Бриллиантовые щёчки и немного любви

1

Будильник зазвонил особенно противно, разрывая утреннюю тишину съемной однушки, словно зуммер пожарной тревоги. Александр, или просто Саша, с трудом нащупал его на прикроватной тумбочке и отшвырнул подальше. Девять утра - начало пытки, имя которой «рабочий день в зоомагазине». Он перевернулся на спину, уставившись в потолок, и глубоко вздохнул. Скрипучий пружинный матрас отозвался стоном, вторя его внутреннему состоянию.

Саша был студентом второго курса юридического факультета, подающим надежды, как говорили преподаватели, и будущим светилом юриспруденции, как он сам себе внушал. Его мир состоял из кодексов, прецедентов и долгих часов в библиотеке, где царил упорядоченный хаос букв и знаний. Мир зоомагазина же был полным антиподом: визг попугаев, пищание грызунов, навязчивый запах опилок, корма и чего-то еще, что он предпочитал не идентифицировать. И главное - лапки, когти, клювы, зубы… Фу.

Воспоминания о детстве, когда соседский хомяк укусил его за палец до крови, а потом еще и сбежал под диван, где его пришлось полчаса выкуривать веником, навсегда отвратили Сашу от мелкой живности. Крупная живность тоже не вызывала восторга. В общем, животные были для него чем-то вроде неизбежного зла, которое лучше обходить стороной. И вот теперь он стал частью этого зла.

Причина была банальна - деньги. Родители жили в другом городе, и их отношения всегда были далеки от идеала. Разговоры с ними напоминали допрос, а просьбы о помощи воспринимались как личное оскорбление. Саша гордостью зарекся просить у них хоть копейку, но стипендии едва хватало на проезд. А еще нужно было платить за общежитие, книги, еду… Поэтому, когда однокурсник Ваня, который работал в местной кофейне, прислал объявление о вакансии продавца в зоомагазине “Лапки и Ушки”, Саша особо не раздумывал. Зарплата была приличной, график гибким. То, что это зоомагазин, Ваня как-то забыл упомянуть, а Саша при чтении объявления пропустил этот пункт мимо глаз, сосредоточившись на цифрах и часах. Когда правда вскрылась, было уже поздно. Он уже согласился, и отступать было не в его правилах. Студент-юрист должен быть принципиален.

Саша встал, потянулся. Спортивный костюм и кеды - вот его рабочая униформа. В его планах было отработать здесь пару месяцев, поднакопить денег и найти что-нибудь поприличнее - в книжном или в том же кафе. Главное - не сдаваться. Он подошел к маленькому зеркалу, висящему над столом. В отражении на него смотрел худощавый парень с русыми волосами, вечно взлохмаченными, и серыми глазами, в которых сейчас читалась смесь обреченности и легкого недосыпа. Он поправил очки, поправил воротник футболки и решительно кивнул себе.

-Юрист-неудачник? Нет. Временно работающий продавец? Да. Это звучит лучше.

Спустившись по лестнице, он вышел из подъезда. Сентябрьское утро было свежим и прохладным. Листья на деревьях уже начали желтеть, создавая на тротуаре пестрый ковер. Саша натянул наушники, включил любимый подкаст о судопроизводстве и зашагал. Остановка была недалеко, а оттуда всего пять минут на автобусе. Это было удобно, по крайней мере, в этом плане работа не доставляла неудобств.

Через двадцать минут он уже стоял перед витриной зоомагазина “Лапки и Ушки”. Название, написанное витиеватым шрифтом, сопровождалось милыми рисунками кошачьих и собачьих лапок, а также пары торчащих заячьих ушек. Вывеска была яркой и привлекательной, но Саша видел в ней лишь символ своей временной кабалы. Он глубоко вдохнул, пытаясь подготовиться к предстоящим ароматам, и толкнул дверь.

Звон колокольчика над головой оповестил о его приходе. Внутри было так, как он себе и представлял: уютно, но шумно. Светлые стены, много деревянных стеллажей, на которых стройными рядами стояли мешки с кормом, разноцветные игрушки, миски всех размеров и расцветок. Справа витрины с рыбками - аквариумы различных форм и объемов, в которых суетились пестрые стайки неонов и медленно плавали меланхоличные сомики. Слева - стеллажи с клетками, и оттуда доносилось основное веселье: щебетание птиц, тонкие писки грызунов, шебуршание. Запахи, хоть и присутствовали, были, к его удивлению, не такими резкими, как он ожидал. Видимо, вентиляция здесь работала на совесть.

В дальнем углу, возле аквариумов, толпились трое. Две девушки и парень примерно его возраста. Он неуверенно побрел к ним.

Одна из девушек, высокая и стройная, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост, заметила его первой. Ее лицо озарила широкая улыбка.

- О, новенький! Привет-привет! Я Катя, - она протянула ему руку, ее глаза сияли неподдельным любопытством. - Мы тебя ждали!

Саша пожал ее руку. Катя оказалась невероятно энергичной, и ее приветствие было таким заразительным, что он невольно улыбнулся.

- Александр. Приятно познакомиться, - немного застенчиво ответил он.

- Ой, да ладно, тут все Саши, - засмеялся второй парень, темноволосый и крепкий, с озорными искорками в глазах. - Я Андрей. А это вот наша тихоня Лена.

Лена, миниатюрная девушка с русыми косами и огромными, немного испуганными глазами, подняла взгляд от клетки с хомячками, которую она протирала. Она едва заметно кивнула, смущенно улыбнулась и тут же снова уткнулась в свою работу. У нее была какая-то особая нежность в движениях, когда она обращалась с животными, даже через стекло. Саша отметил, что она выглядит так, будто скорее подружится с хомяком, чем с человеком.

- Ну, что, Саша, готов к нашему зверинцу? - шутливо спросил Андрей, похлопав его по плечу. - Тут у нас полный набор: от золотых рыбок до… ну, ты поймешь, когда увидишь.