Будь нашей императрицей

Глава 1. Айла

Глава 1

Просыпаюсь и резко открываю глаза от истошного крика, полного боли и отчаяния. Старая привычка прятать кинжал под подушкой сейчас очень кстати. Высовываю холодное оружие и в ночной сорочке спешу к двери.

Времени на раздумья или переодеться в платье попросту нет. Нужно спешить. В нашей деревне не кричат просто потому, что приключилось мелкое происшествие.

Причин может быть только три. И сейчас узнаю, с кем придется столкнуться ночью лицом к лицу.

Выбегаю из дома, и моему взору открывается страшная картина. Такое не забудешь, и это еще долго будет мучить в кошмарах. Посреди улицы стая ухартов, и они уже приступили к трапезе. Значит, сегодня многие пострадают, а мой целительский дар очень пригодится.

Оглядываюсь по сторонам, чтобы понять, кому оказать первую помощь. А вокруг бегают женщины с детьми на руках, мужчины, кто в состоянии поднять топор, пытаются обороняться.

Но что мы можем против целой стаи голодных, ожесточенных и неутомимых тварей?

Мне, как целителю, нужно уважать и беречь каждую жизнь. Даже существа, но мое милосердие не распространяется на людоедов.

Как бы разум ни пытался справиться с суровой действительностью и оправдать существ, понимая, что эти огромные собаки приходят за пропитанием, ненавижу их всей своей душой.

Настолько рьяно и бескомпромиссно, что сейчас берусь за кинжал и иду в атаку.

Но сразу отвлекаюсь на детский плач и визг. Поворачиваю голову в сторону шума и замечаю малышку, которая загнана в угол ухартом и поблизости нет взрослых.

Не раздумывая, перехожу на бег. Каждая секунда на счету. Вижу, как существо скалится одной из трех голов и склоняется над своей жертвой. А девочка кричит и плачет. Сердце разрывается от осознания, что могу не успеть спасти ребенка, что не закрою ее своей грудью и она пострадает.

Откидываю все страхи и сомнения. Им не место в моей жизни. Не в таких обстоятельствах. Девочка только познает жизнь. Маленькая совсем, а эта тварь хочет отобрать самое дорогое, что есть у каждого, – жизнь.

Подлетаю к ухарту сзади и сразу наношу удар клинком. Девочка продолжает плакать и закрывает глаза. "Правильно, милая", – мысленно хвалю ее. То, что будет дальше, не для детских глаз.

Не каждый взрослый переживет такую встречу и при этом останется в своем уме. Помощи ждать неоткуда, а что будет, если не справлюсь, вообще страшно представить. Ухарт полакомится мною прямо на глазах ребенка, а после возьмётся и за девочку.

Мой выпад для него ничто. Животное поворачивается ко мне и скалит сразу три пасти, вижу длинные клыки и когти. Передать словами, что я ощущаю в этот момент, не смогу, наверное, никогда. Только тот, кто встречался один на один с этой тварью и познает все грани ужаса и отчаяния, затапливающие грудь, когда понимаешь, что, возможно, через минуту сделаешь последний вдох и умолкнешь навсегда, став завтраком для голодной псины, поймет меня без слов.

Отчаянно выдавливаю из себя улыбку, потому что в этот момент девочка смотрит в нашу сторону. Пусть думает, что спасена, что весь ужас позади, а я приложу все усилия, чтобы это стало нашей действительностью, а не мечтой.

Смотрю в глаза своему палачу без страха, хотя у самой трясется внутри абсолютно все. Сердце заходится в таком ритме, что оглушает своими ударами. Руки подрагивают, холодок проходит по позвоночнику.

Не такой, как от зимнего ветра, а словно на спину положили лед и держат покрепче, чтобы почувствовала посильнее. А на смену ему приходит жар такой силы, что словно в костер сиганула. И эти волны сменяют друг друга, будто споря, как лучше причинить боль.

Вот он, миг истины. Сейчас нужно вспомнить абсолютно все, чему учил отец. Любой прием и опыт, полученный с годами, пригодится. Стоит только вспомнить о гибели семьи от лап ухартов, все остальное отсекается. Остается только дикая и всепоглощающая ненависть.

Буду бороться до последнего вздоха. Убью всех тварей, которые попадутся на моем пути. Рука не дрогнет. Жалости нет. Они не пожалели, отнимая по очереди каждого члена моей семьи, оставляя сиротой в этом опасном мире. Помощи ждать неоткуда. Нет сильного мужского плеча, только холодная сталь и вера в свои силы.

Но стоит только нам сойтись в последнем смертельном танце, понимаю, что этого недостаточно.

Веры, умений, опыта.

Не достаточно, чтобы справиться с тварью, которая уже попробовала вкус человеческой крови и плоти. Ухарт ни перед чем не остановится.

Действую на пике своих возможностей, наношу удары кинжалом, уворачиваясь от когтей. Но один точный удар – и надежда меркнет, растворяется, словно и не было ее вовсе.

Когда клинок со звоном падает к моим ногам, а ухарт прижимает к земле своей когтистой лапой, не питаю иллюзий. Это конец. Именно сейчас и закончится моя жизнь. Живя каждый день, как последний, научилась получать удовольствие от простых вещей, которые некоторые минары даже и не замечают. А мне многого не надо.

Что-то обрывается в груди, затапливает всю грудную клетку и поражает весь организм. Действуя молниеносно и исцеляюще.

Смотрю зверю в глаза, а вместо них заглядываю в прошлое. Вижу маму с папой и сестру. Как мы собираемся за столом, смеемся и делимся новостями. Казалось, в далекой забытой жизни.

Когда оборотни не пересекали наших границ, чтобы порезвиться. Когда демоны не прилетали, чтобы уничтожить остатки войска и захватить территорию. Когда были еще силы держать вдали от поселений ухартов. Беззаботное время.

В моих воспоминаниях все такое красочное и живое, а действительность серая и мрачная.

Мой мир померк, когда похоронила останки последнего родственника. Все, что осталось от трапезы ухарта, покоится в земле. Именно в тот момент своей жизни, после полного опустошения и отчаяния, предала все свои убеждения и взялась за кинжал. Впервые не для того, чтобы защититься, а чтобы убивать.

Улыбаюсь своему убийце и успокаиваю себя тем, что скоро увижу родных и мое одиночество прекратится. С улыбкой принимаю свою учесть. Только жалко малышку, которая надеялась на мою помощь. Но я сделала все, что могла. Моя совесть чиста.