Бронежилет для чуткого сердца

Глава 3

Анализируя утреннее совещание, Лика постаралась как можно незаметнее устроиться на буковой скамье в сауне, но разве можно ускользнуть от бдительного ока жены сахарозаводчика?

Матильда Архиповна и «первая дама королевства» в одном лице на правах соседки быстро отгородила Лику от прочих соискательниц на «свободные уши».

Сахарозаводчик Антипов в прежней жизни, то есть ещё в Советском Союзе, работал простым деканом в Технологическом институте пищевой промышленности. Как всякий уважающий себя профессор, он часто наведывался в колхоз, где каждый год весной и осенью, как рабы, за тарелку супа и матрас в школьном спортзале трудились на прополке овощей и сборе урожая фруктов студенты. Именно там Семён Семёнович подсмотрел разваливающийся заводик по производству сахара из произрастающей на полях колхоза свёклы.

По мнению Матильды Архиповны, муж её ничего особенного не сделал. Он взял ссуду в банке твёрдым деревянным рублём и выкупил пущенный с молотка за копейки завод. Основной пакет акций оставил себе, а остальные – под ваучеры выдал рабочим, чтобы трудились как бы на себя. Выгнал пьяниц, модернизировал производство, отдал долг банку мягкими, как туалетная бумага, ещё советскими рублями. И сейчас вместо спускавшихся сверху по разнарядкам злаков и кукурузы на необъятных полях этого и двух соседних колхозов произрастала сахарная свёкла. Её бурые корешки, пройдя процессы отбеливания и кристаллизации, опять превращались в деревянные рубли для налоговой инспекции и полновесные доллары для исполнения маленьких капризов Матильды Архиповны, пусть они и стоили несколько тысяч заграничных купюр.

Расположенный в черте города посёлок, в котором когда-то построил дом и куда привёз молодую жену профессор Петровский, давно облюбовали руководящие работники высшего образования. Добротные двухэтажные дома летом утопали в зелени, выращенных хозяевами фруктовых садов, а зимой радовали нарядными, не запачканными промышленными отходами сугробами. Это же так здорово и удобно – и дом, и дача одновременно.

Не то, чтобы здесь принудительно ходили в гости, но скучающие профессорские жёны, подражая богатым купчихам, с удовольствием устраивали чаепития с самоваром, баранками и вареньем собственного приготовления прямо на примыкавшем к дому садовом участке и, сидя в удобном кресле за накрытым столом, зазывали проходящих мимо соседей. Не привыкшая к забавам высшего общества Лика сначала старалась избежать учёных посиделок, где разговоры крутились от совершенно непонятных научных тем до интимных бесед о новой возлюбленной какого-нибудь академика. А ещё она сторонилась подробной информации о процедурах для одряхлевшей собачки Матильды Архиповны.

Женщина не обижалась, снова и снова приглашая молодую неразговорчивую соседку. Правда, она также могла без приглашения, на минутку зайти в гости, чтобы сообщить поселковые новости.

Позже Лика поняла, что если не дать вовлечь себя в оживлённую дискуссию о вошедшем в моду фасоне шляпки, а поискать среди дам юриста, филолога или искусствоведа, действительно работающих и не пересказывающих на свой лад мнение мужа, можно узнать много нового, получить удовольствие от похода в гости и от интересной беседы. Именно такие чаепития в саду подсказали ей направление деятельности и именно там, разворачивая свой бизнес, она нашла первых клиентов.

Что может быть проще? Просто постарайтесь – и вы доставите богатой скучающей даме удовольствие за её же деньги. Если выяснится, что трудолюбивый муж двадцать четыре часа в сутки горит на работе, то какая жена будет не рада такой вести? А если муж, как старый козёл, ныряет в молодую капусту?.. Тогда даме достаётся приличная часть имущества и утешительный приз в виде подтверждённых догадок, звучащих как «Вы были правы: всё именно так, как вы предполагали, – вот доказательства».

Заказчицу, конечно, не волнует, на какие ухищрения идут частные сыщики, чтобы представить ей десяток фотографий, которые будут фигурировать в суде. Её задача – дать исходные данные и внести на счёт сыскного агентства нужную сумму.

Таковы были дела агентства «Пеликан», название которого складывалось из Петровской Лики и «кан» – только для красоты. А если уж быть до конца честной, «кан» предполагало криминалистику и аналитическое направление. Как оказалось, никаким «каном» в частном сыске не пахнет. Со времени Шерлока Холмса остался один «кан», «благоухающий» обгаженными подворотнями возле офиса предполагаемого нарушителя супружеского долга, смердящий мусорными баками, в которые были выброшены клочки записок со всякими гадостями – сором, выметенным из избы. И в конце концов, «кан» – это нечто связанное лишь с обыкновенным слежением за объектом и его «примерным» поведением.

Только недавно в агентство впервые обратился серьёзный клиент с поручением выяснить финансовые возможности предполагаемого партнёра, и именно для встречи с ним Лика решила привести себя в порядок – пришла в салон красоты.

Матильда Архиповна начала издалека, похвасталась, новым колечком, купленным по случаю у пра-пра-правнучки княгини Волконской. А потом без малейшего перехода к новой теме тотчас поведала, что сын Алёша встретил на улице бывшего сослуживца, настоящего профессионала-разведчика.

– Ну, вы понимаете, голубушка! – соседка многозначительно закатила глаза и сообщила, что муж нанял этого специалиста для неё в качестве водителя-охранника. – А как машину водит! Мастер! Шагу ступить одной не даёт! Охраняет! – вовсю набивала цену Антипова, когда её усердно мяли в четыре руки в массажном салоне.

Она восхищалась смелостью Лики, которая в такое неспокойное время везде ездит одна. Сидя рядом под специальным феном, Матильда Архиповна заметила, что нынче не только опасно, но и неприлично без «секюрити». Лика улыбнулась – уж очень смешно, как бы в нос, произносила соседка это иностранное слово.

Под конец, мельтеша перед собой руками, чтобы быстрее просушить наманикюренные ногти, сахарозаводчица призналась, что новый телохранитель её ужасно раздражает: