Было у отца три сына

Глава 8

Я неторопливо прошлась по пустынному коридору. Он освещался только светом факелов, прикрепленных к стенам, но даже их ровное пламя не могло разогнать темноту, притаившуюся в закоулках, нишах и у самого потолка. Ночь вступала в свои права.

-Мяяяяяя…

Я с удивлением обернулась на звук.

-Мяяяяя!

Большой рыжий кот. Сидит у стены и громогласно мявкает.

-Привет. – изумленно проговорила я. – А мне сказали, что здесь коты не живут!

Кот дернул ухом и грациозно повернулся ко мне хвостом.

-Эй, ну ладно тебе, я же не утверждаю, что… Эй?!

Кот вошел в стену.

Точнее, в часть стены, на которой лежала большая черная тень от выступа. Или там есть проход?

Я подошла поближе и обнаружила, что там не просто проход, там узкая винтовая лестница, ведущая наверх! А на одной из ступенек сидел кот и смотрел на меня:

-Мяяяяя.

Он встал, перепрыгнул через ступеньку вверх, потом обернулся на меня:

-Мяяяя…

И тут я кое-что вспомнила. Мне же обещали выдать проводника!

-Эй! Жди меня! – я быстро подобрала юбки и начала карабкаться по лестнице. – Я сейчас! И это … если ты волшебный кот, то неплохо бы дорогу осветить…

-Мявк! – презрительно ответил он и засеменил вверх, держа хвост трубой.

-Твой хвост не светится, чтобы ты там о себе не думал!

***

Чем выше я поднималась, тем отчетливее слышала какой-то ритмичный стук.

Стук. Стук. Стук.

И скрип.

Скрип. Скрип. Скрип.

-Мяв! – громко сказал кот и запрыгнул на верхнюю площадку крутой лестницы.

А я, с трудом переводя дыхание, вскарабкалась следом.

И оказалась на пороге маленькой круглой комнатки, ярко освещенной многочисленными свечами в канделябрах.

Только вот не свечи привлекли мое внимание. А женщина, которая сидела в центре комнаты за большой деревянной прялкой.

Стук. Стук. Стук.

Раскачивается педаль.

Скрип. Скрип. Скрип.

Крутится колесо.

Вжжжжжж…

Вертится веретено.

Но мой взгляд был прикован к бледному лицу женщины, которое застыло как маска. Она смотрела в одну точку, и ни один мускул на ее красивом лице не дрогнул, когда я вошла. А тело продолжало делать привычную работу: рука придерживала веретено, а нога ритмично надавливала на педаль прялки.

Но даже не странный вид незнакомки поразил меня, а другое: она не была незнакомкой. Я конечно видела эту даму только на портрете, но сразу же узнала! Блондинка с пышными волосами и ясными синими глазами.

Пропавшая королева Эстелла!

-Мя-яв. – подал голос рыжий кот.

А женщина вдруг отчетливо произнесла, по-прежнему глядя в пустоту:

-Проклятье.

Я встрепенулась:

-Ваше величество?

Она не отреагировала на мое присутствие, но продолжила говорить вполголоса:

-Ведьмина книга… Проклятье… Накличет беду… Проклятье…

-На замок наложено проклятье? – уточнила я, вспомнив полученную ранее информацию.

И тут кот пришел в неистовство: он грозно зашипел, вынул спину дугой и выпустил когти. Нет, не по отношению ко мне. А в сторону темного окна. Но от этого было еще страшнее!

-Кто там?!

-Шшшш! Шшшшша!!! – шипел кот и перешел на глухое утробное рычание: –Рррррр…

И тут повеяло холодом.

И пламя свечей затрепетало, словно на сквозняке.

И королева проговорила только два слова:

-Злой ветер. 

Фьють!

Погасла одна из дальних свечей.

-Ррррррр… – подолжал рычать кот, подобравшись всем телом.

Фью! Фьють!

Целый канделябр затрепетал и затух.

А таинственный сквозняк немедленно принялся за соседний, уже ближайший ко мне.

-Знаете… Я, пожалуй, приведу помощь! – решила я и под рычание кота выкатилась из комнаты.

Уже сбегая вниз по крутой лестнице, я поняла, что все свечи за моей спиной погасли. И почувствовала, как холод гонится за мной, пытаясь коснуться макушки.

Наверное, никогда в жизни я не бегала так быстро!

***

-Давайте по порядку. Значит, вы встретили рыжего кота?

Я смотрела на начальника стражи как на умалишенного, он также недалеко от меня ушел. И все-таки я предложила:

-А, может, перейдем сразу к пропавшей королеве?

-Ну, хорошо. – согласился господин Брэндон. – Королева. Вы раньше ее видели?

-Если бы я увидела пропавшую королеву пару дней назад, то я и пришла бы к вам пару дней назад!!!

-Я не об этом. Вы ее когда-нибудь вживую видели?

-А… Нет. Только на портрете.

-Ну, портреты, они такие… Не всегда точны.

-Ну, допустим. – согласилась я с его логикой. – Это была не королева, а какая-то другая женщина, которая с отсутствующим видом прядет в высокой башне, а ее охраняет злой ветер, который тушит свечи. Этого недостаточно для начала расследования?

-Значит, рыжий кот.

-Да. – устало повторила я. – Рыжий кот.

-Я уже давно не видел здесь никаких котов.

-Я знаю. – с трудом сдерживаясь ответила я. – Но это был именно кот! И… Стоп! Джон! Принц Джон! Вот, кто его послал! Он мне обещал! Давайте поговорим с ним!

-Госпожа, а вы серьезно понимаете, о чем он говорит? – вкрадчиво спросил мужчина.

-Ну… Постфактум.

-Он сегодня весь вечер рассказывал мне про поющую черепашку. Хотя черепахи не поют.

-Это вы еще не знаете, что она дохлая… – пробормотала я. – Ну хорошо, не будем спрашивать у принца. Ну, так пошли в ту башню!