Будни Темного Властелина

О Темных Властелинах, мантикорах и принцессах

Темный Властелин стоял возле клетки с мантикорой.

- Послушай, - мягким тоном начал он. – Это не дело, ходить с такими колтунами в гриве.

В ответ раздалось глухое рычание, а скорпионье жало заметалось из стороны в сторону.

- Да, конечно, ты дикое живо…

- Рррры!

- Прекрасное дикое создание, но с расчесанной гривой ты станешь еще прекрасней.

Мантикора презрительно сощурила янтарные глаза и отвернулась. Темный Властелин вздохнул и откинул мешковину с тележки.

- А для кого это у меня тут припасен свеженький козленок? – засюсюкал он, но мантикора даже ухом не дернула.

- Вашличество! – стражник пробежал весь чародейский зверинец и, запыхавшись, остановился рядом с клеткой виверны. Ойкнул, и уже спокойным шагом приблизился к Властелину. – Вашличество, там это…

- Опять убивают? – поинтересовался Темный Властелин с надеждой. Среди серых будней, наполненных экономикой, проблемами сельского хозяйства, профилактикой осенних простуд и оптимизации системы городской канализации ему очень не хватало старых добрых сражений с очередным воином добра и справедливости.

- Нет. Там принцесса.

- Какая?! – растерялся Властелин. Стражник откашлялся и развернул свиток:

- Ее высочество Одетта Сильвия, принцесса Орлейская, герцогиня Валионская, законная дочь его величества Филиппа, седьмого своего имени, милостью Всевышнего короля Орлейского, Валионского, правителя…

- Достаточно, - слабым голосом перебил его Темный Властелин. – И что желает ее высочество?

- Я желаю, чтобы вы меня похитили, - раздался сердитый девичий голосок. Мимо клеток с магическим и не-магическими зверями решительно шагала принцесса Одетта Сильвия, не обращая внимания на то, что подол ее белоснежного платья уже весь в грязи.

- А зачем мне вас похищать? – поинтересовался Темный Властелин, вежливо поклонившись.

- Я не хочу замуж! И в монастырь тоже не хочу! Похитьте меня, пожалуйста.

Принцесса вдруг всхлипнула и совсем не по-королевски вытерла нос рукавом. Темный Властелин, вздохнув протянул ей носовой платок. Принцесса, смутившись, потупилась и тут же вскинулась:

- Ой, это мантикора? Настоящая?

Мантикора недовольно шевельнула скорпионьим хвостом. Принцесса подошла ближе и прижала руки к груди.

- Какая красавица! А какая у нее шерсть! А грива! А какое у нее острое жало…

Мантикора заинтересованно обернулась, а затем поднялась на ноги и горделиво потянулась. Одетта Сильвия восхищенно вздохнула.

- Она прекрасна! Только вот эти колтуны…

- Я пытался ее расчесать, уязвлено ответил Темный Властелин, продемонстрировав щетку. Принцесса возмущенно всплеснула руками:

- Вот этим?! Эту прекрасную гриву – и конским гребнем?! Ну как такое возможно?

Мантикора тут же закивала головой, соглашаясь с принцессой.

- Милая, у меня есть такой красивый гребень, - заворковала Одетта, порывшись в крохотной сумочке и вытащив оттуда гребень из слоновой кости. – Давай мы тебя причешем? Будешь настоящей герцогиней… нет, королевой!

Мантикора заурчала и умоляюще посмотрела на Властелина. Тот, смирившись, махнул рукой, отпирая клетку. Одетта бесстрашно вошла внутрь и села рядом с мантикорой. Не обращая внимания на острые когти и скорпионье жало, она села прямо на пол и начала осторожно расчесывать львиную гриву. Мантикора громко замурлыкала, щуря янтарные глаза.

- Почему-то считается, что если ты – принцесса, то единственное, что тебе дозволено, это вышивать, петь и рисовать. И танцевать на балах. А мне от этого тошно, - пожаловалась Одетта, разобравшись с самым большим колтуном. – Мне нравилось ухаживать за животными, играть с ними… И отец подарил мне комнатную собачку, размером с мою сумочку!

Она раздраженно дернула головой.

- А вам, конечно, хотелось огромного волкодава, - участливо сказал Темный Властелин. – Такого здорового, сильного пса, которому необходимы простор и активность, и который бы очень скучал во дворце, а то и начал бы грызть стулья из мраморного дерева, уронил бы вазу из циньянского стекла…

Одетта, покраснев, наклонила голову ниже.

- Я бы с ним гуляла… Сама!

- Ваше высочество… вы выгуливали вашу собачку? Подстригали ей коготки? Следили за ее рационом?

Одетта, ничего не ответив, притихла. Мантикора обеспокоенно подняла голову и, вздохнув, лизнула принцессу в щеку.

- Ответственность, ваше высочество, начинается с малого. – Темный Властелин  вошел в клетку и помог принцессе подняться. – Что ж… Я вас похищаю. И, так как я чудовище и вообще гнусное порождение Тьмы, я приказываю вам следить за моим зверинцем.

- Всем? – недоверчиво переспросила принцесса, приободрившись.

- Всем. От мантикоры до луговых собачек. Навоз, так уж и быть, можете не убирать, но вот время кормления, прогулки и здоровье – полностью на вас. Я вижу, что у вас сильный дар анималиста, и даже виверна в брачном гоне не причинит вам вреда.

- Спасибо! – принцесса Одетта крепко стиснула ладонь Темного Властелина. – Я не подведу вас!

***

В первое утро Одетта проспала и кормежку, и прогулку, и зверинец встретил ее появление сердитым рычанием, обиженным блеянием и тоскливым подвыванием. На второе утро она перепутала мясо для виверны и мантикоры. На третье утро она уже не ошибалась.  Вечером, варя кашу для захворавшего баргеста, она призналась заскочившей на огонек (и за деньгами для закупки учебных пособий) Марианне Сьюзан:

- Какое счастье, что отец не подарил мне волкодава! Я бы точно испортила бедную собачку.

- Ничего, на баргестах и мантикорах сейчас натренируешься, потом с волкодавом проще будет, - утешила ее Марианна, принюхиваясь. – А вкусно-то как пахнет…

- Нельзя, - сурово отрезала Одетта, махнув половником. – Там песий корень, отравишься.

- Ой, и хорошо! – обрадовалась Марианна. – Тут сессия у моих учеников на носу, а они ну ничего, ничегошеньки не понимают! Я им про растения, а они мне про то, годится ли глиниция на корм козам или нет.