Будешь истинной. Не обсуждается

Глава 24: Клетка для духов

Ирина Васильева

Грудь сдавило, в горле встал ком. Если я действительно проспала четверо суток… дух мог умереть от голода. И это только моя вина. Не уследила, не подумала, что так надолго могу провалиться в сон.

Я оделась в первое попавшееся платье и направилась на поиски свинки. Она может быть где-то в комнате. Голодная, слабая, беззащитная.

Мальверна после произошедшего, казалось, боялась даже дотронуться до меня. Зато кричала так, будто ее кто-то резал. Пару раз даже демонстративно попыталась в обморок упасть. Но я не обращала никакого внимания. Сейчас было важно только одно – Асмодей.

Двери комнаты открылись, и вошла Дара, вкатив за собой огромную тележку с едой.

- Вы мою свинку не видели? – я сразу же кинулась к служанке.

- Сама не видела, - ответила она, и у меня внутри все похолодело. – Но слышала, что ее схватили стражи вместе с вами. Потом Его Величеству отдали.

- И что Рейгард сделал?! – ужаснулась я.

Дара только пожала плечами. Я сразу побежала к двери. Наставница попыталась преградить мне путь, но я оттолкнула ее так резко, что та едва не упала на ковер.

Я и слуг чуть не сбила с ног, пока мчалась по коридору к покоям Императора. Что он сделал с Асмодеем? Убил, запытал до смерти?!

Возле двери этого монстра дорогу мне преградили стражи. Я очень просила их пропустить меня или хотя бы сообщить Рейгарду, что мне нужно его увидеть. Но лица стражей были холодны, равнодушны, будто я вообще говорила на другом языке.

Что делать, я понятия не имела. Оставалось только ждать под дверью. К счастью, это делать мне никто не стал запрещать. Я облокотилась о стену, и в коридоре повисла тягостная тишина. Только мое прерывистое дыхание да стук сердца отдавались эхом в груди.

Вдруг стражи встрепенулись, вытянулись и опустили головы. Причина стала понятна, когда я повернула голову и увидела, как Рейгард вышел из-за угла. Я тоже встала ровно, поклонилась, когда Император подошел к дверям в свои покои.

- Неужели пришла сообщить, что закончила подготовку к балу? – холодно, с явной угрозой в голосе поинтересовался он.

- Пока нет. Просто мне нужно к вам…

- Ну, входи, - Рейгард взмахом отворил дверь. - Раз уж так рвешься.

Он зашел внутрь и посмотрел на меня. Глаза Императора были холодными, хищными, выжидательными. Как у кота, который загнал мышь в угол и теперь просто наблюдает: куда она метнется, сколько еще протянет.

Глядя на этого монстра… Я уже не сильно хотела к нему попасть. Но выбора не было – я не брошу единственного друга, который здесь у меня есть.

Сжав пальцы в кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь, я вошла. Дверь за моей спиной захлопнулась гулко, будто отсекла меня от всего мира.

- Мне сказали, мой дух у вас, - решила я сразу начать с главного, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Император чуть приподнял бровь, и уголки губ тронула холодная усмешка.

- Твоя мышь? – протянул он. – Да, у меня. Работает.

- Работает? – переспросила я.

Рейгард кивнул в сторону какой-то двери. Я открыла ее и увидела огромный кабинет с позолоченным столом, на котором…

Я ахнула. На нем стояла прозрачная клетка для грызунов. С колесом внутри.

И по этому колесу, тяжело переставляя лапки, бежал Асмодей. Он лишь мельком взглянул на меня и продолжил двигаться, будто остановиться было невозможно.

Бросившись к клетке, я поняла, что на ней нет ни замка, ни дверцы. А как открыть?

- Нравится, когда другие страдают? – спросила я, посмотрев прямо в глаза Императору. – Решили поиздеваться над духом и заставить его бегать?

- Я не заставляю, - пожал плечами монстр. – Он сам так решил. Жить хочет, вот и работает.

- Вы ему угрожаете, - ахнула я.

- И не думал. Это специальная клетка для духов, питающихся кровью. Считай, тюрьма. Колесо подпитывает их, когда крутится, и не позволяет сдохнуть. Ты же не ожидала, что я буду кормить твою мышь?

Варвар, садист! Но, конечно, могло быть хуже. Рейгард мог просто дать умереть Асмодею. Или вообще убить беззащитное существо.

- Спасибо, - сказала я, пытаясь сдержать дрожь. – Можно мне его забрать?

- Конечно.

Я радостно вновь повернулась к Асмодею.

- Но сначала эта тварь кое-что сделает, - неожиданно произнес Император.

Он подошел, и клетка с тихим щелчком распахнулась. Рейгард засунул в нее руку, схватил свинку. Она пронзительно пискнула, затрепыхалась, но Император только сильнее сжал духа.

- Отдайте! – вскрикнула я и сделала шаг ближе.

Но прямо передо мной появилась невидимая стена, а монстр поднял Асмодея выше, держа за один только хвостик.Так, чтобы дух беспомощно болтался в воздухе, теребя лапками. Глаза моей свинки отчаянно метнулись ко мне, но она ничего не сказала.

- Итак, - произнес Рейгард. – Чьи жизни ты отдал Тьме ради того, чтобы спасти свою никчемную шкуру?

Свинка завопила, отчаянно пытаясь вырваться.

- Я уже слышал, что ты умеешь говорить, - усмехнулся монстр. – Так что прекрасно знаю – жертва была не одна. Так кем же ты расплатился?

- Ну, я, - пискнул Асмодей. – Расплатился. Не знаю, кем. Просто какие-то люди, им не долго жить оставалось.

- Как же, - прищурился Император. – Тьма берет только самое лучшее. Самое вкусное. Это были близкие тебе люди. Те, кто тебе верил.

- Нет, я… - хотел что-то сказать дух.

- Впрочем, не надо, - прервал его Рейгард. – Мне неинтересно. Хозяйке расскажешь.

Стена пропала, и Император спокойно опустил свинку прямо мне в руки.

- Выход сами найдете, - произнес монстр.

Второй раз повторять мне было не нужно. За какие-то доли секунды я выбежала в коридор, прижимая духа к себе.

Отпустила Асмодея, и он полетел рядом со мной. Мы так спешили, будто Рейгард за нами гнался. Чуть замедлились, лишь добравшись до женского крыла.

- Правда убил кого-то? – задала я вопрос, открыв туда дверь. – Близкого?