Бухта Львиных надежд.

Глава 5. Как объяснить коту, что даже кошка может смотреть на короля.

У меня как-то ребенок спросил: «Оль, а зачем кошки жрут траву?» Не знаю, какая истина тогда на меня снизошла, но я уверенно сказала:
— Они едят не просто траву, а лишнюю весну. А когда настоящей весны не хватает, выплевывают.
— Логично. И весна наступает?
— Конечно. И цветет, и колосится. И грызется. И так по кругу.

Несказки Хель

Самолет может лететь без дозаправки примерно четыре часа. Разумеется, скорость играла большую роль, но я никогда не развивала максимальную, потому что берегла свой самолет. Он у меня был один. Это был подарок махараджа Малхара на поступление в Университет. За эти четыре года я налетала много часов, перебрала много раз двигатель моего самолета, улучшила и заменила многие детали. Я знала свой самолет до малейшего винтика.

Я знала, что мне нужно через два часа приземлиться для дозаправки, чтобы потом лететь еще четыре часа и уповать на то, что мне хватит топлива, чтобы дотянуть до дворца отца. Я планировала провести в дороге весь день. Шесть часов полета, одна посадка и одна дозаправка. Я была уверена, что через восемь часов должна быть дома.

Разумеется, было бы куда надежнее заправиться, когда бензобак будет на нуле, чтобы точно дотянуть до дома. Но увы. Я никогда так далеко не летала. И понятия не имела, есть ли в городах моего княжества топливо, чтобы заправить самолет. Рисковать я не имела права. Поэтому через два часа приземлилась в небольшом городке на границе двух княжеств. Я знала и взлётную полосу, и то, что топливо тут будет.

Я была на взводе, и пока сложная и бессонная ночь не давала о себе знать. Я пила кофе, смотрела, как заправляли мой самолет, и понятия не имела, надолго ли хватит моего запала. Пока силы были, все же человеком я не была, а львы гораздо более выносливы. Но и находиться так долго в воздухе раньше мне не приходилось.

– А сколько в него влезает? – вытирая масло с рук, спросил паренек, что заправлял меня на местном небольшом аэродромчике.

– Объем бензобака сто двадцать пять литров, маслобака двадцать литров, – ответила я.

У меня это от зубов отскакивало.

– Масло я проверил, бензобак полон. Скорость у него какая? – уважительно спросил он.

– Я больше ста тридцати ни разу не развивала. А при посадке пятьдесят километров в час.

– Неплохо, – кивнул он. – Ты в Гвалияр? Часа за два долетишь.

– Нет. Я в Уйдапур, – покачала я головой, допивая кофе.

– Куда? – у парня глаза на лоб полезли.

Мы не были знакомы, хотя на эту заправочную станцию я и прилетала пару раз раньше.

– В Бухту Львиных Надежд, – подтвердила я.

– Ты с ума сошла? Что ты там забыла? Да и дотянешь? В Уйдапуре заправок нет, – сказал он.

Парень был человеком, и почуять во мне львицу никак не мог.

– Я дотяну. А почему нет заправок?

– Там пустыня. В деревнях все меньше и меньше народу. Семьями уезжают. Вода уходит, и посевы поливать нечем. О каких заправках может идти речь? Там топливо только в столице и можно пока найти. Да и то это ненадолго. Княжество в упадке. Куда ты суёшься-то? – под конец грубо бросил он.

– Не твое дело, парень, – и я двинулась к своему самолету.

– Эй! Постой! И сама угробишься, и самолет угробишь! – и он, догнав меня, грубо схватил за руку. – Лучше мне отдай по-хорошему!

Я львица. Я сильнее человека, а уж подобные парни не шли ни в какое сравнение со мной. Я полоснула его по руке выпущенными когтями и, развернувшись, показала клыки.

– Ох, – схватился он за раненную руку и отступил. – Львица.

Парень поспешно склонился передо мной и залепетал:

– Приношу свои извинения. Я не знал, госпожа, – и стал пятиться в ангар.

– Помоги завести! – бросила я и полезла в кабину.

Такое уже случалось и раньше, если я улетала далеко от дворца. Один раз даже пришлось обернуться полностью. Их было трое. Хотели отобрать самолет, думая, что я легкая добыча, и никак не рассчитывали сами добычей стать.

Но я падаль не ем.

Я слегка потрепала людей и вызвала местные власти. Они решили вопрос быстро. Нападение на львицу моего ранга каралось в разных княжествах по-разному. Могли бы и казнить, прояви я немного больше заинтересованности. Но мне было это неинтересно. И там все ограничилось тюремным сроком и штрафом.

Серьезную опасность для меня могла бы составить только другая кошка, если бы она объединилась с людьми. Но все же другая кошка несколько раз подумала бы, прежде чем напасть. Всегда можно найти добычу легче, чем белая львица в зверином облике.

Я взлетела и направила свой самолет на восток. Домой. Я летела домой.

По мере того, как я покидала княжество Гвалияр, менялся и пейзаж под крыльями моего самолета. Все больше и больше становилось засушливых мест, и вот уже зелени вообще почти не осталось, и подо мной простиралась пустыня.