Будешь истинной. Не обсуждается

Глава 27: Лучший подарок

Ирина Васильева

Красноволосый монстр не говорил ни слова, и от этого становилось все страшнее с каждым мгновением. Он прошел в центр комнаты медленно, неторопливо. Каждый шаг дракона отзывался в груди гулким эхом.

Рейгард остановился, медленно огляделся, чуть задержавшись взглядом на месте, где раньше была одна из сфер. Затем монстр посмотрел прямо на меня. Мне в глаза.

Показалось, что он прочитал в них сразу все: и про договор, и про уничтоженные кристаллы. Но Император ничего не сказал.

- Выйти, - лишь бросил он Мальверне.

Женщина поспешила удалиться. Она так быстро бежала прочь из комнаты, как если бы за ней кто-то гнался.

Как только за наставницей закрылась дверь, семеро мужчин в мантиях выстроились за Императором. Словно тени. Словно процессия, которая готовится исполнить приговор.

Рейгард махнул рукой, ошейник на мне снова стал виден. «Ожерелье» просто сорвалось с шеи и полетело в ладонь красноволосого монстра.

- Приступайте, - сказал Император.

К чему?!

Один из мужчин достал золотую чашу, другой – кинжал. Их поставили на стол прямо передо мной. Я решила, что это все - казнь.

По местным законам точно было за что привести ее в исполнение. Договор с Тьмой, само попаданство, а еще подделка метки... Только ведь я ничего этого не просила!

Еще немного, и я бы попыталась оправдаться. Но тут…

- Покажите метку, - велел мужчина в мантии.

Проверка! А эти люди, должно быть, жрецы. Точно… В книге говорилось, что это их работа.

Я выдохнула. Наверное, такое облегчение испытывают только приговоренные к смерти, которых неожиданно отпускают перед самым страшным моментом.

Правда, радоваться было рано. Я, конечно, очень надеялась на Николаса, которому еще и Тьма помогает. А все же было страшно – вдруг подделка недостаточно качественная?

Окружив меня со всех сторон, жрецы подняли руки, и из колец на ладони каждого из них вырвался золотой свет. Он поднялся вверх и опустился, сплетаясь в сияющую сеть. Она закружилась вокруг меня, а затем сомкнулась.

Я будто оказалась в коконе. Больно не было, но теплое прикосновение этого света ощущалось слишком явственно – казалось, словно тысячи невидимых пальцев ощупывает каждый миллиметр моего тела.

Тепло проникло внутрь, и я почувствовала, как оно движется по венам, пробираясь к сердцу.

- Артефактов или любых других магических предметов нет, - произнес кто-то из священнослужителей.

В тот же миг свет пропал.

Один из жрецов поднес руку над моей меткой. Его пальцы дрогнули, и из ладони вырвался черный дым, тягучий, будто мазут. Он потянулся к моей коже, окутал красного дракона, нарисованного на ней, и попытался проникнуть внутрь.

Метка вспыхнула алым светом, который отбросил в сторону жреца. Так сильно, что тот ударился о стену и рухнул на пол с глухим стоном.

Я ахнула и, не раздумывая, кинулась к пострадавшему.

- Стоять, - рявкнул Рейгард.

Он так это произнес, что у меня дрожь прошла по всему телу. Я застыла на полпути, ноги словно приросли к полу.

- Продолжим, - спокойно произнес другой жрец, словно ничего не случилось.

На этот раз он поднес руку над меткой. Из ладони этого священнослужителя тоже вырвался дым, но уже другого цвета - серебристого. Он тоже потянулся к моей «татуировке», которая точно также откинула жреца в сторону.

- Метка защищается, - сообщил кто-то из мужчин в мантиях.

Как только он это сказал, красноволосый монстр взял со стола кинжал и посмотрел на меня. Что этот гад собрался делать?!

Я испугалась, но Император лишь порезал себе ладонь, отправив вылившуюся из нее кровь в золотую чашу.

Затем жрец бросил внутрь какой-то камень, и произошел небольшой взрыв. Жидкость вспыхнула ярким красным пламенем и очень быстро сгорела. В чаше не осталось ничего.

Метка на моем плече тоже будто загорелось. Я закричала от боли, но она довольно быстро прошла.

Посмотрев на рисунок, я увидела, что он никуда не исчез. Наоборот – стал ярче, засиял красным светом.

- Поздравляем, Ваше Величество, - практически хором произнесли жрецы, поклонившись монстру.

- Свободны, - «поблагодарил» он их.

Священнослужители помогли подняться своим пострадавшим коллегам, а затем поспешно покинули комнату.

Рейгард же направился прямо ко мне. Я невольно попятилась назад, вжавшись в стену.

- Стало быть, метку ты не подделала, - произнес Император, глядя мне в глаза.

Он провел по рисунку, чуть склонив голову, будто прислушиваясь к моему дыханию.

- Я не стану тебя наказывать за кристаллы, - сообщил монстр. – Это достаточно щедро?

Не дождавшись ответа, свободной рукой Рейгард схватил меня за талию и прижал к себе. Его хватка была железной, не оставляющей ни малейшей возможности вырваться.

Император провел пальцами по моему подбородку, слегка приподнял голову так, чтобы я не смогла отвести взгляда.

А в следующее мгновение монстр наклонился и поцеловал меня.

Поцелуй был властный, без намека на нежность. Словно Император ставил клеймо на мне, как на скотине. Закреплял то, что жрецы только что подтвердили – я его.

У меня перехватило дыхание, я судорожно уперлась ладонями в Рейгарда, но тот даже не обратил на это внимания.

Лишь спустя несколько долгих секунд монстр отстранился, глядя на меня тяжелым взглядом. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, от чего становилось только страшнее.

- Пожалуй, ты – лучший подарок за все эти годы, - прищурился дракон. – Разверну на день рождения.

Я ощутила, как по спине пробежал холодок. В смысле «разверну»? Догадка резанула, словно ножом.

Император отпустил меня и направился к двери. Его шаги звучали в тишине особенно тяжело, будто отбивали приговор.

Уже у самого выхода Рейгард обернулся, лениво махнул рукой, и ошейник снова появился у меня на шее. Он сомкнулся с тихим щелчком, а затем стал невидим.