Брошенная невеста дракона, или хозяйка ювелирной лавки

Глава 20

После ужина я поднялась в кабинет Филиппа. Хотя пора привыкать, теперь это мой кабинет.

Села в кресло, открыла блокнот с эскизами. Мое увлечение живописью в юности оказалось востребованным. Насмотренность у меня есть, нужно доработать несколько моделей. Те, что будут представлены на закрытом показе. Простые линии, минимум деталей, акцент на качестве металла и огранке камней. Но оказалось, что рисовать эскизы труднее, чем я думала.

За работой не заметила, как стемнело. Зажгла лампу, и тут в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я.

На пороге стоял Гевин Торн, начальник охраны. В руках он держал какой‑то свёрток.

– Миледи, мы узнали кое‑что о мистере Кроули, — произнёс он, протягивая мне бумагу. – Он не в Бристоле. Он в городе, снимает комнату в «Трех коронах».

Я замерла:

– Ты уверен?

– Мои люди следили за ним. Он встречается с кем‑то из гильдии. Похоже, готовит новую аферу.

Внутри закипела злость. Этот мошенник с кем-то в сговоре? Кто-то поставляет ему список обратившихся клиентов?

– Спасибо, Гевин.

– Что будем делать? – спросил он. – Арестовать его?

– Доказательств, что он предоставил фальшивые аметисты нет. Этот пройдоха либо доставщика подставит, либо еще как-то выкрутится.

– Мы можем привлечь… – аккуратно начал Гевин.

Опять они про Реймонда? Ну это уже дело принципа, справится без герцога Ашкрофта.

– Нет, – покачала головой. – Мы устроим ловушку. Пусть думает, что нашел нового покупателя. Я сама с ним встречусь.

– Это опасно, миледи, – нахмурился Гевин.

– Возможно. Но я знаю, как его переиграть. Нам надо доказательства подделки. Сразу с поличным и камни и договор. Прикинусь глупышкой, которая не поняла, что купила подделку…

– И если он попытается снова обмануть. А он попытается! У нас будет повод передать дело в суд. И тогда его репутация будет уничтожена, – подхватывает мою мысль охранник. – Охрану я вам обеспечу.

– Отлично. Завтра утром начнем.

Когда Гевин ушел, я снова взглянула на эскизы. И я подумала, что все равно ко всему этому приложил руку Рей, а не я сама справилась.

***

На следующее утро я велела подать карету и мы отправилась в «Три короны». Гевин и Элиас следовали за мной на расстоянии так, чтобы не привлекать внимания.

Кроули сидел в общей зале, попивал вино и о чём‑то оживленно беседовал с незнакомцем в дорогом камзоле. Увидев меня, он замер, глаза его расширились.

– Графиня Карлайл? – выдавил он. – Что вы здесь делаете?

Я села напротив, хлопнула ресницами и улыбнулась.

– Я случайно увидела вас, и подумала, какая удача, надо обязательно обсудить новый заказ. Вы же предлагали эксклюзивные поставки аметистов?

Он нервно сглотнул, но быстро взял себя в руки:

– Конечно, конечно! Я как раз говорил мистеру Хартфорду о наших преимуществах. У меня есть партия сапфиров, редкой чистоты, из восточных шахт!

– Сапфиры? – я мечтательно вздохнула. – После аметистов? Вы же знаете, я предпочитаю работать с одним поставщиком. Но… если цена будет действительно выгодной…

– О, цена вас устроит! – Кроули оживился. – И я готов предоставить все сертификаты.

– Прекрасно, – я достала из ридикюля договор. – Тогда подпишем предварительный контракт. Предоплата тридцать процентов. Это моё условие.

Он заколебался, но жадность перевесила осторожность:

– Согласен.

– Но сначала, дайте же мне взглянуть на сапфиры…

– Простите графиня, но сапфиры обещали мне, – вмешивается незнакомец.

– Я только взгляну!

И как только небольшая коробочка оказывается у меня в руках, а Кроули подписывает договор, в зал входят Гевин, Элиас и еще двое стражников.

– Мистер Эдвард Кроули, вы обвиняетесь в мошенничестве, – громко произнёс Гевин. – Этот договор, а также поддельные камни, которые вы продали графине Карлайл, будут представлены в суде.

Лицо Кроули исказилось от ярости, но возразить он не успел, стражники уже надевали на него наручники.

Как только Кроули увели, незнакомец в дорогом камзоле, сидевший рядом с ним, поспешно поднялся и направился к выходу. Я окликнула его:

– Прошу прощения, мистер…?

Он обернулся, нервно поправил манжету:

– Хартфорд. Альберт Хартфорд, к вашим услугам.

– Вы были покупателем мистера Кроули? – уточнила я.

– Да, и я не понимаю, почему я не заметил, что сапфиры фальшивые!

– Я в камнях не сильно разбираюсь, но надеюсь они фальшивые, иначе этого мошенника отпустят.

– Еще раз благодарю вас графиня, чуть не попался на уловку мошенника!