Было у отца три сына

Глава 9

Вернувшись в замок, я снова принялась за поиски таинственной винтовой лестницы. Я точно помнила, что вчерашней ночью успела пройти по темному коридору совсем немного… Шагов десять… И там еще был выступ, от которого падала большая тень! И проход был, как бы немного утоплен в стене, иначе я бы его заметила…

Эх.

Сплошные ровные гладкие стены, без проходов. Нет, выступы, конечно, были, но толку-то?

Так. Я поняла. Это ТАЙНАЯ лестница. Видимо, здесь есть какой-то механизм! Может, сам король приложил к нему руку? Ну, не суть.

И я начала простукивать стены, пробовать нажимать на подозрительные и не очень камни, дергать за рожки для факелов…

Как назло именно в этот момент в коридоре будто праздничное шествие устроили! По крайней мере, мимо меня проходили просто толпы народа! Некоторые по два-три раза. И все смотрели, вытаращив глаза.

-Проверяю стену на прочность. – с глуповатым видом улыбалась я, – а то вдруг рухнет? А если буду заранее знать, то успею убежать!

Прохожие понимающе кивали и тоже торопились убежать. Только, скорее всего, не от коварной стены…

-Китти!!!

-Привет, няня.

-Китти, я все знаю! – трагически проговорила дуэнья.

-Да все в порядке… – ответила я, понимая, что моя вчерашняя встреча с чудовищем произвела на наперсницу тягостное впечатление.

-Да уж, в порядке вещей, я бы сказала! – поджала губы нянюшка.

-Такая работа. – развела руками я и начала топать ногами, вдруг пружина где-то под полом?

-Договоренность была на несколько другие поиски. – с нажимом проговорила женщина.

-Да знаю, просто так получилось. Я ж не нарочно на него натолкнулась!

-Китти, я понимаю. – няня подошла и заботливо взяла мою руку в свои ладони. – Я понимаю… Но, может… Он останется просто другом сердца?

Пауза.

Пару секунд я соображала, что сейчас услышала, а потом и озвучила это вслух:

-ЧЕГО?!

Дуэнья понизила голос и вкрадчиво проговорила:

-Может, ты выйдешь замуж за Ричарда, а твой … возлюбленный останется просто … другом сердца?

-Чего? – снова повторила я. – Какой еще друг? Мы же о чудовище говорили!

Нянюшка строго покачала головой:

-Китти, это все сказки. Только там чудовище влюбляется в красавицу и меняется. В реальной жизни такого не бывает. За какого выйдешь, с таким и будешь жить.

-Няня! Да я про болотное чудовище! Не собираюсь я за него замуж!

-Правильно. – ласково закивала женщина. – Мы же уже выбрали для тебя Ричарда!

-Отлично. – устало проговорила я. – Так кого ты там мне предлагаешь в возлюбленные?

-Это не я. – снова насупилась няня. – Это ты вчера всем объявила, что твой жених – стражник! Нет, я, конечно, понимаю, он суровый и брутальный, но, пойми, истинный аристократизм…

-Во-первых, никакой он не суровый. – фыркнула я. – Видела бы ты как он нянчился с принцем Томасом! А, главное, я так сказала для Сайруса, чтобы отвести от себя подозрения. Вообще не понимаю, как ты об этом узнала?

-Ха! – горько воскликнула дуэнья. – Да об этом судачит все крыло! Сначала ходила под руку с принцем, а потом объявила женихом простого стражника!

-Он – начальник стражи. – напомнила я. – И, я же уже сказала, это просто легенда, для отвода глаз.

-Ага. И вчера ночью ты «пошла пройтись» и три часа «проходилась» не с ним ли?

-Мы искали тайную башню, в которой прядет пряжу исчезнувшая королева. Что? Меня туда кот привел! Спроси у принца Джона, он подтвердит!

Боюсь, я уже и без младшего принца сказала достаточно, чтобы няня убедилась в собственной правоте. К тому же, у нее был и второй аргумент:

-И этим утром люди видели, как ты побежала прямиком к нему, а затем вы гуляли под руку по пустоши.

-Посоветуй своим людям приобрести монокль или пенсне. – фыркнула я. – Под руку с начальником стражи шел принц Томас.

-Китти, мне это не нравится. – заявила няня.

-Мне тоже. – честно ответила я. – Ищу, ищу эту башню, а толку-то… А как ты думаешь, король что-нибудь знает про потайные лестнице в стене?

Дуэнья покачала головой:

-Китти, он все еще женат, хоть и на пропавшей короле. Вот Ричард – свободен.

-Да что ж ты все сводишь к замужеству!!! – прорычала я.

Проходившие мимо тетушки немедленно зашушукались:

-Она еще и без законного брака собирается…

Нянюшка засуетилась:

-Китти, нам пора идти! Для девиц в тронном зале устроили развлечение, тебе обязательно нужно быть! Держи голову высоко, как будто ничего не случилось. Давай, мы им еще покажем!

-Погоди, что за развлечение? Что, опять этого Сайруса позвали? Да, может, ему уже прямо здесь постелить, чего он туда-сюда ходит…

-Нет, Китти, развлечение устраивает будущая принцесса. Пойдем. Возможно, твой принц тоже будет!

***

В тронном зале все было миленько и по-девичьи. Красивенькие кушетки с розовыми подушками, изящные столики, уставленные подносами с полными чайными наборами. Девицы сидят группами и шепчутся. У некоторых в руках изысканная вышивка, у других самодельные альбомы с ленточками, бантиками и прочей милой ерундой. Тетушки чинно восседают на добротных стульях, выставленных по периметру зала, и зорко следят за порядком. И за теми, кто входит в двери. Как только мы с няней переступили порог, на нас, на меня в частности, устремились осуждающие взоры, которые я благополучно проигнорировала, а няня более того, специально подошла к недоброжелательницам и дружелюбно проговорила: