Бухта Львиных надежд.

Глава 9. Как объяснить коту, что если дверь закрыта, то она закрыта!

Глава 9. Как объяснить коту, что если дверь закрыта, то она закрыта! И нет, открывать хозяин её не будет, потому что закрыл её именно для того, чтобы вашей кошачьей ноги там не было.

– Что будем делать? – осведомился Двацветок.
– Паниковать? – с надеждой предложил Ринсвинд.
Он всегда утверждал, что паника – лучшее средство выживания. В древние времена, как гласила его теория, людей, столкнувшихся лицом к лицу с проголодавшимся саблезубым тигром, можно было легко разделить на тех, кто паниковал, и тех, кто стоял на месте, восклицая: «Какое великолепное животное!» и «Поди сюда, киска».

Сэр Теренс Дэвид Джон Пратчетт «Безумная звезда»

На приеме в честь моего приезда я стояла по правую руку от отца, на возвышении рядом с его троном. Я давно так не стояла, с самого детства. Последние десять лет я была всего лишь невестой наследника и рядом с троном, да еще по правую руку, стоять не могла. Это Джотиб занимал место рядом с махараджей Гвалияра.

В зале было два трона: на одном восседал отец, а на втором его жена. С левой стороны, рядом с троном жены, с каменным лицом стоял Перушоттам. Пер был крайне зол. Я озвучила весьма скудную сумму на его содержание в студенческом общежитии при университете и сказала, что ни рупии больше не дам. Брат был в ярости и до сих пор не смирился. Но особого выхода у него не было. А то он собирался взять с собой трех любимых наложниц, что до сих пор оставались в его личном гареме, и жить собирался не в общежитии, а в снимаемых апартаментах.

Ага! Как бы не так!

Он бы там не учился, а только и делал, что пил, развлекался и водил гостей. А так денег нет, нет гостей, нет апартаментов. В общежитии все учатся, чтобы заработать на стипендию, которую можно потратить на книжки, чтобы заработать повышенную стипендию, которую выдавал лучшим ученикам махараджа из своей казны. Я получала именно такую, хотя в деньгах и не нуждалась, как невеста наследника. Но это было делом принципа. Вот и Пер с братьями пусть попотеет.

Сама я, правда, в общежитии не жила, но бывала много раз и студенческое братство знаю не понаслышке. Те, кто не учатся, вылетают довольно быстро, с позором возвращаясь домой. И в общежитии это сразу становится понятно. Не думаю, что Перу или братьям захочется вернуться в княжество с позором.

Но, разумеется, мы поскандалили. Мы звери, и ярость иногда берет верх.

Я обратилась в львицу и прыгнула на него, а он еще даже и обратиться не успел. Я отступила, давая ему время и стуча белым с кисточкой хвостом по бокам. Пер, в отличие от меня, разодрал одежду, потому что был в штанах, а не в саронге. Я знала, чем закончится этот разговор, и одежду портить была не намерена, придя на встречу в сари.

После оборота Пер быстро угомонился, спустив пар. Я гоняла его в львином облике и сильно потрепала его шкуру, разумеется, без серьезных увечий. Но все же братцу досталось. А еще три его любимые наложницы, получив приданое, сегодня покинули дворец. И это все не добавляло Перу настроения.

А вот Дев и Кун, напротив, просто лучились довольством, радостью и спокойствием. И Пер по ушам получил, и до их отъезда осталось всего ничего, каких-то две недели, и студенческая жизнь привлекала их и манила. Им вполне хватило и денег, выделяемых мною, и недовольной физиономии Пера для того, чтобы этот прием заиграл для них всеми цветами счастья.

Я старательно запоминала всех приглашенных на вечер в честь моего приезда. Многих я знала, но новые лица тоже были. Даже не верится, что с момента моего прибытия прошел всего месяц. Быть этого не может. Я уже столько успела сделать! И облететь на самолете почти все княжество, и предположить причины засухи, обследовав реку Арвари, и вот уже завтра начнутся первые работы по моему плану, и заново познакомиться и пообщаться со многими жителями, и даже, как мне казалось, добиться взаимопонимания с кабинетом визирей отца. А на работах по ликвидации засухи я собираюсь лично присутствовать.

Но все это на сегодняшний вечер пришлось отложить. Сегодня праздник, и много новых лиц, с которыми предстоит познакомиться.

Я наблюдала, как пришедшие гости разбиваются на группы. Как правило, все делились по родам.

Вот та группа – это семейство гепардовых. Мелкие, но довольно злобные хищники. Их глава, впрочем, посматривает на меня вполне дружелюбно. Они пятнистые, и их пятна похожи на черные точки. Ничего интересного. Но, впрочем, и у них есть различия. Вот, например, «стрелки» у всех представителей этого вида. Черные полоски у глаз. Ни у одного вида кошачьих больше таких не было. В кошачьем облике они тянулись от глаз к уголкам рта, а вот в человеческом облике просто подчеркивали глубину взгляда, прочерчивая весь глаз. Многие человеческие девушки рисовали себе похожие черные стрелки, пытаясь быть похожими на девушек из семейства гепардовых.

А вон та группа – это семейство леопардовых. У них при обороте интересная форма окраса – пятна в виде колец, иногда не замкнутых. Такие вот пятна на шерсти в человеческом облике приобретали вид странной мании. Все семейство испытывает просто непреодолимую тягу к украшениям на пальцах. У них кольца покрывают почти все пальцы, и на каждом не меньше полудюжины. На мой взгляд, это жутко неудобно, но я никогда не лезла в установившиеся традиции семей.

Я знала, что еще есть похожие кошки – это семейство ягуаровых. У них пятна на шкуре в виде некоего цветка с кучей вкраплений. Этакая розетка с точками. Довольно красиво, наверное, но у нас это семейство не встречалось*.