Буду главной героиней!

18. Ворон

— Нела… Ты знаешь, как скоро мы увидим новый сон? — спросила Аэлина, нервно перебирая пальцами край платья.

Что ни говори, приятно, когда сама принцесса спрашивает тебя о чем-то, что не известно ей самой.

— Скоро. Через день или два.

В книге новый символ появлялся уже в следующей главе. Но кто знает, не сделал ли автор временной скачок, чтобы поскорее перейти к самому интересному? На самом деле, разгадывать своеобразный шифр вместе с Аэлиной из “Хроник Эльфары” было и впрямь очень увлекательно.

Даже немного жаль, что мне известно все. Никакой таинственности!

— Интересно, что мы увидим на этот раз? — проговорил Лориэн.

Рассеянно перелистывал страницы старинной книги, будто надеясь отыскать там ответ.

Я чувствовала напряжение, сковавшее их с Аэлиной после расшифровки символа Одноглазой Змеи. И без того ясно: грядущие перемены не сулили ничего хорошего.

Я не была так взбудоражена и насторожена, а потому, признаться, жутко хотела спать. Однако я не могла уйти и оставить их вдвоем. Зря я, что ли, всячески пыталась не допустить милых и нежных диалогов между ними? Настолько, что свела первую сцену в королевском архиве к самому минимуму?

Когда обсуждение символа пошло уже по третьему кругу, Аэлина наконец сдалась. Признала, что для поиска правды у нас пока еще слишком мало данных. Лориэн мягким, бархатным тоном сказал, что ей нужно отдохнуть. И смотрел на нее, словно на величайшую драгоценность.

Раздосадованная, я отправилась к себе.

После пробуждения оказалось, что будь ты хоть трижды ясновидица и пророчица, рутинные обязанности никто не отменял. Однако унывать я не собиралась, и каждый этап уборки упрямо считала очередной тренировкой бытовых чар. Я по-прежнему надеялась, что со временем мне удастся выжать максимум из этой, почти бесполезной для героини, магической ветви.

Засыпая ночью, я вспоминала тот самый эпизод из “Хроник Эльфары”, где Аэлина видела сон с еще одним символом.

“Я снова оказалась в темном, туманном месте. В этот раз оно казалось еще более зловещим, чем прежде. В воздухе чувствовалась тягучая, почти осязаемая тревога. И тут я увидела его: символ, словно выжженный в ночи — изогнутые линии, четко очерчивающие силуэт крыла ворона. Оно было черным, как сама тьма, и казалось, будто от него исходит холод.

Проснулась я в холодном поту, с ощущением липкого страха, сковавшего горло”.

Я же проснулась от того, что кто-то стучался в дверь. Торжествующе улыбнулась. Что, Аэлина, становится все труднее игнорировать меня, мелкую сошку?

Это и впрямь была она. Пытливо вгляделась в мое лицо, которому я, конечно, тут же придала задумчивое выражение. Кивнула — то ли собственным мыслям, то ли мне. Спрашивать ни о чем не требовалось, все было ясно без слов.

Утро мы снова встретили в архиве — с прошлой ночи Арон его не запирал. Лориэн, уже поднявшийся туда, выглядел встревоженным.

— Крыло ворона… Вы тоже видели его?

Мы с Аэлиной вразнобой кивнули.

— В нем чувствовалось что-то… злое, древнее, — прошептала принцесса.

— Нам нужно выяснить, что означает этот символ, — решительно сказал Лориэн.

Правда? А я думала, мы здесь в карты будем играть!

Поймав себя на этой мысли, я нахмурилась. Что это со мной? Это же принц! Откуда это раздражение?

В этот раз я не стала ждать, пока они с Аэлиной наговорятся и подготовят почву для обмена особыми взглядами, а сразу взяла инициативу на себя.

— Итак, нам нужно найти что-то, связанное с предзнаменованием. И тьмой. Я тоже почувствовала, что от символа исходит нечто мрачное, темное.

Я не стала терять времени зря, и уже через несколько минут поисков “наткнулась” на ветхий том, переплетенный черной кожей. На обложке не было названия, только едва заметный символ, напоминающий перевернутый крест. Книга казалась зловещей, от нее исходила какая-то странная, тревожная энергия.

Интересно, мне лишь это казалось, ведь я знала правду? Или так и было на самом деле?

Как бы то ни было, подобное чувствовала не только я.

— Что это? — спросила Аэлина, обеспокоенно глядя на книгу в моих руках.

Ее страницы были исписаны мелким, готическим шрифтом на древнем наречии, но в углу каждой страницы красовался небольшой рисунок — крыло ворона.

“Похоже, это летопись, посвященная темным пророчествам”, — проговорила я, делая вид, что пытаюсь прочитать текст.

Как и в “Хрониках Эльфары”, книга оказалась трактатом, описывающим различные знаки, которые предвещают наступление эпохи мрака. И среди них, отчетливо и зловеще, красовался символ крыла ворона.

— “Крыло Ворона — Вестник Тьмы, — начала я. — Его появление предвещает пробуждение древних сил зла и воцарение хаоса. В древности его считали предзнаменованием появления Масок, посланников из мира теней, стремящихся поглотить свет и погрузить мир в вечную ночь.

— Я вспомнила, где слышала о них! — осенило Аэлину. — В детстве меня жутко интересовала одна книга, которую отец постоянно прятал от меня на самые верхние полки.

Я не стала придираться к логике и задаваться вопросом, зачем маленькую принцессу вообще пускали в архив. И да, это открытие должно было принадлежать именно Аэлине, поэтому я добровольно отдала эту находку ей.

Пока — 1:1.

— Что за книга? — заинтересовался Лориэн.

— Она называется “Хроники Забытых Культов”. В ней содержатся сведения о самых запретных и опасных культах, когда-либо существовавших в Эльфаре. Там определенно есть упоминания о Масках.

Книга оказалась огромной, тяжелой, с массивными металлическими застежками. Ее страницы были исписаны неожиданно аккуратным почерком, повествующем об оккультных символах и кровавых ритуалах.

И там, среди описаний мерзких обрядов и запрещенных божеств, мы нашли упоминания о Масках.

“Маски — это не просто создания из дыма и теней, а члены древнего культа, поклонявшегося богу Хаоса и Раздора”, — гласил текст.