Брошенная невеста дракона, или хозяйка ювелирной лавки

Глава 14

Через час я выехала из особняка по делам. Я поехала не в «Серебряный дракон», а в гильдию мастеров. Гильдия располагалась в старом каменном здании с резными дверями и гербом над аркой – дракон, держащий в лапах молот и наковальню.

Я представилась как миссис Рейс, вдова ювелира из пригорода, искавшая возможности начать свое дело.

Секретарь, сухая женщина с очками на носу, окинула меня взглядом, но, услышав четкие вопросы и список требований, отнеслась с уважением.

– Вам нужны поставщики серебра, проволоки, камней и упаковки? – переспросила она. – Есть реестр проверенных мастеров. Но не все работают с новичками. Особенно после недавнего скандала с фальшивыми сапфирами у «Серебряного ястреба».

Делаю мысленную пометку в голове, проверять все камни, чтобы не подсунули подделку.

Ювелир нужен надежный…

– Я готова платить вовремя. И заинтересована в долгосрочном сотрудничестве.

Она кивнула, достала толстую книгу и выписала мне десять адресов. Если составлю с кем-нибудь из них договор, гильдии плачу за предоставленные контакты надежных поставщиков и мастеров.

Я поблагодарила и вышла с листком в руке, чувствуя, как в груди закипает азарт.

Мастер Томас Локвуд, поставщик проволоки, оказался пожилым, но крепким мужчиной с руками, покрытыми шрамами от ожогов. Его мастерская стояла на окраине, рядом с кузницей, и пахло там оловом и дымом.

– Вы, та самая вдова Карлайн, которая я слышал не платит в последнее время? – спросил он, коротко взглянув на меня.

Знает меня, поняла я. И решила не лгать, прикрываясь именем миссис Рейс. Хотя оно принадлежит мне.

– Я была в трауре, кроме того поставок не было, – ответила я спокойно. – Меня интересует поставка серебряной проволоки. Толщиной 0.8 мм, с сертификатом чистоты.

Он хмыкнул, вынул из ящика образец.

– Объём? Гарантии оплаты?

– Пятьсот метров в месяц. Предоплата пятьдесят процентов, контракт пока на год. Если качество стабильное, продлю на три года.

Он посмотрел на меня впервые, помолчал полминуты, что-то решая. Потом кивнул.

– Хорошо. Пробный заказ сто метров. Если вы заплатите вовремя будем работать.

Я улыбнулась.

– Завтра утром деньги будут у вас.

– Тогда подписываем договор на пробную доставку, – одобрительно кивает Томас Локвуд.

Следующей была поездка к Гаррету Вейну, каменотёсу. Он жил в пригороде, в доме с садом, где среди цветов стояли глыбы необработанного камня. Он встретил меня в рабочей рубахе, с пылью на бровях.

– Миссис Рейс?

– Доброго дня, мистер Вейн.

– Гильдия прислала запрос для вас, на аметисты, топазы, цитрины? – спросил он, водя пальцем по образцу. – У вас есть эскизы?

Я достала блокнот, там были наброски Филиппа и мои пометки.

– Я хочу создать украшения, которые могут себе позволить не только процветающие аристократы. Простые, но изящные кольца, подвески, серьги. Акцент на камне. Серебро будет как рама для картины.

Он долго смотрел на эскизы. Потом взял один с топазом в форме капли.

– Вы не хотите бриллиантов? Не хотите «аристократической роскоши»?

– Я хочу, чтобы украшение носили. Чтобы оно радовало каждый день. А не пылилось в шкатулке.

Он усмехнулся.

– Интересно. Большинство приходят с требованием: «Чтобы блистало, как корона королевы».

– Я хочу, чтобы блистало, как утреннее солнце на росе.

Он кивнул.

– Тогда работаем. Пробная партия будет двадцать камней. Разной огранки. Если ваш ювелир справится, то поставлю вам по цене ниже рыночной.

– У меня пока нет ювелира, – призналась я.

– Значит найдете, или даже не стоит начинать.

После первых удач, встреч с Локвудом и Вейном, я начала верить, что всё возможно. Но мир торговли, особенно ювелирной, это не только честные сделки и красивые камни. Это ещё и ложь, зависть и те, кто считает, что вдова – это лёгкая добыча.

После визита к Вейну, я решила вернуться домой на поздний обед и получила приглашение от мистера Эдварда Кроули, поставщика драгоценных камней из Йорка. Письмо было написано на плотной бумаге с гербом, в нём он хвалил мою «решимость возродить славу „Серебряного дракона“» и предлагал эксклюзивные поставки аметистов высшего сорта по «невероятно выгодной цене».

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – пробормотала я, но всё же поехала.

Кроули оказался высоким, щеголеватым мужчиной с ухоженными усами и слишком блестящими ботинками. Его офис в центре города был обставлен с излишним пафосом: бронзовые скульптуры, картины с охотой, шкатулки из чёрного дерева.

– Добро пожаловать, графиня, – воскликнул он, целуя мне руку. – Я давно восхищаюсь делом вашего покойного супруга. И рад, что вы продолжаете его.

Небольшой обмен любезностями и он показал мне образцы: аметисты, действительно красивые, с глубоким фиолетовым отливом. Я попросила сертификат чистоты.

– О, они из Йоркширских шахт, – махнул он рукой. – Гарантия мое слово.

Я нахмурилась.

– Мне нужно, чтобы всё было по правилам гильдии.

– Конечно, конечно, – улыбнулся он. – Завтра привезу документы. А пока подпишем предварительный договор. Поставка двести камней. Предоплата семьдесят процентов.

Я задумалась. Это было слишком много. Предыдущий мастер от гильдии всего двадцать камней предложил.

– Мне столько много не надо!

– Но такая цена только для оптовых покупателей, на тридцать процентов ниже рыночной! Поверьте, мне нет смысла вас обманывать!

Он так убедительно говорил, показывал, как его камни «играют в свете», как они «будут идеальны для вашей новой коллекции»…

А я хотела сэкономить и подписала.

На следующий день привезли драгоценные камни.

Я открыла ящик и сердце упало.

Камни были поддельные. Мы с мистером Оливером поняли это, не будучи ювелирами!

Под слоем лака дешевый кварц, окрашенный в фиолетовый. Настоящие аметисты не так блестят. Настоящие, холодные на ощупь, а эти тёплые.