Брошенная невеста дракона. Инспектор магических дел

1.Нежеланная

«В этом мире выживает не тот, кто сильнее,
а тот, кто сумел сохранить себя», — доктор Сванс.

Тридцать минут. Целая вечность. Генерал Фехос, за которого я выхожу замуж, опаздывает на собственную свадьбу.

Мою свадьбу.

Я стою перед алтарём на невысоком помосте, как на эшафоте, ощущая себя выставленной на всеобщее обозрение.

Храм сияет холодным голубым светом, и кажется, сама богиня замерла в ожидании моего позора. Гости внизу шепчутся, переглядываются. Что они говорят?

Что генерал сбежал?

Что я недостойна его?

Пожалуйста, Фехос, появись. Чувствую, как к горлу подкатывает тугой ком стыда.

Моя мачеха, Дейдра Марвелло — самая обаятельная змея в этом храме — медленно поднимается ко мне по ступеням, улыбаясь так, будто именно она невеста. Наклоняется ближе, притворяясь заботливой.

— Перестань дрожать, жалкая девчонка, — шипит Дейдра, поправляя мою фату. — Просто задержка. Фехос будет в восторге. Особенно если не подойдёт слишком близко.

Гости перешёптываются всё громче. Кто-то смотрит с притворным сочувствием, но большинство не скрывает злорадства — дом Валентайн выставлен на посмешище, а падение сильного рода всегда вкуснее любого десерта.

Даже жрец богини кажется встревоженным. И вдруг — звук. Двери Храма распахиваются с тихим гулом.

Я вздрагиваю.

На пороге — генерал Фехос и его свита. Дейдра спускается с помоста, не сводя с него взгляда. В её глазах ярость, но она умеет ждать и не позволит скандалу сорвать церемонию.

Среди гостей раздаётся облегчённый вздох.

— Ну наконец-то!

— Бедняжка целую вечность прождала...

Я сжимаю букет так сильно, что стеклянные амариллисы жалобно потрескивают. Генерал пришёл. Всё не зря.

Фехос ступает по лазурному полу, не в свадебном одеянии, а в чёрном мундире, покрытом рунами. Каждое его движение кажется воплощением силы и власти. Он поднимается по ступеням медленно, испытывающе, и останавливается рядом.

Жрец, откашлявшись, начинает церемонию:

— Лиора Рубиана Валентайн, по благословению богини Акварии, подтверждаете ли вы своё желание стать супругой драконорожденного Зэйна Фехоса? Добровольно... и обдуманно?

Букет дрожит в моих руках. Я поднимаю голову, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо:

— Да.

— Готовы ли вы, отрекаясь от всех прочих, стать женой и хранить драконорожденному Зэйну Фехосу верность, быть с ним в горе и радости, в болезни и здравии?

— Да, — повторяю и протягиваю ладонь, ожидая, что жених примет её, как того требует церемония.

Но генерал не двигается.

Моя рука повисает в воздухе. Беспомощный жест. Фехос даже не смотрит на неё.

— Ваше Сияние, — жрец поворачивается к генералу. Его взгляд красноречиво указывает на мою протянутую ладонь, словно подсказывая, что следует сделать. — По благословению богини, ваше желание взять в жены лиору Рубиану Валентайн является добровольным и искренним?

На губах Фехоса мелькает тень ледяной усмешки.

— Не-е-ет, — тянет он.

И от этого «нет» холод пробегает по коже. Сотни глаз, шёпоты, вздохи — весь храм тонет в одном слове.

Лицо Дейдры бледнеет до мрамора.

Жрец теряет самообладание и хлопает фоллиантом.

— Я не намерен заключать этот брак, — продолжает Фехос и зевает, прикрывая рот перчаткой. — Я не подписывался на благотворительность. Дома Марвелло и Валентайн, похоже, решили, что пара рунических побрякушек и восемьдесят процентов истинности — достойная плата за… это. Вы всерьёз думали, что я поведу к алтарю пустую оболочку? Без дара? Это не просто оскорбление — это клеймо на моём роде.

Он бросает взгляд в зал.

— Даже восемьдесят процентов — слишком высокая цена за этот фарс.