Будь моим берегом

1.1

Аурика

Я никогда не любила порт. С самого детства он ассоциировался у меня с огромным металлическим монстром, выползающим к городу из воды и тянущим к нему свои щупальца-лебедки. Монстров я не любила тоже. Слишком много их было в моей жизни. Поэтому здесь, на территории порта, я бывала от силы несколько раз.

Впрочем, полностью отгородиться от него не получалось. Порт жил своей жизнью, которая неизбежно просачивалась в город: скрежетом металла, лязгом контейнеров, хриплыми криками грузчиков и истошным ором чаек.

Я шла вдоль причала, вцепившись в ручку чемодана так, что пальцы сводило судорогой, и в такт ударов колесиков о мостовую бубнила себе под нос:

Не оборачивайся… Не оборачивайся. Так ты только лишний раз привлекаешь к себе внимание!

Не обора… Но все равно обернулась! Никого.

Только желтый погрузчик пятился назад с мерзким писком. Да двое работяг курили у ржавых контейнеров.

Но мое сердце колотилось так, будто Костя дышал мне в спину.

До административного корпуса оставалось метров тридцать. Невзрачное серое здание с облупленной краской сейчас мне было гораздо милее любых памятников архитектуры. Потому что именно там мне должны были выдать документы для выхода в море – пропуск в свободную жизнь.

Вообще такие вещи оформляют заранее.

Нормальные люди проходят медкомиссию, получают мореходную книжку, санитарные допуски, регистрацию – и только после этого поднимаются на борт. Однако мне повезло. За два дня до выхода научной экспедиции, организованной Министерством науки совместно с нашим университетом, у одной из лаборанток случился острый приступ аппендицита. Моя преподавательница – единственный человек, который как будто чувствовала, что я в опасности, предложила эту вакансию мне. И через своего мужа – силовика при крутых погонах, каким-то чудом сделала мне документы за пару дней. Не знаю, что бы со мной было, если бы с этим возникли проблемы.

– Бумаги сделают в порту, – сказала Вера Ивановна вчера, сунув мне в руки папку. – Я предупредила капитана. Главное – успей до оформления судовой роли.

Словно это было так просто – успеть!

Внутри здания пахло пылью, сырой одеждой и дешевым кофе из автомата.

Под дверью с табличкой «Оформление экипажа» толпились человек десять. Матросы. Механики. Рыбаки.

Кто-то болтал, кто-то говорил по телефону. Кто-то заполнял бумаги, кое-как примостившись на подоконнике.

Я осторожно пристроилась в конец очереди и только выдохнула, как дверь распахнулась.

– Следующий!

Толпа качнулась вперед. Но я не продвинулась ни на шаг, потому что меня довольно бесцеремонно оттеснили в сторону.

– Эй!

Высокий мужчина в темной куртке даже не обернулся. Просто вклинился передо мной – и все.

– Вообще-то тут люди стоят, – процедила я.

– Барышня, ну чего вы сразу скандалите? У меня время поджимает... – усмехнулся этот гад, оборачиваясь. Хм… Он оказался моложе, чем я подумала, услышав его низкий, ленивый голос. И симпатичнее, чем можно было представить.

– У меня тоже! – я выпятила подбородок и развернула плечи в попытке казаться более… внушительной,что ли. Где-то я читала: если сталкиваешься с хищником – нельзя сжиматься. Нельзя показывать страх. Напротив, нужно стараться казаться больше. Опасней. Ну, вот я и старалась. Получалось, судя по его лицу, не очень. Губы красавчика дернулись, давая понять, насколько нелепыми и смешными ему казались мои потуги. Что было понятно, ведь даже распрямившись, я дышала ему в пупок.

– Мне на пять минут.

Прозвучало так, будто вопрос решен! У этого гада даже мысли не возникло, что я могла ему возразить, потому что у меня, черт его дери, тоже горели сроки. Задохнувшись от возмущения, я ответила хамлу полным презрения взглядом. Тот растянул губы в белоснежной улыбке, на которой я невольно залипла, гадая, приходилось ли ему, как мне, носить брекеты.

Очередь пришла в движение. Меня неосторожно толкнули. Да так, что если бы не стоящий впереди хам, я бы упала.