — подумал он. — Очень скоро ты станешь моей. По доброй воле или нет — но станешь. А те, кто встал на моём пути, узнают цену своего вмешательства».