Брошенная жена слепого дракона. Хозяйка лечебницы

Глава 1

Ровно две мили. По украшенной гирляндами алых роз главной улице города.

Карета с императорским гербом, покачиваясь, неторопливо приближается к распахнутым настежь золотистым. За ними белоснежный дворец на высоком зеленом холме. Утопает в закатном солнце, стрельчатые окна играют бликами.

Его Величество уже ждет.

Ждет свою спасительницу, что сегодня в шесть часов вечера с триумфом въехала в столицу Империи и готов оказать ей… Мне почести и благосклонный прием.

Я спасла его от смерти.

Правитель этого не забыл и добился моего согласия на переезд. В сердце Империи, город Лювэну. Пообещал дать мне лечебницу, целый штат лекарей. Преподнес особняк. Даровал титул графини.

Всё вышло на удивление хорошо.

Тот летний день, три месяца назад, был обычным, ни чем не отличаясь от сотен других. Рассветное солнце заливало дом деревенской целительницы, я активировала лечебные артефакты, особые иглы с головками из драгоценных камней, болтая с рыжим котом. Госпожа Лорен в соседней комнате лечила ребенка барона и баронессы, приехавших в село издалека.

Заметив, что колодезная вода закончилась, я отправилась к источнику на лесную поляну.

Вдруг из зарослей, возле проклятых болот, я услышала стоны.

Пошла на звуки, обогнула дремучий валежник, вышла к трясине и… обнаружила там полуживого аристократа. В окружении перебитых гвардейцев. Он умирал. От серьезной кровопотери. Я незамедлительно оказала ему первую помощь: остановила кровь, перевязала глубокие раны и вогнала в запястье питающий магию артефакт – иглу с каплей матового нефрита в навершии.

Лишь спустя время я узнала, что молодой светловолосый мужчина лет двадцати – Император.

Новый владыка Аравианской Империи.

Прежнего – его старшего брата убили заговорщики всего полгода назад, а не успел взойти на трон Он сам – попытались убить и его.

На охоте. Устроили неопытному владыке ловушку. Личную стражу убили, его смертельно ранили и бросили в вонючую хлябь подыхать. Если б не мое внезапное появление…

Я оторвалась от созерцания утопающих в зелени городских застроек и посмотрела на сиденье напротив. Там, уткнувшись няньке в колени, спала моя девочка, моя дочь, которую я обрела меньше года назад.

Моя крошка.

Ей только три.

Жестокий отец-герцог, Делларский Дракон, хозяин Северных гор, отправил дочь в приют, поверив недругам и моей сводной сестрице на слово. Поверил, что бывшая жена… Я нагуляла ее с кем-то из приближенных к герцогу воинов.

– Это не моя дочь, - все еще звенит в голове его злобный низкий рык, - она даже на меня не похожа. Ты изменила мне, Абигейл. Предала меня, сговорившись с недругами с той стороны. Открыла им ночью врата, впустив в Приграничье. Они двинулись дальше, вглубь территорий. Захватывая поселения и города.

– Нет! Любимый, это грязная ложь! – Помню ее жалкие оправдания.

Глупая влюбленная девушка падает перед мужем на колени, хватается за мундир, плачет и умоляет поверить ей.

– Я люблю тебя! Клянусь Творцом. Катрина – наша дочь, твоя дочь. Я не открывала нингарам ворота. Я спала в ту ночь в спальне. Клянусь…

– Хватит лжи, Абигейл. – Рычит хозяин Приграничного Двора. – Указ о твоем аресте уже подписан. В том числе Карлом Вторым. Все кончено. За измену Короне ты отправишься на пожизненное заточение в Аббатство Теней. Твоя дочь-бастард уедет в приют. Вы, - обращение к страже. – Взять ее, увести!

– Нет, любимый, умоляю, я невиновна … - истошные крики все еще режут слух острее кинжала, сжимают сердце когтями.

Слабая безвольная герцогиня цепляется за военный мундир бывшего супруга скрюченными от боли пальцами. Надеется за спасение и понимание. Но уже вынес нелюбимой жене приговор.

Ее грубо подхватывают подмышки и волокут из каминного зала в крытый черный экипаж без эмблемы. Под замок. Тот, что отвезет поруганную жену Делларского Дракона гнить в Аббатство до конца ее дней.

Где-то вверху кричит и плачет девочка.

– Мама! Мамочка! Не увозите ее! Папа, пожалуйста.

Бедняжка еще не знает, что отец перечеркнул судьбу не только матери, но и её. Через несколько часов графиню Катрина Деллар Тривент навсегда покинула родовой замок Лах-Шил, любимое Приграничье и отправится в Приют Отверженных душ. Тот самый, овеянный темной славой, где дети, по слухам, едва ли доживают до совершеннолетия.

Короне нет дела до бастардов, незаконнорожденных и тех, от кого отказались родные родители. Достаточно того, что она содержит официальные приюты, с эмблемой матери прошлого Императора, с гордым названием Обители матушки Александры.

Я вернула дочь лишь спустя девять мучительно долгих месяцев.

Когда получила указ о помиловании.

Жестокий Карл Второй скончался от апоплексического удара. В собственной спальне. На трон взошел его племянник молодой герцог Виттор Третий. Его младшего брата вскоре я спасу от гибели возле топких болот. Но это потом.

А тогда.

Тогда я прозябала в душном склепе из черного камня. Задыхаясь от бессилия и горького сожаления. Мерила камеру пятью шагами и выла студеными зимними ночами в одиночестве и забвении.

Стылый снежный день, когда на пороге Аббатства возник гонец с имперской печатью, я не забуду никогда.