Бухта Львиных надежд.

Глава 3. Как объяснить коту, что в семье буддиста кот не говорит «мяу», а лишь произносит мантру «оммм».

Иди всегда налево, и будешь лев, а кто лев, тот и прав.

Иди всегда направо, и будешь прав, а кто прав тот и лев.

Из просторов интернета. Автор в розыске.

Раджа княжества Хайдар Камар Асаф Джах был еще не только не стар, он был в самом расцвете своей звериной сущности. Сильный зрелый лев, который еще не скоро уступит власть своему сыну. Волевой подбородок, грубые черты лица, будто вырубленные учеником скульптора тупым зубилом. Узкие глаза из-под насупленных бровей недобро блестели. В коричнево-красных волосах не было и намека на седину, и его хищник, я уверена, производил не менее мощное впечатление. Одет он был в красные одежды, украшенные изображениями красно-золотых львов.

Я слышала много историй про раджу Камара и знала, что он и в самом деле не отличался мягким правлением, имел довольно обширный гарем из девушек, и несколько постоянных фавориток из числа кошачьих. Львиц у него не было. Говорили, что жена то ли ушла от него, бросив детей, то ли он убил ее в порыве ревности, то ли она умерла при родах, то ли он сам ее выгнал, отобрав детей. Слухов ходило очень много, и я не запоминала и половины из того, что болтали.

За отцом шли его дети. Те, что прибыли с официальным визитом. Я не помнила точно количество его признанных детей, но, как говорили, их у него много.

Сразу за отцом шел его сын Насир Джанг Асаф Джах, и я с любопытством его разглядывала. Было видно, что он был рожден от львицы, но не красной. Скорее, самой обычной, но все же львицы. Волосы были не как у отца, коричнево-красные, а скорее отдавали в рыжину. Он был красив, как и любой породистый лев. Наверняка, в зверином облике достаточно силен, с густой красивой гривой и большими лапами. Как и у отца, одежды его были красного цвета, но гораздо более скромные и не такие богатые на вышивку.

В целом, я поняла, почему так нервничала Майна по поводу его приезда. Он был отличный кандидат в женихи. Да и, судя по всему, стать в ближайшее время раджой ему не светит. Его отец власть не отдаст, и есть все шансы, что в случае замужества Майна сможет остаться в родном княжестве. А это для нее важно. Княжество Хайдар, конечно, богато, но все же Майна привыкла не к богатству, а к роскоши двора махараджи. А там кто знает, какие она преследует цели?

Дочь раджи Сахиба Асаф Джах шла, как и положено по протоколу, на шаг позади отца и брата, и была в самом деле довольно красива. Красные волосы, правильные черты лица, пухлые алые губы в сочетании с идеальной кожей определенно делали ее неотразимой. Сахиба была одета в ярко-красное сари, расшитое золотой нитью и тоже, как и я, выбрала дупатту, накинутую на голову. Сама скромность и послушание. Только вот когда она поднимала глаза, в них нет-нет, да и мелькало лукавство и хитринка. Сахиба была не так проста, как хотела показаться.

Дальше шли длинные приветственные речи с обеих сторон, которые я и не думала слушать. Каждый раз все говорят одно и то же, и самое главное, обе стороны уверены, что за словами совершенно точно ничего не стоит. Это всего лишь слова, и они могут пропасть так же легко, как вода в песке.

А вот за эмоциями, жестами, игрой взглядов наблюдать было очень интересно.

Махараджа Малхар, как и положено истинному правителю, был величественно невозмутим и никак не реагировал на разбушевавшиеся вокруг страсти. А они были.

Майна пожирала глазами красноволосого принца Насира, и разве что на грудь ему не бросалась, помня о протоколе. Насир, кстати, на это мало реагировал, а скорее скучающе подыгрывал глазами Майне. Но он при этом лениво разглядывал и остальных гостей, и я пару раз ловила и на себе его внимательные взгляды.

А вот Сахиба умудрялась, прикрываясь дупаттой, кидать заинтересованные взгляды сразу на трех братьев. При этом она даже, как мне показалось, и на престарелого махараджу Малхара бросала призывные взгляды. И Джотиб считал ее скромной? Да она даст фору профессиональной накни* своей игрой глазами! И нужно отметить, что получалось у нее это просто виртуозно.

Джотиб растёкся, как сытый лев на солнышке, и, мне кажется, готов был пить молоко из ее рук в зверином облике. Но и его младшие братья не отставали. И Раноджи, и Асим пару раз бросали на чаровницу заинтересованные взгляды. При этом не могу сказать, что Сахиба была вот уж такой раскрасавицей, что глаз не оторвать. Нет. Но было в ней что-то такое завораживающее, что заставляло вернуться к ней взглядом снова и снова.

Что касается раджи Камара, то тот звериными насупленными глазами следил за всем этим, не пропуская, как мне казалось, ни одного взгляда, жеста рукой или едва заметного поворота головы.

Я же старалась сохранять спокойное каменное выражение лица, подобно престарелому махарадже Малхару. Я собираюсь покинуть дворец Гвалияр в самое ближайшее время и мне совершенно ни к чему влезать в этот кипящий котел страстей. Меня может зацепить и ошпарить, а перед отъездом мне это совершенно точно ни к чему. Нужно уйти спокойно и с достоинством, а не со скандалом, оставляя за собой длинный шлейф из сплетен.