Быть магом. В петле событий.

Пролог

18 день Травня. Хелия. 

Поистине императорская роскошь способна привести в восторг любого подданного, впервые посетившего дворец. Роскошная отделка стен, рукописные картины на потолках и изысканная мебель ручной работы от лучших творцов. Каждый элемент интерьера наполнял гостей радостью и трепетом от посещения подобного места. 

Однако, вопреки всей роскоши убранства, в спальне Императора воцарилась скорбь.

Его Императорское Величество неподвижно лежал на кровати. Почти две недели он не приходил в себя вопреки стараниям лучших целителей и медикусов. Один сменял другого, но что бы они ни делали, результат не менялся. И одно за другим, брат Императора спроваживал их из дворца.

Единственным признаком жизни оставалась мерно вздымающаяся грудь в такт дыханию. И пока правитель был способен дышать, они продолжали искать лекарство, способное поднять его на ноги.

- Ведь я говорил тебе, что это не лучшая затея, брат. - тихим голосом произнёс Великий Князь.

Он приходил сюда каждый день. С утра, пока весь дворец ещё изображал пустынное сонное царство, хоть в его недрах и кипела работа, подготавливая резиденцию к новому дню. И вечером, по завершению всех дел, когда у заваленного делами регента вновь появлялась свободная минута.

Каждый раз он сидел и разговаривал со своим братом. Просто рассказывал о событиях очередного дня, ожидая, что тот услышит и проявит хоть какую-то реакцию. И пусть за две недели она так и не последовала, он не сдавался, настойчиво продолжая свои визиты.

Помимо самого Лейфа, в спальне присутствовал только личный слуга Императора. Старик Гриммер, безликой тенью следовавший по пятам за своим хозяином. Незаметный, словно умел становиться невидимым, и всегда появляющийся, когда это было нужно. 

Лейф настолько привык к нему, что даже не замечал, принимая его скорее за предмет интерьера. 

Он не был уверен наверняка, но ему даже казалось, что Гриммер когда-то был таким же слугой ещё для их отца. С тех пор он стал ещё более дряхлым, но всегда отлично выполнял свою работу, ни разу не дав повода отправить себя на заслуженную пенсию. Хоть его брату и предлагали новых кандидатов.

- И что теперь? - продолжил мужчина, - Мы на пороге страшных времён. На границах вновь волнения, а Благородный Совет требует от меня решительных действий. Был бы ты сейчас на десяток лет моложе, я уверен, мы показали бы им, что бывает, когда требуют чего-то от Императора. 

Когда наш отец передал тебе Империю, ты был действительно силён. Помнишь, как ты обещал прилюдно выпороть этого сноба, графа Марсо? - Великий Князь улыбнулся, сжимая прохладную ладонь брата, - Прямо во время заседания Совета. Все ждали, что его прямо там удар хватит. 

- Жаль, что смерть Амалии так подкосила тебя. А ведь знаешь, я тоже был влюблён в неё поначалу. - признался он, - Но я видел, какими глазами ты смотрел на неё, особенно когда она родила тебе сына. - в глазах Великого князя на секунду появилась тоска.-  Но я принял это. И смог полюбить твоего сына, как своего собственного. Я не знаю где он, но не беспокойся, я найду его и верну в столицу. Я о нём позабочусь. Гриммер!

- Да, Ваше высочество! - проскрипел старик, поднимаясь со стула у стены. 

Великий князь готов был поклясться, что ещё секунду назад его там не было.

- Пока меня не было, что-нибудь происходило? 

- Нет, Ваше высочество. Мастер по-прежнему не удостоил своего слугу ни жестом, ни стоном. - поклонился старик.

Его лысая голова отразила солнечный блик, попавший в спальню через приоткрытые шторы. 

Лейф поморщился. 

- Гриммер, я уже неоднократно говорил тебе, пользуйся пудрой, чтобы твоя голова не слепила меня.

- Как скажете, Ваше высочество. - ещё глубже поклонившись, ответил слуга.

Впрочем, и тот и другой понимали, что в данном вопросе упёртый старикан не изменится. 

- Пожалуй, я пойду.

Он ещё раз пожал руку брата, после чего поднялся и вышел за дверь, где его уже ждали.

- Доброе утро, Альберт. - Кивнул своему помощнику Великий князь. - Какие новости?

- Мы нашли принца, Ваше высочество.

- Где он, я хотел бы не откладывать вопрос и увидеться с ним.

- К сожалению, это невозможно, Ваше высочество. Он отбыл из Лерби на “Жемчужине Запада”. - поспешил уточнить Спейдер, видя поднятую бровь Великого князя. 

- Значит в этом замешан мой братик? - нахмурился Лейф, вспоминая личную воздушную яхту правителя Марбгарда. - Империя ослабла и стервятники стремятся усилить раскол. 

- Но теперь мы хотя бы знаем где его искать наверняка. - оправдался мужчина, - Я уже начал подготовку операции…

- Отставить. - временный регент пресек его речь. - Он вам пока не по зубам. Я сам переговорю с нашим младшеньким. Что-то ещё?

- Да, Ваше высочество. Мы получили лекарство для Его Величества. - Спейдер показал бутылочку из чёрного стекла. - Глава дома Гроншпир уверяет, что это лучшее лекарство от их алхимиков и вверяет свою жизнь гарантом.