Будни инспектора сказок

Глава 3. Никогда не разговаривай с незнакомцами!

Алена Синичкина стояла на трамвайной остановке уже целых тридцать минут. То ли трамваи встали где-то на маршруте, то ли ей патологически не везло, но нужный ей номер двадцать шесть, всё не появлялся. Время тянулось мучительно медленно, будто сама зима решила замедлить его ход.

Солнце вызывающе светило с ясного, холодного неба. Ветер тащил вдоль по улице сверкающую снежную пыль, забирался Алене под куртку, трепал мишуру, которой была украшена витрина киоска, торгующего фруктами.

Девушка беспрерывно топталась на месте, ноги в коротких сапожках совсем уже одеревенели от холода. А трамвая все не было и не было.

Рядом с ней так же топтался и изредка вздыхал высокий старик в костюме Деда Мороза. Щеки у него приобрели свекольный оттенок, а в серебристой бороде запутались принесённые ветром снежинки. Алена с завистью поглядывала на его длинную, крытую синим атласом шубу. Вот, наверно, тепло-то в ней!

Старик то и дело поправлял висящий за спиной мешок из такого же синего атласа, расшитый серебряными звёздами. Мешок выглядел полупустым. Актёр, должно быть, решила Алена. Заказов, сейчас много, вот и нанимают пенсионеров на работу. А что, вполне представительный старик и главное, борода у него была самая настоящая!

Если бы была возможность, Алена давно уже ушла бы пешком, но фирма, адрес которой девушка вычитала в объявлении, квартировала на противоположном конце города. Фирма предлагала то, в чем Алена сейчас отчаянно нуждалась — работу. Как раз по специальности. «Надеюсь, хоть в этот раз мне повезёт, — подумала девушка, напрасно высматривая в конце улицы трамвай. — На сегодня это последний адрес. Да это вообще последний адрес…»

Додумать о грустном, ей не дали.

- Дочка, прости, ты не очень торопишься? — спросил её «Дед Мороз».

Алена подумала и ответила, что нет, не очень. Все равно эта фирма у нее по списку последняя, а до конца рабочего дня ещё далеко.

Старик вздохнул, и его дыхание превратилось в маленькое облачко, тут же унесенное ветром.

- Понимаешь, дочка, мне к себе в офис надо, отчёт отдать, а потом ещё в детский сад на утренник, — вздохнул старик. - А трамвая-то все нет и нет. И теперь я либо в офис, либо в детский сад, в оба места уж не успею. Будь ласкова, дочка, съезди в офис вместо меня, а? В садик-то опаздывать вовсе уж некрасиво…

Глаза его, голубые, как зимнее небо, смотрели на неё с такой надеждой, что отказать было невозможно. Чувствовалось, что просить о помощи он не привык, и Алена тем более наполнилась сочувствием. В самом деле, человек пожилой, да ещё целый день в разъездах. Она сама вон всего в три фирмы съездила, а уже устала, что о старике говорить!

- Конечно, — кивнула она. — Куда ехать?

«Дед Мороз» протянул ей тощую папку-конверт с наклеенной сверху яркой бумажкой с адресом. Переулок Серебряный, 1, в районе улиц Восточной и Горького. Совсем недалеко от того места, куда направлялась сама Алена!

- Будь добра, дочка, — ещё раз повторил старик, улыбнувшись. — Здоровья тебе и жениха богатого, а я уж отблагодарю…

- Да что вы, не надо…

В это время к остановке подкатил трамвай, и, лязгнув дверями, остановился.

- Мой номер! — воскликнула Алена.

«Дед Мороз» неожиданно ловко сунул ей в руку серебристый ёлочный шарик размером с яблоко.

- Держи, не потеряй! Пригодится!

***

«Дед Морозовский» офис Алена искала минут пятнадцать. Решила: раз уж человек торопился, лучше вначале выполнить его поручение, а уж потом идти по своим делам. Район оказался лабиринтом узких переулков, зажатых между высоких заборов. За ними угадывались тёмные корпуса заводов, но там не было ни звука, ни движения.

Наконец, девушка увидела на глухой бетонной стене табличку «переулок Серебряный». То, что надо!

Алена свернула. Переулок оказался узкой щелью между двумя глухими деревянными заборами, высокими и крепкими, хоть и потемневшими от времени. Заборы подпирали внушительной величины сугробы. Алена шагала по тропинке шириной с нитку, гадая, когда же заборы кончатся. В одной руке она держала сумочку, в другой — ёлочный шар, а папку сунула под мышку. Заборы все не кончались. Но ведь кто-то же протоптал здесь тропинку! Значит, и вход должен быть, и таинственный офис.

Когда Алене уже стало казаться, что она никогда не выйдет из этого лабиринта, в левом заборе показались ворота.

Точнее, не ворота, а нечто вроде проходной: низкое крыльцо, три пары застеклённых дверей, над которыми висела деревянная вывеска с надписью, выполненной славянской вязью «Завод ёлочных игрушек». Рядом на заборе красовалась новенькая табличка «переулок Серебряный, 1». Алена сверилась с написанным на папке адресом. Точно, сюда!

Надо же, — подумала Алена, поднимаясь на крыльцо. У нас в городе, оказывается, есть завод ёлочных игрушек!

Алена шагнула внутрь проходной и оказалась в маленьком, плохо освещённом помещении. Сладко пахло старым деревом и мёдом. В противоположной стене комнатушки была ещё одна дверь, глухая, деревянная. Рядом с дверью за внушительным дубовым столом, сидел бородатый горбатенький старичок. Форма вахтера была ему явно мала, особенно были коротки рукава, из которых торчали длинные волосатые руки. На кармане пиджака, красной краской, были написаны три буквы — ЗЕИ.