Было у отца три сына

Глава 16

Звук доносился со стороны коридора, соединявшего тронный зал и крыло королевской семьи. Но там стояла темень, хоть глаз выколи, ни одного факела!

-Берем отсюда! – решительно сказала я и сняла с ближайшего рожка один из факелов.

Вилли и Георг последовали моему примеру, и мы дружно шагнули в темноту. Оттуда доносились судорожные всхлипы, а затем мы увидели маленькую фигурку, бредущую словно на ощупь. Она спросила слабым голосом:

-Кто здесь?

-Это мы! – поторопилась ответить я, узнав Маргарет. – Что с тобой? Почему ты кричала?

-Там… – девушка указала рукой в темноту. – Привидение…

-А, все в порядке, это наше! – поторопилась я ее успокоить.

Принцессу начала бить дрожь:

-Меня … пытались убить…

-Привидение?! – опешил Георг. – Не может быть!

-Нет. – возразила невеста Томаса, задумавшись на мгновение, – привидение появилось потом. Кажется, оно даже напугало его. Он отпустил меня.

-Кто «он», Маргарет?

-Не знаю… Я не видела его, он прятался за портьерой…

-Он напал на тебя?

Из глаз девушки градом посыпались крупные слезы:

-Начал душить…

-О, Господи!

И тут из темноты послышался топот и лязг доспехов. Мы на всякий случай попятились, прикрывая принцессу, но было понятно, что это свои.

Так и есть. Брэндон.

-Что тут происходит?! Кто кричал?

-На Маргарет напали! Преступник прятался за портьерой и пытался ее задушить! – отрапортовала я.

-Где именно?

-Где-то там.

-Проклятье, почему здесь такая темень? – он подошел к стене и посветил. – Факелы на месте, просто погасли. Давайте-ка разожжем. Но далеко не отходить, всем держаться вместе! Маргарет, вы стойте на месте.

Снова звук шагов и из темноты выскочил взволнованный Томас:

-Маргарет, что случилось?!

Я как попугай повторила:

-На Маргарет напали. Преступник прятался за портьерой и пытался ее задушить.

-Ваше высочество, надо зажечь огни. Преступник может стоять в шаге от нас, но в такой темени мы его не разглядим. – сказал Брэндон.

-Ты прав…

Правда, освещение коридора особого результата не дало: преступника не было, привидения тоже.

-Ушла… – тоскливо проговорил Георг.

Томас и начальник стражи, тем временем, отодвинули все портьеры, хотя, в принципе, и так было видно, что за ними никого нет.

-Значит, успел уйти… – протянул Брэндон. – Вопрос, куда? С одной стороны коридора вы, с другой – я. Маргарет, вы помните, где именно произошло нападение?

Девушка наморщила лобик:

-Точно не могу сказать… Где-то посередине…

Томас нахмурился:

-Как ты сюда попала одна посреди ночи, где твои сопровождающие?

-Госпожу Жанну выбрали послом доброй воли. – сообщила его невеста. – А его величество давно уже заснул прямо в кресле.

Я удивилась:

-Послом чьей воли назначили няню?

-Дам из тронного зала. Они согласились, чтобы стражники перенесли их вещи, только под присмотром госпожи Жанны. А иначе они обязательно съедят огуречную маску для лица…

Начальник стражи закатил глаза:

-В замке творится черт знает что, а мои стражники переносят туда-сюда огуречные маски и бигуди!

Томас перебил его:

-Но как ты попала сюда?

-Одна из женщин попросила меня (кроме меня и госпожи Жанны из залы никого не выпускают), так вот, попросила меня сходить посмотреть, нет ли поблизости кого из прислуги. Она хотела, чтобы ее подопечной принесли стакан теплого молока…

Брэндон простонал:

-Я с ума сойду с этими баб… Извините.

Девушка продолжала:

-Я отошла, всего на пару шагов, но никого из слуг не увидела. Я уже собиралась повернуть назад и уйти, как услышала, что кто-то тихонько окликает меня по имени. Вот из этого коридора, откуда-то оттуда. – она махнула рукой в ту сторону, откуда пришел начальник стражи. – Я пригляделась и увидела женскую фигурку. Я двинулась к ней, окликая ее, подумала, может, это служанка? Но она молчала и как бы ушла в тень…

Я перебила ее:

-Но факелы горели?

-Только эта сторона. – она указала на стену, украшенную портьерами. – Я шла, держась ее, потому что тут было светло. А потом все факелы разом погасли. И он набросился на меня.

-И вы ничего не заметили, пока шли? – уточнил Брэндон, оглядывая бархатную ткань.

-Нет, ничего.

-Он набросился со спины? – задал новый вопрос стражник.

-Да.

-Госпожа, а почему вы подумали, что он именно прятался, возможно, он крался вслед за вами?

Лицо Маргарет жалобно сморщилось, она ответила едва слышно:

-Потому что он стал душить меня прямо через портьеру…

-Мерзавец!!! – взревел Томас.

-Хорошо, что его вспугнули люди… – заметил Брэндон.

-Это не мы его вспугнули, а призрак. – сказала я.

-Призрак?

-Да. У вас тут обитает.

-Его только не хватало…

-Кстати, оказалось, что это королева Вивиан. – добавила я.

Георг вспыхнул:

-И если выяснится, что это ваш брат – маг потревожил ее покой, чтобы приспособить к своим поискам, то ему не поздоровится!

Томас возразил:

-Я дал Ричарду добро только на небольшие поиски. Чтобы призвать на помощь духа из мира мертвых, тут нужен огромный запас магии, а чтобы удерживать его, тем более.

-Вы правы. – согласился бывший карлик. – Но почему она не нашла покоя?

-Меня больше беспокоит, куда делся преступник. – заметил начальник стражи.