Было у отца три сына

Глава 4

С няней я столкнулась в коридоре, она металась по замку, бросаясь на прислугу:

-Вы не видели мою девочку? Она такая: растрепанная и все время сутулится! Не видели?

-Няня, я здесь! – прорычала я. – Надеюсь, у тебя что-то действительно важное!

-Еще бы! – она схватила меня за руку и куда-то потащила. – Я узнала такую новость! Будущая принцесса набирает себе фрейлин!

-И что?

-Как – что?! Ты что, не хочешь быть ближе к Ричарду?

-Няня, я и была с Ричардом! До того самого момента, пока ты не начала меня разыскивать!

-Как?! – схватилась за сердце дуэнья. – Наедине с мужчиной?!

-Нет, там была сестра короля и с десяток слуг.

-Ну вот, а говоришь, что была с принцем! Разве это считается, если вокруг толпится куча народу?

-Няня. – угрожающе начала я.

Но она перебила меня, оправив оборки на платье:

-Хорошо, что ты с утра принарядилась. Нет времени переодеваться, все уже там. Китти! Что с твоей обувью?! Ты что, ходила по болоту?!

-Именно.

-Боже, дай мне силы! Ну-ка! – няня отвела меня в сторонку и принялась вытирать мои туфли … бархатной портьерой.

-Няня! Это же собственность короля!

-Ничего! – пропыхтела женщина, согнувшись пополам. – Когда решается судьба человека, нужно идти на жертвы! Вот так лучше. Идем!

Однако когда мы пришли в покои будущей принцессы – стало понятно, что старалась няня напрасно. Потому что смотреть на мои туфли никто не будет. Как и на меня в целом.

Ибо это была битва ТЕТУШЕК. Будущие фрейлины забились в угол и боялись высунуть нос, а их почтенные родственницы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть.

Невеста Томаса тоже была здесь и, что примечательно, не обращала никакого внимания на происходящее. Вообще, она напоминала актрису, которая репетирует роль: Маргарет стояла посреди комнаты и беседовала сама с собой:

-Главное в жизни принцессы – красивые наряды. У меня много нарядов. Из муслина, из хлопка, из шелка…

И тут начиналась битва между «мамками»:

-Чтобы отстирать грязь, нужно подержать ее над кастрюлей с паром!

-Соль! На пятно надо насыпать соль!

-Брошка! Брошка прекрасно замаскирует пятно, если нет времени на стирку!

А девушка продолжала, ни к кому не обращаясь:

-У меня красивые длинные волосы. Они вьются, поэтому их нужно постоянно расчесывать…

И снова в бой:

-В нашей семье хранится черепаховый гребень моей прабабушки!

-Я знаю секретный рецепт шампуня из желтков яиц и репчатого лука!

-Волосы надо полоскать отваром из ромашки!

Но будущая принцесса не удостоила их вниманием, вместо этого она сделала па на одной ноге: обернулась вокруг своей оси, встав на носок. И снова заговорила:

-Я люблю слушать сказки на ночь. И колыбельные.

-Моя Бетси знает множество занимательных историй!

-Люсинда знает буквы и может прочитать почти любую книгу!

-Джейн умеет свистеть как соловей!

Пока они соревновались друг с другом, я спросила у няни:

-А принцесса, вообще, здорова? Она странно себя ведет…

Наперсница посмотрела на меня с жалостью:

-Ах, Китти! Вот поэтому замуж за принца выходит она, а не ты! Мужчины любят именно таких – глупеньких девушек, рассуждающих о нарядах и прическах!

-Так она же даже не рассуждает, она просто сама с собой разговаривает! – пыталась объяснить свою точку зрения я.

-Как это «сама с собой», когда здесь толпа народа? – удивилась дуэнья.

Ну, в чем-то она была права. В принципе, здесь все разговаривали сами с собой, пытаясь при этом заглушить соседа справа.

Няня засучила рукава:

-Ну, Китти, отойди в сторонку! Пойду, покажу им, как надо работать! – и няня врезалась в толпу, вопя: - Моя Китти семь лет жила бок о бок с Леди Лавандой, сопровождала ее на прогулках, расчесывала каждый вечер и подавала еду. Ну? Кто тут еще с опытом работы?!

Все сказанное было правдой, если на минуточку забыть о том, что Леди Лаванда – папин кокер спаниель. А так, да, и гуляла, и расчесывала, и кормила.

Я отошла к столпившимся в уголке девушкам и прислушалась к их перешептыванию:

-Я взяла с собой шаровары! Но не думаю, что мама позволит их надеть…

-А я подушусь духами! Если тетя спросит, скажу, что на меня уронили блюдо с приправами…

-Бабушка не пустит меня на прием! – чуть не плакала какая-то девчушка. – Она не доверяет «этим», пришлым…

Я поинтересовалась:

-А о каком приеме идет речь?

Все девушки немедленно задрали носы:

-О королевском приеме, конечно. Он будет сегодня вечером, строго для приглашенных.

-В честь чего? – уточнила я.

-В честь восточного принца, конечно! Сына самого султана…

А, ну да. Принц Томас вчера говорил. Хмм, надо и мне попасть на этот прием, присмотреться к новым друзьям наследника. Интересно, лорд Джеральд сможет достать мне приглашение? Ну, если нет, поручу это няне. Уж она-то его из любого выбьет. Может и у самого короля отобрать, если придется. И место возле принца освободится…

***

К счастью для всех приглашенных, советник короля был обеими руками за то, чтобы я присутствовала на приеме, устроенном в честь его недоброжелателей из восточного султаната. А прием был роскошным. Вот только у меня было смутное ощущение, что бал здесь правит вовсе не местный монарх…

Во-первых, на полу и стенах были развешены роскошные восточнее ковры. Во-вторых, повсюду курились благовония. В-третьих, на столах стояло угощение, совершенно не похожее на отечественную продукцию. В-четвертых, на подмостках, где обычно стояли музыканты, теперь устроилась пара смуглых мужчин в чалмах с духовыми инструментами, а также группа танцовщиц в шароварах, к которым прилипла взглядами вся мужская половина гостей. Впрочем, женская от них не отставала: прохладительные напитки в высоких графинах с загнутыми носиками разносили смуглые восточные мужчины в белых шароварах и … Все. Без верха, полуголые. Но местные матроны и почтенные дамы попросту пожирали их глазами и, стыдливо прикрываясь веерами, обсуждали понравившиеся «модели».