Бремя власти I

Глава 15

"Сколько же надо наплести, чтобы сплести интригу."

Владимир Леонтьевич Гавеля

***

Ломанная улица, дом 13. Воздух здесь, как и всегда, был пропитан потом, железом и неистребимым запахом демонической скверны, которой воняло от каждого более-менее сносного охотника.

Валерия Орловская шагнула через порог Ордена, ее серебряная пуля на груди тускло блеснула в полумраке прихожей. Шум в помещении, лязг оружия, мат - все это стихло на мгновение, когда ее узнали. Десятки глаз - усталых, матерых, любопытных - скользнули по ней несбыточной мужской мечтой.

Она не обратила ни на кого внимания. Но ее ледяной взгляд нашел за стойкой регистрации лысую башку Марка, изборожденную шрамом. Его единственный глаз скользнул по ней, оценивающе, без подобострастия, но с уважением.

- Марк, - ее голос резанул гул, как клинок. - Проводи меня к Ивану Петровичу.

Мужчина кивнул, отложив в сторону толстую книгу с железными застежками. Без лишних слов он вывел ее из шумного зала через черный ход, во внутренние коридоры Ордена. А тут уже пахло по-иному: пылью, старым деревом, сушеными травами. Он остановился у невзрачной двери, постучал, услышал хриплое: «Входите!», и отступил, дав ей дорогу.

Комната оказалась воплощением спартанской роскоши. Тут была койка, стол, стул, шкаф для оружия. Иван Петрович сидел за столом, обнаженный по пояс. Его торс, покрытый паутиной старых шрамов, ожогов и боевых татуировок, был холмом бронзовых, бугрящихся мышц. Даже в покое они казались выкованными из стали. В руке он держал грубую глиняную кружку, откуда валил пар и горьковатый запах зеленого чая. Его выцветшие, как старые монеты, но острые глаза поднялись на Валерию.

- Орловская, - хрипло произнес он. - Неожиданно. Чайку зашла хлебнуть? Так присаживайся...

Валерия качнула головой, но осталась стоять на ногах, игнорируя приглашение. Ее взгляд скользнул по его торсу, по кружке, по аскетичной обстановке. Старый воин. Легенда. Единственный, кто мог дать ей ответы.

- Как ваше здоровье, Иван Петрович? - начала она, соблюдая формальность, но без теплоты. - Новобранцы вас еще не замучили?

Иван Петрович хмыкнул, отхлебнул чаю. Глоток был громким, как взрыв гейзера на Камчатке.

- Жив, слава Богу. Новобранцы... как тараканы. Лезут. Мрут. Редко кто выживает. Ты ведь не за этим сюда пришла?

Он посмотрел ей прямо в глаза. Без вызова. Просто констатация факта. Он знал людей значительно лучше, чем она знала демонов.

Валерия не стала отрицать. Она тряхнула копной светлых волос и сделала шаг вперед.

- Верно. Меня интересует Бурр…Соломон Козлов. Тот парень, которого ты недавно экзаменовал. Новичок.

Старик медленно поставил кружку. Уголки его губ, скрытых седой бородкой, дрогнули в подобии улыбки. В его глазах вспыхнул огонек. То был блеск не доброты, а профессионального интереса.

- Соломон… Такого не забудешь. Да... Птица бойцовая. Зеленый еще, правда... Тело... хлипкое, как у птенца голубятни. Но... кость есть. Жила. Глаза... - Он ткнул толстым пальцем себе в висок. - Тут тоже не пусто. Опять же, опыт! Старая злоба. И сила. Много силы! Спрятанной глубоко внутри.

- И насколько он способный? - Валерия впилась в него взглядом.

Иван Петрович широко усмехнулся.

- Настолько, Лерочка, что если бы он не сдерживался… и не поддавался... - мужчина сделал паузу, наслаждаясь ее напряжением. - ...Мог бы и меня уложить. В пыль. Старого опытного медведя.

Валерия аж подпрыгнула внутри, но внешне лишь чуть прищурилась. Такого она не ожидала. От деревяшки? От этого щуплого паренька?

- Действительно, мог бы? - переспросила она, скепсис прокрался в ее голос. - Ты уверен? Может, ты своего чаю перепил и у тебя глюки начались, старик?

- Не глюки, - отрезал Иван Петрович резко. - Чую силу. Дремлющую. Древнюю. Как скала под болотной тиной. Он ее боится раскрывать. Сдерживает. Но она есть. Бастард ли какого графа... чей-то побочный отпрыск с сильной кровью... или черт его знает кто - мне плевать. Лишь бы Скверну резал чисто. А ты чего так засуетилась по поводу новичка? - Его старые глаза вонзились в нее острой проницательностью. - Сердце ёкнуло от любви?

Валерия Орловская вспыхнула, но не от смущения, а от чистой ярости. Ее рука инстинктивно метнулась к рукояти одного из револьверов на поясе.

- Сердце?! Я уже давно забыла, где оно у меня находится. - ее голос взвизгнул, как гвоздь по стеклу. - Ты, старый хрен, совсем рехнулся?! Он... он... - Она с трудом перевела дух, пытаясь облечь хаос эмоций в слова. - Он тут на днях убил Князя Тьмы. Собственноручно. Закрыл С-шку. Прыгнул в пекло с деревяшкой на шее, а вышел с медной! А след его... - Она с силой ткнула пальцем куда-то в сторону города. - ...обрывается у стен Императорского Дворца! Какой тут, к черту, бастард?! Какой любовный бред?!

Иван Петрович не смутился. Он медленно поднялся со стула. Его старые кости затрещали, но каждый мускул на торсе напрягся, излучая мощь, от которой воздух в комнате стал гуще.

- Этот парень - уникальный случай... Один на миллион. - он кивнул, его выцветшие глаза полыхнули огнем. - Но он не первый. И не последний. Мир велик, Орловская. Тьма просачивается повсюду. Свет рождает героев в самых неожиданных местах. А насчет любви... - Он усмехнулся снова. - ...Судя по твоему тону, девка, ты либо влюбилась, либо хочешь его пристрелить. А раз не пристрелила... Предлагаю выяснить на плацу. Разрядишься. Старика потешишь. Идем?

Валерия оскалилась в ответ, сжимая рукояти своих ручных пушек.

- Идем, дед. Только не ной потом, когда я тебя отметелю.

Иван Петрович на это лишь громко рассмеялся.

***

Адреналин ударил в виски ледяным ключом. Анна лежала на полу беседки, черный бархат раскинулся вокруг нее, как крылья мертвой птицы. Бледность. Неподвижность. Истеричный рев дядек. Звериный оскал ужаса на лице Рыльского, который уже рвал на себе камзол, пытаясь нащупать пульс на ее тонкой, как стебель, шее. Хаос. Идеальный хаос.