Брошенная невеста дракона, или хозяйка ювелирной лавки

Глава 2

Мелисса

Племянники моего покойного мужа собирают на меня компромат.

Они хотят доказать в суде, что я ненадлежащая мать и забрать Уилла под свою опеку.

Мысль об этом холодной иглой впивается в сердце.

Как бы мне ни хотелось прямо сейчас поехать на рудники и разобраться, что там происходит, время уже позднее. Томас слишком стар для защитника, а оставлять сына без присмотра я не решаюсь.

Мне итак ясно, им нужен не Уилл. Им нужно всё имущество моего мужа.

Стоит мне согласиться тихо сидеть в особняке, заниматься воспитанием сына и передать рудники и ювелирную лавку им «в управление», как они, так уж и быть, позволят мне жить здесь дальше. Под их присмотром.

То есть стать приживалкой в собственном доме.

А старший из племянников, виконт Гарет Фалкнер, судя по всему, не прочь и в постель вдовы своего дяди забраться. Его взгляды, скользящие по мне во время «семейных» обедов, становились всё более откровенными. Он нарочно задерживался в гостиной, когда я занималась с Уиллом, находил повод прикоснуться: то поправить выбившуюся прядь, то поддержать за локоть на лестнице.

Каждый раз я отшатывалась.

А он лишь ухмылялся, будто заранее знал, что рано или поздно я окажусь в безвыходном положении.

Хорошо, что эти «семейные обеды» были лишь раз в неделю. Поселиться в моём доме я им не позволила.

Где-то вдали прогремел раскат грома. Надвигалась буря.

Я взглянула в окно.

Буря такая же, как та, что бушует в моей душе вот уже несколько недель.

Уилл спит наверху.

А я… должна найти способ защитить нас обоих.

И прежде всего мне нужен охранник, который сопровождал бы меня на рудники.

— Ваша Светлость, может вам чаю с ромашкой заварить? — тихо подошла служанка Тереза.

— Нет, спасибо. Иди отдыхай.

Утром мы с сыном завтракали, и я мысленно составляла план на день.

Оставлю сына на попечение слуг. Сначала поговорю с мистером Оливером Тейтом. В ювелирной лавке дела идут лучше, чем на рудниках. Потом найму охрану… и снова поеду на рудники.

Мистер Оливер Тейт, как и мистер Хейвуд, служил еще моему мужу много лет.

Мне очень хотелось хотя бы немного выдохнуть. Но последние недели я бегала как белка в колесе: дом, лавка, рудники, счета, отчеты, родственники мужа.

Хорошо хотя бы, что мои родные ещё не знают о смерти Филиппа.

Стоило мне об этом подумать, как дворецкий почтительно произнёс:

— Миледи, прибыла леди Рейс.

Я замерла с чашкой кофе в руке.

Матушка пожаловала…

Долго же слухи до них доходили.

Леди Рейс — моя мать. Та самая, что отвернулась от меня, когда Реймонд Солверн, герцог Ашкрофт, разорвал помолвку.

Воспоминания, которые я столько лет старалась прогнать, накрыли меня внезапно.

— Ты даже герцога удержать не смогла, — процедила леди Рейс, не глядя на меня. — Бесполезная дочь.

— Мама…

— Не смогла соблазнить? — мать резко подняла взгляд. — Неудачница с манерами простушки. Ты должна была очаровать его, удержать! Сейчас бы уже вынашивала его ребенка.

Стоило мне стать женой Филиппа, как чувства у родных внезапно вернулись. Но мой покойный муж быстро поставил их на место и выставил из дома.

С тех пор они не приезжали.

До сегодняшнего дня.

Вдох. Выдох.

— Леди Рейс, чем обязана столь раннему визиту?

Я вошла в малую гостиную.

Матушка приехала не одна, рядом сидела моя старшая сестра Шарлотта.

— Ну что ты, дорогая, — протянула мать с притворной мягкостью. — Такое горе. Ещё одна моя дочь овдовела. Мы приехали поддержать тебя.

Она обвела взглядом комнату.

— Тебе ведь будет трудно управляться с таким домом. Да и сыном нужно заниматься.

— Не стоит беспокоиться, — спокойно ответила я. — Я вполне справляюсь.

Леди Рейс поджала губы.

— Справляешься? — она медленно оглядела меня с головы до ног. — Одна? Без мужской руки в доме? Ты же понимаешь, Мелисса, что это выглядит неприлично?

— Неприлично было отвернуться от дочери, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Неприлично не видеть внука ни разу в жизни, которому уже четыре года.

Шарлотта нервно теребила перчатку.

— В этом виноваты не мы! И вообще, ты всегда была упрямой, — холодно сказала мать. — Но теперь, когда Филиппа нет, тебе придётся пересмотреть свои взгляды. Мы с отцом обсудили это. Ты можешь переехать к нам. Мы позаботимся о Вильяме. Наймем лучших наставников.

Она сделала паузу.

— А делами пусть займётся мужчина.

— То есть вы хотите, чтобы я отказалась от дома, от дел и от сына?

— Не драматизируй.

Я наклонилась вперед, опираясь ладонями о стол.

— Вы хотите распоряжаться наследством моего ребёнка.

Тишина повисла в комнате.

Леди Рейс медленно выпрямилась.

— Мелисса… — её голос стал ледяным. — Ты должна понимать, в каком положении находишься.

Она подошла ближе.

— Молодая вдова. Без мужа. Управляет рудниками. Постоянно ездит неизвестно куда. Оставляет ребёнка на слуг.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине.