Будет вам библиотека!

Глава 11

Эларион ДуОбен тяжело опустился в кресло и сделал долгий выдох. Эта ведьма, Виола ЛаОрин, было совершенно непредсказуемой. Когда он увидел её чахлый домишко в Нижнем городе, да посмотрел на её изможденное, даже истощенное тело в каких-то обносках, то был уверен, что ей и триста золотых за фолиант будет много. Вообще, странно, конечно: ведьмы неплохо зарабатывали на своих способностях, отчего же эта выглядела так, будто месяц голодала? Впрочем, это не его дело, он пришёл сюда по конкретной причине. Чего Эларион не ожидал совершенно, так это того, что ведьма откажется от денег. Как так? Почему? Хотя, если она все дела так ведёт, то не удивительно, что она в таком плачевном состоянии.

Маркиз был страшно зол, что эта ЛаОрин отказалась от его условий и посмела выдвинуть свои. Настроение ухудшилось еще и из-за того, что на обратном пути у его кареты отвалилось колесо, а сам он наступил ногой в глубокую лужу. И уже перед самым домом, ему на плечо нагадила пролетающая мимо птица. Он подозревал, что ведьма наложила на него какое-то проклятие, вот только череда неудач прошла, едва Элар оказался дома, да и доказать это он бы никак не смог - маги не чувствуют колдовства ведьм, только магию друг друга.

Дома тоже было не всё гладко: старший сын Винсент, который должен был стать его наследником и гордостью, вместо этого все дни проводит в азартных домах, спуская потихоньку семейное состояние. Маркиз не представлял, как он так мог запустить воспитание первенца. Вроде делал всё то же, что для него самого делал отец: нанял учителей, отправил учиться магии, когда проявился дар, а что в итоге? У Элариона в двадцать один год уже жена была беременна Винсентом, а сам Винс в двадцать один только пьёт, кутит и тратит деньги.

Если так подумать, то в учёбе Винсент не отличался ни усердием, ни способностями. Уже тогда надо было забить тревогу. Но маркиз списывал всё на возраст, на подростковый бунт, на некоторую, что греха таить, избалованность. Всё же покойная супруга в их первенце души не чаяла. Но могли ли они с женой тогда предположить, к чему всё это приведёт?

Вся надежда у маркиза была на второго сына, Ларса. Он рос скромным, но умным мальчиком, схватывал всё на лету, и уже сейчас, в свои четырнадцать лет, помогал отцу намного больше, чем старший сын. И магическим талантом подросток не был обделён. Хороший из него выйдет наследник. Так заботится о своей младшей сестре, Ваорике, которой всего девять. Маркиз не уделял дочери должного внимания по двум причинам: во-первых, она была девочкой, а значит, не могла быть наследницей, а во-вторых, рожая её, умерла маркиза. Никакая магия не смогла спасти - так всё внезапно случилось. Надорвалось сердце.

Ребёнок, конечно, был не виноват в смерти матери, но девочками занимаются обычно женщины, маркиз просто не представлял, что ему делать с дочерью. Как её воспитывать? В итоге он просто нанял нянек, а сам ушёл с головой в работу, чтобы забыться. Возможно, как раз в тот период он и упустил где-то старшего сына. А младшие дети... Эларион понимал, что им нужна мать, и последние пару лет рассматривал вариант с повторной женитьбой. С одной стороны, дети от второго брака станут конкурировать за наследство с детьми от первого - а этого хотелось бы избежать. С другой, старшего сына он уже потерял, но остальные... Ларс с пяти лет растёт без матери, а Ваори вообще с рождения. Девочке нужен пример женского поведения - не нянь или служанок, а благородной леди. Гувернантка хоть и сможет научить её этикету, танцам и прочим вещам, но вот внутреннее достоинство можно впитать только видя перед собой подходящий пример.

Мысли маркиза вновь переместились к ведьме. Она явно похорошела с их последней встречи. Тело уже не казалось измождённым - просто хрупким, да и платье, хоть не из самых дорогих, но всё же красивое и хорошего покроя. Интересно, это ко встрече с ним она так подготовилась или просто её дела пошли в гору?
Маркиз покачал головой. Даже если эта ЛаОрин нацелилась на него, он точно не возьмёт в жены ведьму. Дело даже не в том, что ведьмам, в отличие от магов, не присваивался титул, а в том, что они слишком непредсказуемы. И обидчивы. А когда обижается ведьма, где-то непременно страдает маг. К тому же, брак с ведьмой никоим образом не отвечал его целям показать Ваорике пример благородного поведения. Эта женщина посмела поставить магов-аристократов на один уровень с сапожниками и пекарями! Совсем из ума выжила. Хотя предпринимательская жилка у неё определенно есть. Идея качественного и недорогого материала для письма уже давно витала в воздухе. Но разве кто-то из магов опустится до изобретения чего-то дешёвого? Они же аристократы, цвет нации. Для них это слишком мелко. К тому же каждый ученый мечтает совершить великое открытие, им просто не с руки чем-то таким заниматься. А вот ведьме особо заняться нечем, кроме варки зелий и заговоров на урожай. Вот пусть и поработает. А он, маркиз, вложится в дело, что не может не стать прибыльным, и получит навар. Это хоть немного компенсирует те средства, что растратил Винсент.

Маркиз снова тяжко вздохнул. С беспутным сыном надо что-то решать. Он слишком долго откладывал это, надеясь, что мальчишка образумится. Но похищение фамильного фолианта стало последней каплей. Что этот поганец решит продать следующим? Родную сестру?
Отлучить от рода и выгнать из дома - самый простой вариант, но он же будет означать смерть для Винсента. Какой отец сможет так хладнокровно поступить даже с таким разочаровывающим ребёнком? И тут в голове у маркиза забрезжила идея. Он же теперь хорошо знаком с одной ведьмой. Возможно, та не откажется применить свою силу? Есть же наверняка какие-то заговоры или пусть даже проклятия, которые помешают Винсу и дальше вести разгульный образ жизни? Вопрос только, что ведьма потребует за помощь? Учитывая её непредсказуемость, это может быть что угодно.

***
В течение пяти дней Оля приходила к маркизу и работала с книгами, просматривая их и выписывая важную для себя информацию. Она многое узнала об этом мире, в том числе и о том, как мыслят люди, населяющие его. Благодаря трактату местного философа, что нашёлся среди предоставленных Эларионом фолиантов, девушка смогла лучше понять психологию и мировоззрение майоранцев. Они действительно считали, что у каждого человека от природы своё предназначение. Если родился магом в семье аристократа, значит, твоя задача стать ученым, философом или политиком - одним словом, тем, кто двигает общество вперёд. А если родился в семье пекаря, то пекарем и следует быть. Философ этот приводил примеры из дикой природы: мол, не может, родившийся в семье кроликов, стать львом и охотится на антилоп, как и родившийся в семье львов не станет скакать и жевать траву. А так как природа для местных являлась аналогом бога, а магия считалась проявлением благоволения природы, то все с этим соглашались, включая даже самых бедняков.

На пятый день работа была завершена, о чем Оля и сообщила маркизу, получив от него неожиданное приглашение на обед.
- Не знаю, будет ли уместно, - засомневалась девушка. Эти несколько дней Эларион ДуОбен был с ней подозрительно вежлив и обходителен, тогда как до этого даже не считал нужным вставать, когда она входила в помещение. Виола даже начала подозревать, не пытается ли мужчина за ней ухаживать? Эти подозрения укрепились, когда маркиз ответил:
- Разумеется, раз уж мы сотрудничаем. Хочу познакомить вас со своей семьёй.

Отказывать самому маркизу было бы слишком смело, учитывая, что у неё титула нет, а все попытки оправдаться нехваткой времени, мужчина проигнорировал. Так и вышло, что теперь Ольга сидит за столом в компании самого маркиза Ду Обена, молодого человека по имени Винсент - видимо, того самого игрока, подростка по имени Ларс и миловидной девчушки по имени Ваорика. Если у главы семьи были чёрные волосы и тёмно-синие, почти чёрные глаза, то дети, видимо, большей частью пошли в мать. Ваорика оказалась рыжеволосой малышкой с голубыми глазами. Ларс унаследовал глаза отца, но волосы были скорее каштановыми, чем чёрными, а Винсент был черноволос, но глаза имел бледно-голубые, почти прозрачные. Старший сын был бы красавчиком не хуже отца, если бы не юношеские прыщи, излишняя худоба и не нервный, бегающий взгляд зависимого человека.

Младшие дети тоже вели себя слишком тихо для своего возраста. Ваорика была ровесницей Марики, но насколько последняя была живее и жизнерадостней. А ведь жизнь аристократки должна быть приятнее, чем судьба приютского ребёнка, которого взяли прислугой. Но девочка даже глаз от тарелки не поднимала, да и съела всего ничего.

В целом, во время обеда атмосфера была весьма напряженная, и Оля вздохнула с облегчением, когда обед закончился. Маркиз позвал её снова в кабинет, обсудить дальнейшее сотрудничество.

- Мне нужно будет скопировать эти книги, когда наладится производство бумаги, вы не против? - Задала Оля вопрос, который её больше всего беспокоил. Фолиант она передала владельцу ещё утром, так что маркиз вполне мог отказать в этом.

- Нет, разумеется, - рассеянно произнес Эларион, вертя в пальцах баночку чернил, которую взял со стола. Оля удивилась такому равнодушию, ведь раньше реакция маркиза была резко отрицательной. Возможно, всё дело в том, что его мнение изменилось из-за возможной высокой прибыли? Как бы там ни было, Оле это было только на руку.
- Что ж, - начала она, вставая, но маркиз не дал ей договорить.
- Простите, Виола - могу я вас так называть? - Обратил он на неё взгляд, полный каких-то противоречивых эмоций.
- Если вам так угодно, - медленно произнесла Оля, ожидая, что за этим последует.
- Тогда и меня можете называть Эларион. Виола, у меня к вам просьба... Нет, предложение. Словом... Вы можете помочь моему сыну? Использовать свои способности, чтобы отучить его от игры и пьянства?

Если бы Оля не разглядела муку в глазах отца, переживающего за своего ребёнка, то даже не стала бы слушать дальше. Она не ведьма, она не знает, как использовать эти силы и даже прочитанная Книга Ведьм не дала ответа на этот вопрос. Но паренька было жалко - молодой совсем, да и маркиза тоже жаль. Никто ведь не мешает попробовать?

Говоря откровенно, Оле и самой хотелось испытать себя, проверить свои обретённые силы. Это же настоящая фантастика - попасть не просто в Средневековье, но в мир с магией и колдовством, да ещё и оказаться ведьмой. Кому бы эта мысль не вскружила голову? И всё же, экспериментировать над людьми...

- Почему вы раньше не обратились за помощью к ведьме? - Задала она маркизу резонный вопрос. - Я ведь не единственная на всю Майоранскую Империю.

- Я не могу им доверять, - устало вздохнул мужчина. - Прямого конфликта между магами и ведьмами нет, но вы же знаете, какие натянутые у нас отношения. Многие ведьмы считают несправедливым, что титулы даются только магам, а потому могут отомстить или же вообще отказать в помощи. Я предлагал большие деньги двум ведьмам до вас, но обе отказались. И я этому рад, так как, судя по их взглядам, я бы получил не лечение сына, а родовое проклятие.

- А мне, значит, вы доверяете? - Резко спросила Виола.
- Как ни странно, да. Возможно, я предвзят, потому что вы мне нравитесь, но я вам верю. Кроме того, мы ведь деловые партнёры, не так ли?

Мужчина так легко признался в своих чувствах, что, будь Оля помоложе, наверное, растаяла бы. Но сейчас девушке виделся скрытый умысел за словами и действиями маркиза. Тот, без сомнений, в курсе, что красив, чем и пользуется. Устоять довольно сложно. И всё же, абы кого с семьёй не знакомят. Неужели она ему правда нравится? Или это такой ход, чтобы приблизить её к себе?

- Я попробую, но ничего не обещаю, маркиз, - наконец ответила Оля, не зная, правильно ли поступает, соглашаясь.

- Тогда... Какую плату вы хотите за помощь? - Мужчина напрягся в ожидании, устремив взгляд тёмных глаз на Олю.

- Давайте обсудим это после. Я не уверена, что у меня вообще что-то получится.

- Хорошо, - длинно выдохнул Эларион, откидывая упавшую на лицо чёрную прядь.

- Тогда я свяжусь с вами, как буду готова, - Оля снова поднялась, намереваясь покинут кабинет и дом маркиза. В этот раз тот не стал ей препятствовать.

В ближайшее время девушка всё равно не сможет заняться данным вопросом, так как слишком много дел накопилось. Строители уже заканчивали ремонт, а завтра должны привезти мебель. Так что через пару дней они с Марикой смогут наконец-то переехать. И самое сложное будет перевезти слитки, чтобы никто не заметил. Банков в этом мире не существует, к сожалению, поэтому при ремонте девушка заказала себе встроенный в стену сейф - таким пользуются многие аристократы. Она даже заплатила за встроенный защитный магический артефакт, так что в новом доме деньги и важные документы будут в безопасности. А до и во время переезда она полагается на своих охранников.