Было у отца три сына

Глава 12

И вот, мы отправились к замку. И сразу же возблагодарили господа за то, что с нами принц Джон. Потому что я выбрала одно направление, Георг противоположное, а замок оказался в нейтральной, третьей стороне. Впрочем, моего нового спутника это не удивило:

-Да здесь всегда так! Вечно выйдешь, воды набрать, и три дня потом блуждаешь.

-Видимо, все эти годы вам скучать не приходилось. – заметила я.

-Ну, так, не то чтобы… Хлопотал по хозяйству, в основном.

Из ближайшего тростника послышались сначала шорох, а затем воинственные вопли:

-Получай, гад ползучий! Нет тебе места на этой благословенной земле!

Георг заинтересовался:

-Кто это там считает болото благословенной землей? Хмм, знакомый голос… Это не Томас, случаем?

-Он самый. – заметила я макушку наследника, время от времени поднимающуюся над зарослями.

Подойдя поближе, мы обнаружили не только старшего принца, но и печального начальника стражи, стоящего в сторонке, тогда как Томас с азартом охотился за кем-то. Впрочем, охота состояла, в основном, из избиения покрытой тростником земли мечом, причем, плашмя, хозяин пользовался клинком как колотушкой:

-Вот тебе! Получай!

-Кого избиваете? – поинтересовался Георг.

-Змею! – радостно ответил наследник.

-А тут есть змеи? – поежилась я.

-Только ужи. – ответил бывший карлик.

Господин Брэндон печально добавил:

-Это вообще была лягушка…

-Это был коварный змей! – возразил Томас, продолжая избивать землю.

-Да нет, как раз лягушка… - рассеянно ответил начальник стражи, разглядывая Георга: – А вы кто будете?

Я быстро ввела подозреваемого в отравлении королевской семьи в заблуждение:

-Это мой дальний родственник. Его зовут … Грэг. – не пришло мне в голову ничего умнее.

Брэндон нахмурился, что-то припоминая, потом спросил:

-Мы нигде не встречались?

-А сколько вам лет? – любезно уточнил Георг.

-Тридцать два.

-Нет, нигде. – уверенно помотал головой пропавший принц. – Ну, по крайней мере, не в этой наружности…

Я быстро наступила ему на ногу и перевела разговор:

-Как ваши поиски?

Он вздохнул:

-Следы есть. И все они ведут к замку. Но обрываются на мощеной мостовой.

Я поежилась:

-А сейчас окрестности замка кто-нибудь осматривает?

Начальник стражи помрачнел:

-Люди принца Сайруса.

Я осторожно предложила:

-А, может, стоило махнуться? Их сюда, а самим…

Но наследный принц немедленно оторвался от избиения земли:

-Как можно?! Никаких иноверцев! Мы сами освободим нашу священную землю от врагов!

-А в замок иноверцам можно? – полюбопытствовала я.

-Мы всегда открыты для гостей. – вместе со сменой локации сменил и тактику Томас. – Наше просвещенное королевство собирает мудрость всех народов, независимо от их верований…

Я пробормотала как можно отчетливее:

-Как бы эти мудрые народы не притащили в ваши земли кое-что помимо мудрости…

Брэндон меня расслышал, и по его вздоху я поняла, что начальник стражи полностью со мной солидарен.

Принц Томас же ничего не заметил. Зато за время короткого разговора он уже успел забыть, зачем здесь стоял с обнаженным мечом. Поэтому ткнул острием куда-то в воздух (хорошо, что не в себя) и провозгласил:

-Вперед! На поиски чудовищ! Идем, мой верный спутник.

Верный спутник с обреченным видом двинулся за будущим королем.

«Интересно, а как он ладит с Ричардом? Если хорошо, то стоит Брэндону на пару минут отвлечься и бац! У него уже новый король».

В этот момент раздалось привычное бряцанье, плеск, звук падающего тела и радостный вопль Томаса:

-Надо же! Оса – убийца!

-Это шмель… – устало возразил начальник стражи.

-Ничего! Сейчас я убью ее одним ударом меча!

-Другим концом, ваше высочество…

А Георг с удивлением покачал головой:

-Да, чего-то не то с ним. А вообще, похоже на происки ведьмы, похоже…

***

В этот день Георгу определенно везло на правнучатых племянников: не успели мы приблизиться к замку, как натолкнулись на третьего из трех. Принц Ричард заметил нас и замер.

Я вежливо проговорила:

-Добрый день. Хорошая погода, правда?

Мужчина не отреагировал, глядя на одного из моих спутников круглыми глазами. На Георга разумеется. И что-то мне подсказывало, что он прекрасно понимает, кто перед ним.

И все-таки я выдала привычную версию:

-Это Грег, мой дальний родственник.

Ричард кивнул и позвал брата:

-Джон, подойди.

Юноша послушно подошел, а принц схватил его за плечо и  быстро потянул в сторону:

-Пойдем со мной.

-Что, уже уходите? – мило улыбнулась я. – А мы так мило гуляли по пустоши!

Принц по-прежнему меня игнорировал, вместо этого он обратился к двоюродному прадеду:

-Послушайте, … Грэг. Если у вас есть какие-то претензии, то предъявляйте их Томасу. Не впутывайте в это Джона.

-О, как. – поразилась я. – Трогательная забота, но отчего она не распространяется на старшего брата?

Он криво улыбнулся:

-У него есть защита.

Я заговорщицки понизила голос:

-В смысле, Брэндон или магическая?

Он окинул меня внимательным взглядом, совершенно непохожим на его обычное смиренное выражение глаз, но ничего не ответил.

-Идем, Джон.

Мальчик спросил:

-К маме? Я принес веточку с болот…