Бумажные фонари

Глава первая. Деревня "Паучья лилия"

Наш народ верит в мифы. Каждая история передается из поколения в поколение. Детей пугают страшными историями о кровавом холме или о заброшенном храме в долине бамбука.
Каждая семья старается соблюдать традиции предков, которые созданы тысячелетия назад. Но одно становится неизменным. Люди по-прежнему боятся того, что скрывает темнота. Поэтому, с приходом ночи, наша маленькая горная деревенька замирает и ждёт рассвета, который дарует спасение от призраков и чудовищ.

***

Пестрая осень радовала своими красками. Бордовые, желтые листья падали на землю и укрывали высокие горы. Ледяные ручьи, рвались вперед, ускользая от нападок первых заморозков. Утренние туманы окутывали леса и рисовые поля, наполняя воздух влажностью, отчего становилось холоднее и хотелось остаться в доме.
-Скоро состоится праздник чжунцю-цзе (), нужно подготовить благовония для почитания богини Чанъэ - задумчиво проговорил парень
- Да, я хочу увидеть уличные представления с танцами львов и драконов!- радостно захлопал в ладоши Джиан - Мы же пойдем туда, правда, братец Веньян?
Парень улыбнулся краями тонких губ и потрепал мальчика за волосы.
- Если будешь меня слушаться и не доставишь неприятностей в течении этих дней до фестиваля, то конечно возьму тебя с собой - Веньян солгал, как можно отказать такому очаровательному ребенку, как его младший брат, Джиан?
- Ура, мы пойдём на праздник!- завопил мальчик и побежал в сторону красных кленов.

Веньян тихим шагом шёл за братом, оглядывая окрестности, словно не бывал здесь никогда. Вот уже четырнадцать лет он видит эти туманные горы, вдыхает аромат опавшей листвы и любуется сменой времен года. Всё кажется таким предсказуемым, обычным, и в то же время неправильным, Веньян часто задумывался, размышляя, почему определенным вещам суждено случиться. Например, зачем нужна смерть, если живое желает жить или для чего живет зло на свете.
- Братец, посмотри на это, здесь письмо!- взволновано закричал Джиан. - Скорее прочитай, что здесь написано!
Веньян осторожно взял свиток в руки. Бумага была слегка влажной и местами порвалась.
- Это очень странно, кто мог оставить здесь письмо? - парень развернул бумагу и начал читать. "Адресовано главе деревни... Жителей деревни в скором времени настигнет беда, я безгранично рад тому, что моё письмо дошло до адресата и я в силах передать хоть крупицу информации. Вы замечали, как с годами пустеют соседние деревушки, пропадают люди, ночи темнее? Это всё он.... Он придёт, он утащит! Не тушите в ночи фонари, оставляйте хоть частицу света, чтобы он не добрался до ваших дверей, умоляю, прислушайтесь ко мне!
Житель деревни Хунань, Цзу Лао."Парень помрачнел.
-Мы должны срочно вернуться в деревню и обо всём доложить Чжугэ Канг
- Но, Веньян!- возразил Джиан - Мы же хотели дойти до вершины горы и напиться воды из священного источника!
- Сейчас планы изменились, нам срочно нужно вернуться домой, прости Джиан.
Мальчик чуть не расплакался, но останавливаться не стал и поспешил за мной в деревню.
- Тогда в следующий раз, принесешь для меня яблок в карамели! - закричал он и схватил Веньяна за рукав ханьфу.