Герцогиня на полставки

Пролог

Ветер шумел в кронах деревьев, невольно привлекая мое внимание. Разноцветные, по-осеннему яркие листья падали на землю с тихим шелестом. Яркие. Наверное. Кто их там в темноте разберет? Внезапный сквозняк и жуткая атмосфера заставили поёжиться и плотнее закутаться в накидку. Раздражение и усталость играли со мной злую шутку, мне казалось еще немного и я начну убивать. А первой моей жертвой будет...

-...кса! Лекса! Ау, ты меня слышишь вообще?! - Неон помахал рукой перед моим лицом, привлекая внимание моего кровожадного высочества, увидев, что привлек мое внимание, демон громогласно и до противного жизнерадостно заявил: - Не отлынивай, нам еще копать и копать!

После этих слов демон торжественно вручил мне лопату, сам же взял другую и с энтузиазмом начал копать рядом с уже порядком выдохшимися ребятами. Мне ничего не оставалось, как присоединиться.

- Все! Надоело! Сколько можно?! Мы здесь уже три часа копаемся, я же говорил, нет здесь ничего! И вообще, обязательно было идти на кладбище именно ночью? - Локи раздраженно убрал челку с бледного лица и с беспокойством посмотрел на невозмутимо копающую Майю. Ему почему-то казалось, что его "нежный цветок" страдает от выматывающих манипуляций с лопатой. Однако девушка всем своим видом показывала, что ей вообще фиолетово, что, где и когда копать. Лишь змейки на голове медузы выражали свое недовольство, путаясь в изумрудных волосах и раздраженно клацая зубами, нежно-голубые глаза со змеиным, как у всех представителей ее расы, зрачком. Я искренне позавидовала ее стойкости, ведь она умудрялась всегда оставаться спокойной, даже когда мы оказывались в полной за... в отчаянном положении, в общем...

- А потому, - ответил демон тоном преподавателя, разъясняющего ученикам прописные истины, в то время как сами ученики, то есть мы, смотрели на парня с немалой долей осуждения и неверия, словно наш “преподаватель” распинался, доказывая аксиому. - что иначе в академии нас быстро хватятся! И ночью проще пробраться на закрытое кладбище, оно же древнее и опасное, поэтому охраняется денно и нощно!
Ни кто из нас не проникся короткой, одухотворенной, а главное полной оптимизма и нескончаемого энтузиазма речью демона.
Во-первых, если бы мы ушли днем, этого бы все равно не заметили, ибо до отбой адепты имеют право находиться за пределами академии (в неурочное время разумеется).
Во-вторых, за все время, проведенное на этом кладбище никто из нашей разношерстной компании не увидел не одно живое умертвие. Даже волколаков не слышно, хотя они имеют вредную привычку выть вблизи кладбищ, на которых имеется хотя бы минимальное количество нежити. Поэтому мы сильно сомневались, что вломились вообще по адресу, вполне возможно Неон что-то напутал и мы сейчас пожимаем плоды его безответственности, вкалывая не там где надо.
Уловив скепсис вампира, и поняв, что поддерживать его никто не собирается, Неон со вздохом закончил, приведя последний, самый веский аргумент : - Я полностью уверен, что артефакт именно здесь! Рок подтвердил подлинность тех записей, а значит ошибки быть не может!
Все дружно посмотрела на такого же, как и остальные, потрепанного Рока. Неон заинтригованно, Майя все с тем же невозмутимым видом, а мы с Локи кровожадно, мечтая о великой мсте. По виду дроу можно было легко понять, что он уже тысячу раз пожалел, что что-то там подтвердил...

- Да ну, сдался он нам, этот артефакт! Не стоит но того! Я возвращаюсь в академию. - не выдержав, заявила злая и уставшая я. Все меня поддержали. Все, кроме Неона разумеется.

- Что значит <возвращаемся>?! Так не пойдет, мы же почти нашли его! - демон преградил дорогу уже собравшейся уйти мне, мешая покинуть кладбище и увести с собой его рабочую силу. Но он выбрал не подходящий момент, чтобы становиться у меня на пути. Мысленно я уже нежилась в теплой ванне с лавандовой пеной... И если один не в меру наглый демон вздумал мне помешать, то он как никогда рискует остаться без хвоста.

- То и значит! - рыкнула я, в порыве чувств воткнув лопату в землю. Орудие труда с глухим стуком вошло в мягкую кладбищенскую землю, непрозрачно намекая, что я угодила во что-то твердое. Несколько секунд все присутствующие глупо пялились на место, куда я вогнала лопату. Казалось, даже сова, ухающая где-то неподалеку, вопросительно замолчала, поддерживая воцарившуюся тишину. Как ни странно, первым в себя пришел Локи, без лишних слов начавший откапывать потенциальный клад. Спустя пару мгновений мы к нему присоединились. Когда из земли показалась резная крышка сундука народ заработал еще активнее. Нас охватил давно потерянный азарт.
В итоге, мы вытащили из земли небольшой, резной металлический сундучок, больше похожий на большую шкатулку. В этот момент из-за тучи неловко выглянула стыдливая луна, до этого бессовестно прятавшаяся от наших глаз, и отказывающаяся давать нам хоть какое-то освещение. Применять магию на кладбище было строго запрещено, и это знала даже я.
Золотистые глаза Неона радостно блеснули в ночной тьме. Я бы даже испугалась, если бы не знала, как наш демон обожает древние артефакты, да и привыкла я уже к его хищной, даже какой-то потусторонней красоте. Это только по началу сложно было, но тогда я еще к этому миру непривычная была, да и с расами и их особенностями была знакома только поверхностно... Раньше, в самом начале нашего знакомства, вот такое вот сверкание его глаз казалось мне хищным, где-то даже опасным. Но мне понадобилось не много времени, чтобы понять, что этот блеск означает крайнюю степень заинтересованности, любопытство, а где-то даже нетерпение.
Пока я задумалась, парень попытался открыть его, но у него ничего не вышло.
- Вот упырь, заперто! - демон раздосадовано цокнул языком, после чего отрастил демонические когти и начал свои попытки взломать замок. Все были так заинтригованы, что вздрогнули от яростного змеиного шипения.
- Ребята, кажется у нас проблемы. -- убийственно спокойно сказала медуза. После ее слов, как по команде, неподалеку раздался хоровой вой волколаков. Ему вторил начавший раздаваться со всех сторон громкий хруст ломаемых веток и завывание голодной нежити. Кажется, у меня волосы на затылке зашевелились...
- Бежим. – прошептал дроу. После этого все мгновенно вышли из оцепенения и с руганью бросились бежать. Мой визг огласил кладбище, я даже и не знала, что владею такими вокальными данными! Шум погони придавал скорости, хотя еще пять минут назад казалось, что от усталости я не смогу даже до кладбищенских ворот добраться.
Спустя час метаний по кладбищу в безуспешной попытке найти выход нам пришлась признать, что мы заблудились. Посему в конечном итоге мы обосновались на дереве и решили дождаться рассвета, времени, когда нежить прячется по своим норам. Оголодавшие зомбики столпились под деревом, смотря на нас и пуская ядовитую слюну. От их тел мало что осталось, из знатно подгнившей плоти торчали пожелтевшие от времени кости. К сожалению, некромантов среди нас не было, скажу больше, на практических занятиях профессора Кардиса мы просто стояли в сторонке. И не столько потом что страшно, сколько по требованию преподавателя, удрученного нашими скудными способностями в его предмете и нашей невероятной магией влипания в различного рода неприятности. Спустя пару неудачных занятий препод заявил, что наша скромная компания будет колдовать только на отдельном занятии и только под его чутким руководством, иначе он разорится на успокоительных.
И вот теперь, загнанные на дерево, как кошки собакой, мы дожидались рассвета. Магию применять не рискнули, на нее еще больше гадости сбежится. Хотя, казалось бы, куда больше? Майя спокойно сидела и кормила, непонятно откуда взявшейся булочкой, своих змеек, никак не успокаивающихся из-за близкого присутствия нежити (всегда остро реагируют на эманации смерти). Локи сидел рядом и помогал ей, попутно пытаясь собрать в хвост свои знатно растрепанные волосы. Не так давно, во время беготни по кладбищу, вампир неудачно налетел на одно из стареньких надгробий, и теперь на его бледном, аристократичном лбу красовалась приличных размеров шишка, а подбородок был неслабо расцарапан. И как его угораздило? Он же в темноте видит лучше, чем я днем… Неон же вцепился в свой сундук и продолжил попытки его открыть (вот уж кому все ни по чем), при этом не прекращая о чем-то яростно спорить с Роком. Я же, сидела, кутаясь в плащ, и пыталась понять, как, ну вот как я дошла до такой жизни?! Еще три месяца назад, скажи мне кто, что я окажусь в такой ситуации - на смех бы подняла! Пустив мысли в этом направлении, невольно я начала вспоминать с чего все началась...